Le statue di cera dei Beatles al Madame Tussauds di Berlino rappresentano le pop star nella loro giovinezza: i due membri sopravvissuti, Paul McCartney e Ringo Starr, hanno circa 80 anni. (Shutterstock)

Nel 2011, lo studioso di musica pop Simon Reynolds stava già osservando il fascino della cultura pop per il proprio passato, sottolineando che “viviamo in un’era pop”. diventato loco per il retrò e pazzo per la commemorazione. "

Per Reynolds, questa ossessione per il passato ha il potenziale per determinare la fine della cultura musicale pop: “Potrebbe essere”, chiede, “che il pericolo più grande per il futuro della nostra cultura musicale sia… il suo passato?”

La situazione non è migliorata negli anni da quando Reynolds ha espresso le sue preoccupazioni. La nostra fissazione sulla musica popolare dei decenni precedenti minaccia il nostro futuro soffocando l’originalità.

Grazie alla tecnologia di registrazione, e ora ai più recenti sviluppi nell’intelligenza artificiale e nell’apprendimento automatico, ci ritroviamo sempre più in un presente spettrale, completamente perseguitato dai fantasmi del passato della musica pop.

Presenza spettrale

Questo tipo di persecuzione può provocare ansia. La Hauntology, un concetto teorico originato dal lavoro del filosofo francese Jacques Derrida, fu più tardi applicato alla musicologia dal critico Mark Fisher. L'Hauntology si occupa della memoria, della nostalgia e della natura dell'essere. Il presente non è mai semplicemente “presente” e i resti del nostro passato culturale permangono o ritornano sempre.

Un fantasma, nella letteratura, nel folklore e nella cultura popolare, è una presenza proveniente dal passato di qualcosa o qualcuno che non rimane più. Un fantasma, dunque, del passato o del presente? Come insisterebbe la fantasma, paradossalmente un fantasma è entrambe le cose allo stesso tempo.

Nel novembre 2023, il fenomeno pop dei Beatles ha pubblicato una “nuova” canzone intitolata “Now and Then.” Ha ricevuto un'accoglienza entusiastica sia dai fan che dalla critica, e presto è arrivato in cima alle classifiche negli Stati Uniti e nel Regno Unito, diventando il singolo più venduto del 2023.Il brano dei Beatles del 2023 “Now and Then”.

La canzone contiene una traccia vocale solista del compianto John Lennon, recuperata da una registrazione demo fatta a casa alla fine degli anni '1970, solo pochi anni prima del suo omicidio nel 1980. Include anche brani di chitarra d'archivio del compianto George Harrison.

I due Beatles sopravvissuti, Paul McCartney e Ringo Starr, contribuirono con nuove parti di basso, batteria, voce e chitarra (McCartney suonò anche un assolo di chitarra slide imitando il suono e lo stile di Harrison) e il produttore Giles Martin (figlio del leggendario produttore dei Beatles George Martin) ha fornito un arrangiamento di archi e un arazzo di voci di sottofondo prese da altre iconiche canzoni dei Beatles.

“Now and Then” è stato celebrato anche per la sofisticazione tecnologica della sua produzione, e in particolare per il suo utilizzo intelligenza artificiale. Utilizzando un software in grado di distinguere tra una voce umana e altri suoni in una registrazione, la voce di Lennon è stata isolata e rianimata, consentendo a McCartney e Starr di esibirsi insieme al loro compagno di band scomparso da tempo.

Capolavoro finale

“Now and Then”, oltre ad essere un “nuovo” brano dei Beatles, è probabilmente anche l'ultimo del gruppo: non ci sono più vecchie registrazioni da resuscitare, e McCartney e Starr sono entrambi ottuagenari.

In effetti, secondo i critici musicali piace Il guardianodi Alexis Petridis, "Now and Then" è un "atto di chiusura" emotivamente soddisfacente. Si pone come una vera e propria aggiunta al catalogo dei Beatles, concludendo la carriera della band e "non si abbassa mai a usare significanti ovviamente stile Beatles. "

Il giornalista musicale Jem Aswad, scrive Varietà, caratterizza “Now and Then” come un “finale agrodolce.” Sebbene Aswad sia moderatamente critico nei confronti della canzone considerandola uno “schizzo incompleto”, insiste allo stesso tempo sul fatto che ogni ulteriore critica è solo uva acerba ingiustificata, concludendo che si tratta di “un piacere inaspettato che segna il completamento dell'ultimo pezzo incompiuto del gruppo”. Attività commerciale."

Infestato, spettrale

Alcuni critici, tuttavia, facendo eco alle preoccupazioni di Reynolds, hanno trovato “Now and Then” decisamente meno lodevole. La brutale recensione di Josiah Gogarty, pubblicata nel UnHard, sostiene che la canzone serve come “un segno del nostro circolo vizioso culturale”, e la paragonò a una “seduta spiritica, che evocava i gorgheggi e i tintinnii dei morti”.

La registrazione include il conteggio di McCartney all'inizio e alcune chiacchiere in studio di Starr alla fine, come per rassicurare gli ascoltatori che la canzone è il prodotto di musicisti viventi.

Allo stesso tempo, la canzone è stranamente senza luogo o astorica, intrappolata da qualche parte tra passato e presente: una cosa infestata e spettrale, prova di una cultura pop che ha cessato da tempo di evolversi.

Limitare il futuro

Il problema è il modo in cui canzoni come “Now and Then” sono intrise di nostalgia: minacciano il futuro e limitano la possibilità dell’emergere di nuove idee.

Fisher temeva che l’effetto di questa sorta di nostalgia avrebbe dato luogo a “un futuro cancellato.” Possiamo facilmente immaginare un futuro del genere, perché già lo abitiamo: un futuro di tour senza fine di gruppi rock incredibilmente decrepiti, innumerevoli re-boot di vecchi film e programmi televisivi, la feticizzazione di tutto ciò che è vintage.

Anche gli sviluppi tecnologici più sorprendentemente progressisti – come l’intelligenza artificiale che ha reso possibile “Now and Then” – si rivelano servire a uno scopo regressivo, vale a dire resuscitare i Beatles.

Una interpretazione generosa di “Now and Then” sarebbe quella di vedere il suo arrangiamento e la sua produzione come se catturassero e amplificassero il significato del testo della canzone: “Ogni tanto mi manchi… voglio che tu ritorni da me”. Questi testi suggeriscono la presenza e l'assenza teorizzate dall'hauntology, che si riflette abilmente nel paesaggio sonoro infestato della canzone.

Meno generosamente, "Now and Then", piuttosto che un atto di chiusura, continua semplicemente una tendenza in corso di guardare indietro nella musica pop. Indica che le nostre insicurezze sul nostro futuro ci assicurano che rimarremo per sempre intrappolati nei suoi fantasmi.

Alessandro Carpentiere, Professore, Musicologia, Università di Alberta

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.