Chi siamo e ciò che ci rende "noi" è stato il tema di molti dibattiti nel corso della storia. Al livello individuale, gli ingredienti per l'essenza unica di una persona consistono principalmente in concetti di personalità. Cose come gentilezza, calore, ostilità ed egoismo. Più profondo di questo, tuttavia, è il modo in cui reagiamo al mondo che ci circonda, rispondiamo socialmente, il nostro ragionamento morale e la capacità di gestire emozioni e comportamenti.
I filosofi, tra cui Platone e Cartesio, attribuivano queste esperienze a entità non fisiche, piuttosto separate al cervello. “Souls", Descrivono, sono dove si svolgono le esperienze umane. Secondo questa credenza, le anime ospitano le nostre personalità e consentono il ragionamento morale. Questa idea gode ancora di un supporto sostanziale oggi. Molti sono confortati dal pensiero che l'anima non ha bisogno del cervello, e la vita mentale può continuare dopo la morte.
Se chi siamo è attribuito a una sostanza non fisica indipendente dal cervello, il danno fisico a questo organo non dovrebbe cambiare una persona. Ma c'è una quantità schiacciante di prove neuropsicologiche per suggerire che questo è, in realtà, non solo possibile, ma relativamente comune.
Il posto perfetto per iniziare a spiegare questo è il caso curioso di Phineas Gage.
In 1848, Xnumx-year-old Gage lavorava come capo cantiere per una compagnia ferroviaria. Durante i lavori sono stati necessari esplosivi per distruggere il rock. Questa complicata procedura comportava polvere esplosiva e un'asta di ferro pressato. In un attimo di distrazione, Gage fece detonare la polvere e la carica si spense, mandando la verga attraverso la sua guancia sinistra. Gli trapassò il cranio e attraversò la parte anteriore del suo cervello, uscendo dalla sua testa ad alta velocità. Metodi del giorno moderno Da allora ha rivelato che il probabile sito di danno era per parti della sua corteccia prefrontale.
Gage fu gettato sul pavimento, stordito, ma cosciente. Il suo corpo alla fine si riprese bene, ma i cambiamenti comportamentali di Gage furono straordinari. Precedentemente un uomo d'affari ben educato, rispettabile, intelligente, Gage sarebbe diventato irresponsabile, maleducato e aggressivo. Era negligente e incapace di prendere buone decisioni. Alle donne fu consigliato di non rimanere a lungo nella sua compagnia, ei suoi amici lo riconobbero a malapena.
Un caso simile è stato quello di fotografo e precursore dei film Eadweard Muybridge. In 1860, Muybridge è stato coinvolto in un incidente di diligenza e ha subito un danno cerebrale al corteccia orbitofrontale (parte della corteccia prefrontale). Non ricordava lo schianto e sviluppava tratti che erano alquanto diversi dal suo ex sé. Divenne aggressivo, emotivamente instabile, impulsivo e possessivo. In 1874, dopo aver scoperto l'infedeltà di sua moglie, ha sparato e ucciso l'uomo coinvolto. Il suo avvocato ha dato pazzia, a causa della portata dei cambiamenti di personalità in seguito all'incidente. Testimonianze giurate hanno sottolineato che "sembrava un uomo diverso".
Forse anche di più esempio controverso è quello di un insegnante di scuola 40 che, nell'anno 2000, ha sviluppato un forte interesse per la pornografia, in particolare la pornografia infantile. Il paziente ha fatto di tutto per nascondere questo interesse, che ha riconosciuto inaccettabile. Ma incapace di trattenersi dai suoi impulsi, ha continuato ad agire sui suoi impulsi sessuali. Quando ha iniziato a fare progressi sessuali verso la sua giovane figliastra, è stato legalmente rimosso da casa e diagnosticato con pedofilia. Successivamente, è stato scoperto che aveva un tumore al cervello che spostava parte della sua corteccia orbitofrontale, interrompendone la funzione. I sintomi si risolvevano con la rimozione del tumore.
Personalità differenti
Tutti questi casi hanno una cosa in comune: danni alle aree del corteccia prefrontale, in particolare la corteccia orbitofrontale. Sebbene possano essere esempi estremi, l'idea che il danno a queste parti del cervello porti a gravi cambiamenti di personalità è ora consolidata. La corteccia prefrontale ha un ruolo in gestione dei comportamenti, regolando le emozioni e rispondere in modo appropriato. Quindi ha senso che il comportamento disinibito e inappropriato, la psicopatia, comportamento criminalee l'impulsività sono state tutte collegate al danno di quest'area.
Tuttavia, i cambiamenti dopo l'infortunio possono essere più sottili di quelli descritti in precedenza. Si consideri il caso di Mr. L, che ha subito una grave lesione cerebrale traumatica dopo essere caduto da un tetto mentre supervisionava una costruzione di edifici. Il suo successivo comportamento aggressivo e la sua gelosa illusione sull'apparente infedeltà della moglie causarono una rottura della loro relazione. Per lei, non era più lo stesso uomo.
Le difficoltà con la gestione delle emozioni come questa non sono solo dolorose, ma sono predittive di regolazione psicologica inferiore, cambiamenti sociali negativi e maggiori angoscia del badante. Anche molti sopravvissuti alle lesioni cerebrali ne soffrono depressione, ansia ed isolazione sociale, mentre fatica ad adattarsi alla vita post-infortunio.
Ma con un crescente apprezzamento della rilevanza dell'adattamento emotivo nella riabilitazione, trattamenti sono stati sviluppati per aiutare a gestire questi cambiamenti. Nel nostro laboratorio, abbiamo sviluppato il BISEP (Brain Injury Solutions and Emotions Program), che è una terapia di gruppo economicamente efficace, basata sull'insegnamento. Ciò affronta diversi reclami comuni di sopravvissuti alle lesioni cerebrali e ha una forte enfasi sulla regolazione delle emozioni. Insegna alle strategie dei partecipanti che possono essere utilizzate in modo adattivo e indipendente, per aiutare a gestire le loro emozioni e comportamenti associati. Sebbene siano i primi tempi, abbiamo ottenuto alcuni risultati preliminari positivi.
Da una prospettiva neuropsicologica, è chiaro che chi siamo dipende dal cervello e non dall'anima. Il danno alla corteccia prefrontale può cambiare quello che siamo, e anche se le persone sono diventate irriconoscibili in passato, le nuove strategie faranno una grande differenza nelle loro vite. Potrebbe essere troppo tardi per Gage, Muybridge e altri, ma i sopravvissuti al trauma al cervello del futuro avranno l'aiuto di cui hanno bisogno per tornare a vivere le loro vite come facevano prima.
Da una prospettiva neuropsicologica, è chiaro che chi siamo dipende dal cervello e non dall'anima. Il danno alla corteccia prefrontale può cambiare quello che siamo, e anche se le persone sono diventate irriconoscibili in passato, le nuove strategie faranno una grande differenza nelle loro vite. Potrebbe essere troppo tardi per Gage, Muybridge e altri, ma i sopravvissuti al trauma al cervello del futuro avranno l'aiuto di cui hanno bisogno per tornare a vivere le loro vite come facevano prima.Circa l'autore
Leanne Rowlands, ricercatrice di dottorato in Neuropsicologia, Bangor University
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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