Il tuo cane ha quello che serve per digerire il grano? Sara Houmady, Fornito dall'autore.
Se c'è un tema che attanaglia da qualche anno la comunità cinofila è quello dei cereali presenti negli alimenti per cani, e in particolare negli ingredienti che compongono le crocchette.
Le accuse sono molteplici: si dice che i cereali causino gonfiore, obesità, intolleranza al glutine, diabete e siano pieni di micotossine (tossine prodotte da funghi microscopici). Ci sono voluti solo pochi anni perché i produttori di alimenti secchi per cani si adattassero a queste paure, e molti ora affermano di aver eliminato i cereali dalle loro formule, con i meriti degli alimenti senza glutine ampiamente pubblicizzati.
Ma i cereali sono davvero dannosi per i nostri cani?
Presunti colpevoli: i cereali!
Dietro la nozione di cereale si celano una serie di termini che spesso creano confusione per i consumatori, tra cui carboidrati, glutine e micotossine.
Un cereale è una pianta erbacea coltivata principalmente per il valore nutritivo dei suoi chicchi. Questi provengono principalmente dalla famiglia delle Poaceae, più comunemente conosciute come erbe. I più conosciuti e coltivati nel mondo sono il grano, il mais, il riso e l'orzo.
In media, un chicco di grano contiene il 70% di amido, un carboidrato complesso. Il glutine si riferisce a a gruppo di proteine contenuto nei semi dei cereali del gruppo delle Poaceae.
Accusa n.1: mancato rispetto dell'alimentazione “naturale” del cane
La prima accusa mossa agli alimenti contenenti cereali è che non rispettano la dieta “naturale” del cane. Per definire quale possa essere quest’ultimo, gli scienziati possono scegliere tra esaminare i cani preistorici o quelli selvatici, che definiamo come individui di specie domestiche che hanno poca o nessuna dipendenza dagli esseri umani.
L'analisi dei resti canini rinvenuti in tombe di vari siti della penisola iberica nord-orientale risalenti all'età del bronzo medio-alto (fine del III-II millennio a.C.) ha dimostrato che la loro dieta era abbastanza simile a quello degli esseri umani, e contenevano cereali in alcuni casi. Anche la dieta dei cani selvatici, invece, è prevalentemente basato sui rifiuti umani, costituito per la maggior parte da cereali e feci umane.
Possiamo quindi concludere che la dieta dei cani, risalente alla preistoria, consisteva in scarti alimentari umani che, in alcuni casi, contenevano cereali. Questo è molto diverso dalle impressioni che abbiamo della dieta “naturale” del cane – spesso rappresentata nella nostra immaginazione come una caccia, come un lupo allo stato brado.
Accusa n. 2: i cani non possono digerire l'amido
Contrariamente alla credenza popolare, i cani hanno acquisito una certa quantità di saliva alfa-amilasi – un enzima responsabile dell’avvio del processo di scomposizione dell’amido – durante tutta la loro evoluzione, e può quindi digerire a moderata quantità di amido.
Durante il processo di addomesticamento sono stati selezionati [alcuni geni] che svolgono un ruolo essenziale nella digestione dell’amido. Nel corso del tempo e attraverso la selezione associata alla creazione di razze, il numero di copie del gene che codifica per la produzione di enzimi digeribili l'amido è aumentato a seconda delle abitudini alimentari delle razze. I cani sono quindi in grado di digerire l'amido, anche se non tutte le razze sono uguali.
Anche se i cani possono sopravvivere senza amido nella loro dieta, la sua presenza rimane necessaria in determinate condizioni fisiologiche come la gestazione e l'allattamento.
Accusa n. 3: Il glutine fa ammalare i cani
Il consumo di prodotti derivati dal glutine può portare a reazioni avverse tre tipi conosciuti: allergiche, autoimmuni e varie.
Nei cani, il rapporto tra glutine e malattie intestinali è stato studiato nel setter irlandese per circa 20 anni, e i ricercatori non hanno ancora stabilito alcuna causalità. In Border Terrier, an Associazione tra glutine e discinesia parossistica (tremori involontari episodici). Al momento si tratta delle uniche due segnalazioni di patologie che potrebbero essere associate alla presenza di glutine.
In questo contesto, si potrebbe prendere in considerazione una dieta di evitamento per testare la sensibilità del cane.
Accusa n. 4: I cereali possono avvelenare i cani con micotossine
Le micotossine sono tossine prodotte da funghi microscopici durante la crescita, lo stoccaggio, il trasporto o la lavorazione delle piante. Possono essere presenti in vari organi vegetali, compresi cereali, frutta e tuberi.
La più comune nell'alimentazione animale è l'alfatossina B1, presente soprattutto nei chicchi di grano. Negli esseri umani e negli animali, le micotossine possono causare vari problemi di salute (tossicità epatica, tossicità renale, ecc.). Tuttavia, al momento del raccolto vengono messi in atto metodi di controllo e anche l’industria alimentare utilizza metodi di disintossicazione. In generale, le muffe non crescono sugli alimenti adeguatamente essiccati e conservati, quindi lo sono un'essiccazione efficace e una corretta conservazione misure efficaci contro muffe e produzione di micotossine.
Rispetto al cibo per cani “premium”, il contenuto totale di aflatossine è generalmente più alto per cibo per cani “economico”. Questa differenza può essere in parte spiegata dall’utilizzo di prodotti a basso costo con condizioni di conservazione meno controllate. IL fonte di nutrienti di origine animale è anche un fattore.
Quindi, gli alimenti senza cereali sono più salutari?
Gli alimenti senza cereali non sono sempre privi di amido, ma le piante ricche di proteine come piselli, lenticchie e fagioli hanno livelli di carboidrati inferiori rispetto ai cereali: ecco perché sono interessanti per l'industria degli alimenti per animali domestici. Per esempio, semi di pisello, contiene il 21% di proteine e il 45% di amido.
L'amido nel cibo per cani a basso contenuto di carboidrati è spesso sostituito dal grasso. Questo potrebbe non essere adatto alla situazione dell'animale, soprattutto se è in sovrappeso, obeso o soffre di problemi renali. Inoltre, una dieta priva di cereali non è necessariamente meno ricca di carboidrati se si confrontano le composizioni.
Infine, recente ricerca ha individuato casi di malattie cardiache (cardiomiopatia dilatativa) in cani che mangiavano alimenti senza cereali ricchi di legumi, anche in razze non predisposte a questa patologia. Sebbene l’associazione tra alimenti senza cereali e cardiomiopatia dilatativa non sia ancora chiara, è necessaria cautela, soprattutto nel caso di alimenti a base di piselli.
Verdetto: è complicato
Le accuse rivolte ai cereali contenuti negli alimenti per cani non sono così chiare come potrebbero sembrare. Avendo mangiato cereali da quando furono addomesticati, decine di migliaia di anni fa, i cani hanno sviluppato gli enzimi necessari per digerire l'amido. Fondamentalmente, la ricerca ha scoperto che il glutine rappresenta un problema solo per alcuni individui di razze non comuni. Sebbene le micotossine siano presenti in tutti gli alimenti per cani, la loro quantità è altamente regolamentata dall'industria.
In sintesi, attualmente non esiste alcuna giustificazione scientifica per la scelta di un alimento senza cereali per cani sani senza patologie mediche note.
Sara Houmady, DMV, PhD, Professore associato in etologia e nutrizione animale, UniLaSalle ed Guillemette Garry, Enseignante chercheur, Dr en biologie option phytopathologie, UniLaSalle
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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