Alcuni gatti preferiscono giocare con la carta stropicciata. Fotografia/Shutterstock di Pocket Canyon

I gatti hanno una reputazione per essere stato distante (alcuni potrebbero anche dire pigro) – ma il nostro nuova ricerca li ha trovati interagire con i loro proprietari in modi sorprendenti. Ciò che abbiamo scoperto mostra anche quanto questo sia importante tipo di interazione può essere per il benessere dei gatti.

Il comportamento di recupero nei gatti domestici è stato riportato essere più comune che venire quando viene chiamato, miagolare a comando o giocare. Potrebbero esserci anche differenze di razza nel recupero (almeno tra i purosangue). Per esempio, gatti siamesi e le loro varianti incrociate sono note per essere abili recuperatori.

Volevamo saperne di più su come e perché i gatti vanno a prendere. In un sondaggio online abbiamo chiesto informazioni su questo comportamento ai proprietari di gatti che giocano a riportare. Quasi tutti questi gatti (94.4%) non erano stati addestrati a prendere, e la maggior parte erano giovani (meno di un anno) quando i loro proprietari notarono per la prima volta che potevano prendere.

Al momento della nostra indagine, questi gatti andavano in media da circa quattro anni. Ma c'erano molte variazioni: alcuni erano nuovi recuperatori, mentre altri avevano giocato a recuperare per tutta la vita.

Quello che abbiamo imparato

Abbiamo scoperto che i gatti preferiscono avere il controllo delle loro sessioni di recupero. Secondo i loro proprietari, i gatti che di solito iniziano le sessioni di recupero sembrano più entusiasti. Questi gatti avevano entrambi più sessioni di recupero al mese e recuperavano l'oggetto più volte in una singola sessione di gioco.

La maggior parte dei gatti nel nostro campione erano di razza mista (86%). Tra i purosangue, i siamesi erano i più comuni (22.5%), sostenendo la loro reputazione di raccoglitori.

I gatti che vanno a prendere preferivano giocare a prendere con giocattoli come topi finti e giocattoli con erba gatta. Ma sfruttavano anche al massimo l'ambiente circostante e prendevano opportunisticamente oggetti come carta stropicciata, elastici per capelli o tappi di bottiglia.

Nel complesso, i proprietari hanno segnalato molte differenze nel comportamento di recupero. Alcuni gatti portano prima l'oggetto al proprietario, mentre altri rispondono prima al proprietario che lancia un oggetto. Alcuni gatti riportano indietro l'oggetto solo a metà. Alcuni sono pignoli con gli oggetti con cui vogliono giocare, altri li vanno a prendere solo in determinati orari o in particolari aree della casa (come su e giù per le scale).

Gatti giocosi

Quando i gatti giocano, sembrano simili a quando cacciano. Per esempio, inseguendo, mordendo, saltando e inseguendo la loro preda o l'oggetto preferito. La caccia è un comportamento naturale per i gatti, quindi hanno bisogno di uno sfogo.

Il gioco ha importanti benefici per i gatti domestici in termini di prevenzione dell'aggressività verso gli esseri umani e di azione sostituzione della predazione sugli animali vivi.

I proprietari possono anche informarsi i bisogni dei loro gatti attraverso sessioni di gioco, ad esempio per quanto tempo preferiscono giocare, contribuendo così a rafforzare il loro legame. È più probabile che i gatti giovani siano giocosi, sia con gli oggetti che con i compagni di cucciolata. Ma non sappiamo molto su come il gioco nei gatti adulti differisca dal gioco nei gattini o nei gatti giovani, perché c’è solo un’informazione limitata. ricerca su come giocano i gatti adulti.

Sebbene non siano state condotte molte ricerche sul legame tra i gatti e i loro proprietari, alcuni studi hanno dimostrato che questa relazione è importante. Ad esempio, a Studio del 2017 in Svezia hanno scoperto che i gatti cercavano un contatto più sociale con il loro proprietario dopo essere stati lasciati soli per 30 minuti: se la cavavano bene da soli, ma il loro comportamento cambiava quando il proprietario tornava a casa.

È importante che i proprietari prendano del tempo da parte per giocare ogni giorno con il loro gatto. Sono sufficienti brevi periodi di gioco un paio di volte al giorno – e non deve essere un gioco di recupero. Se ai gatti piace giocare al riporto alle loro condizioni, probabilmente ciò vale per tutti i tipi di gioco. In genere preferiscono giocattoli che abbiano le caratteristiche della preda, ad esempio giocattoli che possono rompersi o staccarsi, o che si muovono in modo irregolare (come i giocattoli su un'asta).

I proprietari possono imparare e comprendere cosa significano i segnali comportamentali del loro gatto durante una sessione di gioco. Quando un gatto vuole che il suo proprietario giochi con lui, potrebbe portargli un giocattolo o sedersi accanto a un giocattolo e fissarlo in attesa. Esempi di comportamenti che mostrano che un gatto vuole terminare la sessione di gioco includono sdraiarsi, allontanarsi dall'area o non inseguire più un giocattolo quando viene lanciato.

Se i proprietari riescono a leggere e interpretare il linguaggio del corpo del loro gatto e sanno quando iniziare o terminare una sessione di gioco, il gatto apprezzerà questa esperienza e potrebbe aprirgli più opportunità di gioco in futuro, magari anche costruendo per andare a prendere!

Elisabetta Renner, Docente di psicologia, Università di Northumbria, Newcastle ed Jemma Forman, PhD Candidate in Psychology, Università del Sussex

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libri sugli animali domestici dall'elenco dei best seller di Amazon

"La guida per principianti all'agilità del cane"

di Laurie Leach

Questo libro è una guida completa all'agilità del cane, comprese le tecniche di addestramento, le attrezzature e le regole della competizione. Il libro include istruzioni dettagliate per allenarsi e gareggiare in agilità, oltre a consigli per selezionare il cane e l'attrezzatura giusti.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"La rivoluzione dell'addestramento del cane di Zak George: la guida completa per allevare l'animale perfetto con amore"

di Zak George e Dina Roth Port

In questo libro, Zak George offre una guida completa all'addestramento del cane, comprese tecniche di rinforzo positivo e consigli per affrontare problemi comportamentali comuni. Il libro include anche informazioni sulla selezione del cane giusto e sulla preparazione per l'arrivo di un nuovo animale domestico.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"Il genio dei cani: come i cani sono più intelligenti di quanto pensi"

di Brian Hare e Vanessa Woods

In questo libro, gli autori Brian Hare e Vanessa Woods esplorano le capacità cognitive dei cani e il loro rapporto unico con gli umani. Il libro include informazioni sulla scienza alla base dell'intelligenza del cane, nonché suggerimenti per rafforzare il legame tra i cani e i loro proprietari.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"The Happy Puppy Handbook: la tua guida definitiva alla cura dei cuccioli e all'addestramento iniziale"

di Pippa Mattinson

Questo libro è una guida completa alla cura del cucciolo e all'addestramento iniziale, inclusi consigli per selezionare il cucciolo giusto, tecniche di addestramento e informazioni sulla salute e l'alimentazione. Il libro include anche suggerimenti per socializzare i cuccioli e prepararli al loro arrivo.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare