Sorrow and Song di Edmund Blair Leighton. Musei, gallerie e archivi di Bristol, CC BY-NC
Georgette Heyer ha tenuto solo una lettera dei fan. Era di a Prigioniero politico rumeno che aveva risollevato l'umore dei suoi compagni di cella durante 12 anni di carcere raccontando di nuovo la storia di Heyer Friday's Child.
"Veramente", ha scritto, "i tuoi personaggi sono riusciti a risvegliare sorrisi, anche quando i cuori erano pesanti, lo stomaco vuoto e il futuro davvero buio!"
In tempi di stress, molti di noi desiderano un leggero sollievo e, idealmente, un lieto fine. Durante la seconda guerra mondiale, i lettori si sono rivolti a romanticismo storico per un passato che sembrava più colorato del triste presente delle restrizioni e del razionamento. Un giovane operaio bellico ha detto al Organizzazione di osservazione di massa, che ha registrato l'esperienza quotidiana, quella le piacque “Libri che trattano di un periodo in costume in cui i contrabbandieri avevano il dominio dei mari. Mi piace che i libri mi portino in un altro mondo lontano dalla realtà di questo ”.
Questo è un genere in cui le donne si sono distinte, in particolare nel XX secolo. In effetti, verso la metà del XX secolo il romanzo storico era diventato così associato alle scrittrici e alle lettrici di "romanzi in costume" che l'intero genere fu liquidato dalla critica come semplicemente evasione. Non è stato fino agli anni '1990 che la narrativa storica ha iniziato a essere presa di nuovo sul serio.
Eppure, come spesso accade con la narrativa di genere, i romanzieri storici hanno usato trame e tropi stereotipati per mascherare materiale controverso e contrabbandarlo davanti alla censura.
Come durante la seconda guerra mondiale, stiamo ancora una volta affrontando un periodo di grandi sconvolgimenti e come tale le nostre abitudini di lettura sono cambiate per riflettere questo. Un recente sondaggio scoperto che stiamo cercando libri che offrano conforto nelle loro narrazioni formali.
Il romanticismo storico ci offre uno spazio di sollievo dalle preoccupazioni presenti, ma questi romanzi sono più che una semplice evasione. Sebbene i loro archi narrativi possano essere familiari, pongono anche domande ancora cruciali sulla politica di genere, sessualità, classe e nazionalità.
Ecco cinque ottimi esempi:
I Masqueraders (1928) di Georgette Heyer
Considerata l'inventrice del romanticismo Regency, Heyer è ammirata per i suoi autentici dettagli d'epoca. Un superbo stilista (ha descritto la sua prosa come un misto di Jane Austen e Samuel Johnson), è anche una brillante autrice di fumetti.
The Masqueraders è uno dei suoi romanzi più coinvolgenti, non solo per le complicazioni che ne derivano quando un fratello e una sorella si scambiano i vestiti per evitare di essere scoperti come giacobiti fuggiti, ma anche perché pone domande sull'identità di genere che risuonano oggi.
Leggendolo potresti chiederti fino a che punto il genere sia una questione di costume, una mascherata che tutti noi recitiamo.
Frenchman's Creek (1941) di Daphne du Maurier
La mia copia è ormai ingiallita dal tempo, ma ogni volta che ci immergo vengo trasportato nella Restoration Cornwall e nei lussureggianti incantesimi dalle ombre verdi di un torrente nascosto in piena estate dove una nave pirata è ancorata in segreto.
Poco prima del suo trentesimo compleanno, Dona St Columb si allontana da suo marito e dai suoi figli e si veste da ragazzo di cabina per avventurarsi con il suo amante pirata francese.
Scritto in tempo di guerra, il romanzo di du Maurier evoca un passato immaginato come spazio di libertà per donne che possono sottrarsi alle loro limitate responsabilità domestiche solo “per una notte e per un giorno”.
Le cronache di Lymond (1961-75) di Dorothy Dunnett
Per chiunque abbia più tempo per leggere durante la chiusura, la serie in sei volumi di Dunnett offre i piaceri di una vasta tela storica che si estende attraverso l'Europa del XVI secolo, dalla Scozia alla Russia e al Nord Africa. La narrativa di genere spesso consente alle scrittrici di fare il ventriloquo di personaggi maschili e Francis Crawford di Lymond, un giovane nobile scozzese carismatico ma travagliato, è un eroe dalla complessità argento vivo e molti travestimenti. Mentre negozia le politiche di potere dell'Europa, in particolare il rapporto irritabile tra Scozia e Inghilterra, Dunnett traccia gli inizi del mondo moderno nella costruzione di stati-nazione e nello sviluppo di nuova arte e cultura.
Ribaltare il velluto (1998) di Sarah Waters
In questo romanzo picaresco sovversivamente sexy ambientato nella Londra del 1890, Waters ha sfruttato le convenzioni del romanticismo storico per inserire una storia d'amore lesbica nel mainstream.
La sua affascinante narratrice Nan King è una ragazza ostrica della classe operaia di Whitstable che diventa una "schiacciatrice" di music hall o un imitatore maschile, poi un ragazzo in affitto e infine la "sgualdrina" di una ricca socialite prima di trovare la felicità tra un gruppo di socialisti .
Intelligente, spiritoso ed elegante, il romanzo reinventa una storia lesbica perduta attraverso vividi dettagli sensuali, un evocativo slang d'epoca (il titolo è un eufemismo sessuale) e una trama soddisfacente e complessa.
L'altra donna del re (2001) di Philippa Gregory
Questo è stato il romanzo che ha acceso la nostra attuale passione per i Tudor e ha recuperato la storia di Mary Boleyn, amante di Enrico VIII prima che la sua più famosa sorella Anne lo sposasse.
Con due eroine Gregory può negoziare uno degli elementi più delicati del romanticismo storico: il fatto che con personaggi storici "reali" conosciamo già il finale (e chi non sa che ad Anne Boleyn è stata tagliata la testa?).
Il cuore di questo romanzo spesso controverso è il rapporto tra le due sorelle mentre scelgono modi diversi per negoziare i pericoli della corte Tudor e decidere se sposarsi per ambizione o amore.
L'autore
Diana Wallace, professoressa di letteratura inglese, University of South Wales
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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