Wikimedia CommonsIn 1932, il musicologo Wilfrid Perrett ha riferito a un pubblico della Royal Musical Association di Londra le parole di un professore di greco senza nome con inclinazioni musicali: "Nessuno ha mai fatto capo o coda della musica greca antica, e nessuno lo farà mai. In questo modo giace la pazzia. "
In effetti, la musica greca antica ha da tempo rappresentato un enigma esasperante. Eppure la musica era onnipresente nella Grecia classica, con la maggior parte della poesia da 750BC a 350BC - le canzoni di Omero, Saffo e altri - composte ed eseguite come musica cantata, a volte accompagnata da danza. I testi letterari forniscono dettagli abbondanti e altamente specifici sulle note, le scale, gli effetti e gli strumenti utilizzati. La lira era una caratteristica comune, insieme ai famosi aulos, due canne a due canne suonate contemporaneamente da un singolo esecutore in modo da sembrare due potenti obo suonati in concerto.
Nonostante questa ricchezza di informazioni, il senso e il suono della musica antica greca si sono rivelati incredibilmente elusivi. Questo perché i termini e le nozioni trovate nelle fonti antiche - modalità, enarmonica, diesis e così via - sono complicati e non familiari. E mentre la musica notata esiste e può essere interpretata in modo affidabile, è scarsa e frammentaria. Ciò che potrebbe essere ricostruito nella pratica ha spesso suonato abbastanza strano e poco attraente - così la musica greca antica era considerata da molti un'arte perduta.
Una vecchia ricostruzione della musica antica greca.
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Ma gli sviluppi recenti hanno stravolto vertiginosamente questa triste valutazione. Un progetto per investigare la musica greca antica su cui ho lavorato da quando 2013 ha generato incredibili intuizioni su come gli antichi greci facevano musica. La mia ricerca ha persino portato al suo performance - e si spera che in futuro vedremo molte altre ricostruzioni simili.
Nuovi approcci
La situazione è cambiata in gran parte perché negli ultimi anni alcuni auloi molto ben conservati sono stati ricostruiti da tecnici esperti come Robin Howell e ricercatori associati al Progetto europeo di archeologia musicale. Interpretati da suonatori esperti come Barnaby Brown e Callum Armstrong, forniscono una guida fedele alla gamma di suoni della musica antica, nonché ai pitch, timbri e accordature degli strumenti stessi.
Il canto centrale dell'antico era i suoi ritmi e da esso derivano i ritmi della musica antica greca i metri della poesia. Questi erano basati rigorosamente sulla durata delle sillabe delle parole, che creavano schemi di elementi lunghi e corti. Mentre non ci sono indicazioni del tempo per le canzoni antiche, è spesso chiaro se un metro debba essere cantato veloce o lento (fino all'invenzione dei cronometri meccanici, il tempo non è stato comunque fissato, ed era destinato a variare tra le esibizioni). L'impostazione di un tempo appropriato è essenziale se la musica deve suonare correttamente.
Che dire delle melodie - la melodia e l'armonia? Questo è ciò che la maggior parte della gente intende quando afferma che la "musica" greca antica è persa. Migliaia di parole sulla teoria della melodia e dell'armonia sopravvivono negli scritti di autori antichi come Platone, Aristotele, Aristoxeno, Tolomeo e Aristide Quintiliano; e alcune partiture frammentarie con antica notazione musicale vennero alla luce a Firenze nel tardo 16esimo secolo. Ma questa prova della musica attuale non ha dato un senso reale delle ricchezze melodiche e armoniche che apprendiamo dalle fonti letterarie.
Altri documenti con notazione antica su papiro o pietra sono venuti alla luce in modo intermittente da 1581, e ora attorno ai frammenti 60 esistono. Accuratamente compilato, trascritto e interpretato da studiosi come Martin West e Egert Pöhlmann, ci danno una migliore possibilità di capire come suonava la musica.
Eseguita musica antica greca
Il primo documento musicale sostanziale, trovato in 1892, conserva parte di un coro del tragico ateniese Euripides 'Orestes of 408BC. Ha da tempo posto problemi di interpretazione, principalmente a causa del suo uso di intervalli di quarti di tono, che sembravano suggerire una sensibilità melodica aliena. La musica occidentale opera con toni e semitoni intere; qualsiasi intervallo più piccolo suona alle nostre orecchie come se una nota fosse suonata o cantata stonando.
Ma le mie analisi del frammento di Oreste, pubblicato all'inizio di quest'anno, ha portato a notevoli intuizioni. In primo luogo, ho dimostrato che gli elementi dello spartito indicano chiaramente la pittura di parole: l'imitazione del significato delle parole dalla forma della linea melodica. Troviamo una cadenza cadente impostata sulla parola "lamento", e un grande salto al rialzo che accompagna la parola "salta".
In secondo luogo, ho mostrato che se i quarti di tono funzionavano come "note di passaggio", la composizione era in effetti tonale (focalizzata su un tono a cui il motivo regolarmente ritorna). Questo non dovrebbe essere molto sorprendente, in quanto tale tonalità esiste in tutti i documenti della musica antica dei secoli successivi, inclusi i grandi pesci delfini conservati su pietra.
Tenendo presenti queste premesse, in 2016 ho ricostruito la musica del papiro di Oreste per la realizzazione corale con aulos accompagnamento, impostando un tempo vivace come indicato dal metro e il contenuto delle parole del coro. Questo coro di Oreste è stato eseguito dal coro e dal suonatore di aulos all'Ashmolean Museum di Oxford, in luglio 2017, insieme ad altri brani antichi ricostruiti.
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Resta per me da realizzare, nei prossimi anni, le altre poche dozzine di spartiti antichi, molti estremamente frammentari, e mettere in scena un dramma antico completo con musica storicamente informata in un teatro antico come quello di Epidauro.
Nel frattempo, si può trarre una conclusione entusiasmante. La tradizione occidentale della musica classica viene spesso chiamata iniziare con il canto gregoriano del 9esimo secolo d.C. Ma la ricostruzione e l'esecuzione della musica greca hanno dimostrato che la musica greca antica dovrebbe essere riconosciuta come la radice di la tradizione musicale europea.
Circa l'autore
Armand D'Angour, professore associato di classici, Università di Oxford
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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