Puoi scegliere di non farlo? Muslianshah Masrie / Shutterstock

Dai libri da tavolino e dai social media alle popolari conferenze scientifiche, sembra che sia diventato crescente alla moda per neuroscienziati, filosofi e altri commentatori per dire a chiunque ascolti che il libero arbitrio è un mito.

Ma perché questo dibattito è rilevante per chiunque tranne uno studente di filosofia desideroso di impressionare una data potenziale? In realtà, un crescente numero di prove dalla psicologia suggerisce che la credenza nel libero arbitrio conta enormemente per il nostro comportamento. Sta anche diventando chiaro che il modo in cui parliamo della libertà condizionerà se ci crediamo.

In laboratorio, l'uso di argomentazioni deterministiche per minare la fiducia delle persone nel libero arbitrio ha portato a un numero di esiti negativi incluso maggiore imbroglio e aggressività. È stato anche collegato a a riduzione dei comportamenti di aiuto ed sentimenti di gratitudine abbassati.

Uno studio recente ha dimostrato che è possibile diminuire semplicemente la credenza delle persone nel libero arbitrio facendoli leggere un articolo scientifico suggerendo che tutto è predeterminato. Ciò ha reso i partecipanti meno disponibili a donare a cause caritatevoli (rispetto a un gruppo di controllo). Questo è stato osservato solo in partecipanti non religiosi, tuttavia.

Gli scienziati sostengono che questi risultati possono essere il risultato di un diminuito senso di azione e controllo che deriva dal credere che siamo liberi di fare delle scelte. Allo stesso modo, potremmo anche sentire meno responsabilità morale per i risultati delle nostre azioni.

Può quindi non sorprendere che alcuni studi abbiano dimostrato che le persone che credono nel libero arbitrio hanno maggiori probabilità di avere esiti positivi nella vita - come felicità, successo accademico ed migliori prestazioni lavorative . Tuttavia, la relazione tra la convinzione del libero arbitrio e i risultati della vita può essere complessa, quindi questo l'associazione è ancora dibattuta.

Distorto inquietante

La lingua e le definizioni sembrano legate al fatto che crediamo nel libero arbitrio. Coloro che confutano l'esistenza del libero arbitrio si riferiscono in genere a definizione filosofica del libero arbitrio come capacità della nostra coscienza (o anima) di prendere qualsiasi decisione decida, indipendentemente dai processi cerebrali o dai precedenti eventi causali. Per indebolirlo, spesso lo accoppiano con il "determinismo" della fisica classica. Le leggi della fisica di Newton semplicemente non permettono il libero arbitrio di esistere - una volta che un sistema fisico è messo in moto, segue un percorso completamente prevedibile.

Secondo la fisica fondamentale, tutto ciò che accade nell'universo è codificato nelle sue condizioni iniziali. Dal Big Bang in poi, le interazioni meccaniche causa-effetto degli atomi hanno formato stelle, pianeti, vita e, infine, il tuo DNA e il tuo cervello. Era inevitabile. Il tuo cervello fisico era quindi sempre destinato a elaborare le informazioni esattamente come fa, quindi ogni decisione che tu hai intenzione di fare è predeterminata. Tu (la tua coscienza) sei un semplice spettatore - il tuo cervello è responsabile di te. Quindi non hai libero arbitrio. Questo argomento è noto come determinismo.

Descartes mente e corpo: gli input sono trasmessi dagli organi sensoriali all'epifisi nel cervello e da lì allo spirito immateriale. wikipedia

Ma questo approccio è assurdo dualistica, che richiede alle persone di vedere la loro coscienza come il loro vero sé e il loro cervello come qualcosa di separato. Nonostante sia una descrizione accurata della definizione filosofica del libero arbitrio, ciò sfugge di fronte a cosa la gente comune - e molti scienziati - in realtà credono.

In realtà sembra che il funzionamento del nostro cervello influenzi effettivamente la nostra coscienza. La maggior parte di noi può riconoscere, senza angoscia esistenziale, che bere alcolici, che ha un impatto sul nostro cervello fisico, diminuisce successivamente la nostra capacità di fare scelte razionali in un modo in cui la nostra coscienza è impotente a scavalcare semplicemente. In realtà, tendiamo ad essere in grado di accettare che la nostra coscienza è il prodotto del nostro cervello fisico, che rimuove il dualismo. Non è che il nostro cervello prenda decisioni per noi, piuttosto prendiamo le nostre decisioni con il nostro cervello.

La maggior parte delle persone definisce il libero arbitrio semplicemente come la sua capacità di fare scelte che soddisfano i propri desideri - libero da vincoli. Questa comprensione laica del libero arbitrio non comporta in realtà discussioni sulla causalità deterministica che si estende al Big Bang.

Ma come possiamo conoscere gli argomenti a favore e contro l'esistenza del libero arbitrio senza sentirci minacciati e avere il nostro giudizio morale indebolito? Un modo potrebbe essere quello di ri-esprimere argomenti deterministici validi in un linguaggio che le persone effettivamente usano.

Ad esempio, quando il determinista sostiene che "le interazioni causa-effetto dal momento in cui il Big Bang ha modellato l'universo e il tuo cervello in un modo che ha reso inevitabile ogni tua decisione", potremmo sostituirlo con un linguaggio più familiare. Ad esempio, "l'eredità della tua famiglia e l'esperienza di vita ti hanno reso la persona che sei formando il tuo cervello e la tua mente".

A mio avviso, entrambi gli argomenti sono ugualmente deterministici: "l'ereditarietà familiare" è un altro modo di dire il DNA mentre "le esperienze di vita" sono un modo meno impegnativo di dire eventi casuali precedenti. Ma, cosa importante, quest'ultima consente una maggiore sensazione di libertà, riducendo potenzialmente ogni possibile impatto negativo sul comportamento.

Stranezze quantistiche

Alcuni sostengono addirittura che la nozione di determinismo scientifico sia messa in discussione dall'aumento della meccanica quantistica, che governa il micro mondo di atomi e particelle. Secondo la meccanica quantistica, non è possibile prevedere con certezza quale rotta impiegherà una particella per raggiungere un bersaglio, anche se si conoscono tutte le sue condizioni iniziali. Tutto quello che puoi fare è calcolare una probabilità, il che implica che la natura è molto meno prevedibile di quanto pensassimo. Infatti, è solo quando si misura effettivamente il percorso di una particella che "preleva" una traiettoria specifica - fino a quel momento può prendere più percorsi contemporaneamente.

Mentre gli effetti quantistici come questi tendono a scomparire sulla scala delle persone e degli oggetti quotidiani, è stato recentemente dimostrato che potrebbero farlo svolgere un ruolo in alcuni processi biologici, che vanno dalla fotosintesi alla navigazione degli uccelli. Finora non abbiamo prove del fatto che giochino alcun ruolo nel cervello umano - ma, naturalmente, questo non vuol dire che non lo facciano.

Le persone che usano una definizione filosofica e fisica classica possono argomentare in modo convincente contro l'esistenza del libero arbitrio. Tuttavia, potrebbero voler notare che la fisica moderna non è necessariamente d'accordo sul fatto che il libero arbitrio è impossibile.

In definitiva, se il libero arbitrio esista o no può dipendere dalla tua definizione. Se desideri negare la sua esistenza, dovresti farlo in modo responsabile definendo chiaramente i concetti. E sii consapevole che questo potrebbe influenzare la tua vita molto più di quanto pensi.

Circa l'autore

Peter Gooding, PhD Candidato di Psicologia, Università di Essex

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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