Quando il Regno Unito divenne il paese europeo con il maggior numero di decessi COVID-19 all'inizio di questo mese, c'era rinnovata critica di come aveva gestito la crisi. Una lamentela comune era che era entrato in blocco troppo tardi.
Il Regno Unito ha chiuso tutte le attività non essenziali e ha fortemente limitato i movimenti pubblici il 23 marzo, quasi 10 giorni dopo che l'Organizzazione mondiale della sanità aveva dichiarato coronavirus una pandemia. Erano passate due settimane intere Italia - allora il paese più colpito al mondo - aveva imposto il proprio blocco.
Sir Patrick Vallance, capo consigliere scientifico del governo del Regno Unito, ha affermato che questo ritardo era necessario perché le persone si stancherebbe delle seguenti regole. Ritardare l'inizio del blocco, secondo la teoria, avrebbe fatto in modo che il pubblico non rimanesse senza pazienza con le restrizioni quando l'epidemia era nella peggiore delle ipotesi.
L'idea che il pubblico sarebbe suscettibile a questa "stanchezza comportamentale" è stata motivata critica di alcuni scienziati così come supporto da parte di altri. Il governo aveva ragione nel pensare che l'aderenza sarebbe caduta nel tempo?
"Distorsione dell'ottimismo"
Dati sul traffico ed informazioni sulla posizione dai telefoni delle persone suggerire che la conformità al blocco sia svanita, come previsto. L'adesione alle misure di sanità pubblica è diminuita nel tempo nelle pandemie passate pure. Ma questo non è dovuto alla fatica.
Piuttosto, l'adozione di comportamenti protettivi per la salute dipende dalle nostre convinzioni sui rischi che corriamo quando non rispettiamo. Affinché le persone si conformino, devono credere che il rischio di non farlo sia elevato, soprattutto con misure che richiedono un alto livello di sforzo.
Fin qui tutto bene. Ma c'è un problema qui. Suo "Ottimismo": l'idea che prevediamo che la probabilità che affrontiamo eventi di vita negativi (come il cancro) è molto più bassa della probabilità di altri affrontano lo stesso evento.
Tale pensiero è visto in molte situazioni diverse e i ricercatori hanno documentato il fenomeno durante l'attuale crisi del coronavirus. In un sondaggio condotto in quattro paesi europei - Francia, Italia, Regno Unito e Svizzera - alla fine di febbraio 2020 (proprio all'epoca del blocco italiano), i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di stimare la probabilità di se stessi e della popolazione generale, ottenendo COVID-19 nei prossimi mesi. Poco più del 30% del campione riteneva di avere lo 0% di probabilità di catturare il virus, ma solo il 6.5% riferiva una probabilità dello 0% che altri lo prendessero.
Le persone hanno maggiori probabilità di essere ottimiste sulla propria situazione rispetto alle altre persone. Marekusz / Shutterstock
In generale, il pregiudizio all'ottimismo è abbastanza utile, producendo migliori risultati di vita in determinate situazioni. Le persone con alti livelli di ottimismo lavorano di più, risparmiano di più e hanno maggiori probabilità di risposarsi dopo il divorzio. Ma è problematico per la conformità alle linee guida nel tempo. Questo perché il nostro ottimismo fa sì che le buone notizie cambino le nostre convinzioni più rapidamente delle cattive notizie. In sostanza, questo significa che siamo predisposti a pensare che il virus non ci influenzerà e più una strategia di contenimento del virus ha successo, più è probabile che crediamo di essere immuni.
Concentrarsi sul rischio
Una volta compreso che la conformità non diminuisce a causa della fatica, ma a causa di un abbassamento del rischio percepito, è chiaro che qualsiasi strategia dovrebbe essersi concentrata su come mantenere elevate percezioni del rischio.
Il governo del Regno Unito doveva anche pensare alla fiducia, perché fiducia nelle autorità influenza la percezione del rischio. Questo a sua volta può portare a un effetto sul rispetto delle misure sanitarie. Ad esempio, a studio dalla pandemia di influenza suina del 2009 è emerso che la fiducia nelle autorità ha influenzato le persone a rispettare misure di controllo come la quarantena e l'elusione della folla.
Le autorità avrebbero quindi dovuto fare tutto il possibile per mantenere alti livelli di fiducia. Un'area chiave su cui avrebbero potuto concentrarsi è la coerenza. È stato mostrato teoricamente che informazioni incoerenti riducono i livelli di fiducia nel tempo, con le persone che alla fine ignorano del tutto le informazioni incoerenti. In pratica ciò è accaduto a Toronto durante l'epidemia di SARS nel 2003. Informazioni incoerenti da parte delle autorità canadesi influenzato il rispetto delle persone dalle misure di quarantena.
Nel complesso, il governo del Regno Unito aveva ragione nel pensare che la conformità al blocco si sarebbe ridotta nel tempo. Ma l'errore critico che ha fatto è stato pensare che ciò sarebbe dovuto al fatto che le persone si stancavano delle regole. Ciò ha indotto il governo a ritardare il blocco, molto probabilmente riducendo ulteriormente il rischio percepito e rendendo quindi meno probabile che le persone aderissero alle linee guida una volta attuate, nonché producendo un'ulteriore erosione della fiducia.
Forse questa decisione è stata presa a causa dei livelli di fiducia già bassi. Secondo il Indicatori di governance mondiale, le percezioni sull'efficacia del governo del Regno Unito sono in calo dal 2015 e dal 2017 sono state ai livelli più bassi dal primo anno di riferimento - 1996. Ma qualunque sia la ragione, sembra che una comprensione incompleta del comportamento umano abbia informato la pandemia del Regno Unito risposta.
Circa l'autore
Sheheryar Banuri, professore assistente, University of East Anglia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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