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Sono passati più di tre anni la pandemia COVID, sia il virus che le misure adottate per controllarne la diffusione hanno influenzato la vita delle persone in tutto il mondo. Ma come quantificare pienamente questi effetti?
Anche se disponiamo di stime su quante persone sono morte a causa del COVID a livello globale (che attualmente ammontano a poco meno di 7 milioni), i suoi effetti più ampi – compreso il deterioramento della salute mentale dovuto, ad esempio, all’ansia di contrarre l’infezione o all’isolamento dovuto ai lockdown – hanno ricevuto meno attenzione da parte della ricerca.
In un nuovo studio abbiamo tentato di quantificare il modo in cui la pandemia di COVID ha influenzato la salute globale utilizzando un sondaggio internazionale condotto sul pubblico in generale.
Gli economisti sanitari spesso quantificano la salute utilizzando una metrica nota come anno di vita aggiustato per la qualità (QALY). L’idea è quella di assegnare un valore a ogni anno di vita di una persona in base alla sua salute generale. Una persona in piena salute ottiene un punteggio pari a uno e chi è molto malato vicino allo zero.
Un modo comune per misurare i QALY è attraverso un breve sondaggio chiamato EQ-5D, che prevede cinque domande che coprono le dimensioni chiave della salute. Una persona valuta i propri livelli di mobilità, cura di sé, attività abituali, dolore e disagio, ansia e depressione.
Le risposte forniscono un profilo della qualità della vita della persona correlata alla salute, che viene riassunto dal cosiddetto Indice EQ-5D. Se misurato in diversi momenti nel tempo, questo può essere utilizzato per stimare i QALY, che adattano l’aspettativa di vita per tenere conto della salute generale.
Ad esempio, una persona in condizioni di salute relativamente precarie può avere un indice EQ-5D pari a 0.5 e quindi accumulerebbe un QALY per ogni due anni di vita. Questa tecnica è stata ampiamente utilizzata per valutare gli impatti di diverse malattie e trattamenti sulla salute.
Abbiamo misurato la qualità della vita complessiva correlata alla salute includendo l’EQ-5D in un sondaggio globale condotto sul pubblico alla fine del 2020, alla fine del primo anno di pandemia, appena prima che i vaccini COVID iniziassero a essere distribuiti. Il sondaggio è stato condotto online su poco più di 15,000 persone in 13 paesi diversi.
Per accertare in che modo le persone pensavano che la pandemia li avesse colpiti, abbiamo chiesto loro di valutare la loro salute attuale rispetto a un anno prima.
Una limitazione del nostro studio è che dovevamo fare affidamento sulla capacità delle persone di ricordare com’era la loro salute prima della pandemia. Anche se è improbabile che una persona sia in grado di ricordare esattamente come avrebbe risposto al sondaggio un anno prima, è dimostrato che gli errori di sovrastima e sottostima tendono a verificarsi. annullano a vicenda.
Quello che abbiamo trovato
La pandemia è stata associata a una qualità della vita significativamente peggiore in termini di salute per oltre un terzo degli intervistati. Ansia e depressione sono stati gli aspetti sanitari che sono maggiormente peggiorati, soprattutto tra i più giovani (sotto i 35 anni) e le donne.
Tradurre le riduzioni della salute in una misura QALY ha indicato che durante la pandemia la salute percepita era in media inferiore di circa l’8%.
Osservando i risultati per paese, quelli più colpiti sono stati i paesi a reddito medio, inclusa l’India (che ha adottato misure di lockdown). per oltre 40 settimane) e Cile (che aveva un tasso elevato di Infezioni da COVID).
Al contrario, i partecipanti in Cina non hanno segnalato alcun peggioramento significativo del loro stato di salute. Sebbene in Cina siano stati introdotti dei blocchi in seguito alla comparsa del virus all’inizio del 2020, i bassi livelli di trasmissione hanno fatto sì che questi siano stati rimossi nel giro di poche settimane.
Differenza media nella salute generale pre-COVID e a dicembre 2020:
Autore previsto
Per contestualizzare i risultati, studi precedenti hanno scoperto che ogni morte per COVID comporta la perdita di una media compresa tra tre e sei QALY. Abbiamo combinato queste stime con il numero di decessi segnalato in ciascun paese per quantificare l’impatto dei decessi per COVID sui QALY complessivi in ciascun paese.
Sulla base dei cambiamenti nella salute riportati nel nostro sondaggio, la perdita di QALY dovuta alla pandemia di COVID e ai blocchi è stata tra le cinque e le 11 volte maggiore di quella dovuta ai decessi correlati al COVID. Ciò evidenzia che concentrandosi solo sui casi e sui decessi di COVID si trascura il peso della pandemia e gli impatti delle politiche progettate per controllarla.
Ad esempio, la maggior parte dei paesi ha utilizzato una qualche forma di lockdown per contenere la trasmissione del virus, ma il conseguente isolamento sociale potrebbe aver influito negativamente sulla salute mentale e sul benessere della popolazione. Allo stesso modo, alcuni paesi hanno offerto sostegno economico a chi si trovava in difficoltà finanziarie, il che potrebbe aver avuto un impatto positivo sul loro benessere mentale. I QALY forniscono un modo per quantificare i compromessi esistenti tra gli effetti positivi e negativi delle diverse strategie.
Lezioni per le future pandemie
Mentre i singoli paesi hanno cercato di misurare gli effetti della pandemia benessere generale, su cui hanno avuto la tendenza a concentrarsi il numero limitato di studi internazionali che esaminano aspetti specifici della salute, come la salute mentale paesi ad alto reddito. La maggior parte delle analisi globali sugli effetti della pandemia si basano sui casi COVID segnalati e sui decessi correlati.
La misurazione regolare di diversi aspetti della salute in un sondaggio standardizzato consente ai ricercatori di farlo iniziare a districarsi gli effetti dei blocchi e di altre politiche dagli impatti di COVID.
Misurare molteplici aspetti della salute attraverso i QALY sarebbe anche un utile complemento alle misure esistenti incentrate su casi e decessi. Ciò ci consentirebbe di esaminare alcuni degli effetti della pandemia COVID mentre sono distribuiti tra la popolazione. Ad esempio, mentre i decessi sono più elevati tra le persone anziane, gli effetti sulla salute mentale sono più evidenti tra i soggetti sotto i 35 anni.
Andare oltre il conteggio dei decessi per comprendere la salute generale della popolazione a livello globale può aiutarci a essere meglio preparati per potenziali shock sanitari futuri.
Filippo Clarke, Professore di Economia Sanitaria, Università di Oxford; Jack Pollard, Ricercatore in Economia Sanitaria, Università di Oxforde Mara Violato, Professore Associato, Economia Sanitaria, Università di Oxford
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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