Un orto biologico non è una macchina. È un sistema vivente di forze equilibrate tra, ad esempio, predatore e preda, e queste forze sono sempre in movimento. Composizione del suolo, qualità dell'aria, acqua, uccelli, insetti, erbacce: queste sono solo alcune delle forze che determinano la natura e la salute del tuo giardino.

Il tuo ruolo di amministratore del giardino è quello di incoraggiare l'equilibrio a tuo favore, non di prendere in consegna il ruolo della natura in nome del raggiungimento dell'obiettivo della perfezione. Gli sforzi per controllare o imporre un equilibrio per produrre immagini perfette possono alla fine ritorcersi contro. Molti coltivatori hanno puntato a questa perfezione perché i consumatori preferivano e quindi richiedevano prodotti senza difetti. Un risultato comune è che la loro terra non può avere parassiti, ma potrebbe anche non avere lombrichi nel terreno, uccelli nei campi o insetti predatori benefici. Questo può sembrare benigno, ma non lo è. Molte pratiche utilizzate per ottenere elevate rese di prodotti senza difetti, per una serie di ragioni complesse, alla fine promuovono la perdita di terriccio, la perdita di penetrazione dell'acqua e la perdita di sostanze nutritive biologicamente disponibili. Quindi il terreno dipende sempre più dai nutrienti forniti dall'uomo.

Molti coltivatori di piccole e grandi dimensioni sono allarmati dall'esaurimento del suolo e dalle tendenze correlate, sia per motivi ecologici che economici. Molti hanno adottato l'agricoltura sostenibile come obiettivo. Le definizioni specifiche dell'agricoltura sostenibile possono differire, ma generalmente si riferiscono a pratiche che sono praticabili per lunghi periodi di tempo, sia a livello ambientale che economico. Si impegna per cose come il terreno che può produrre colture senza esaurimento di nutrienti e con modifiche umane minime. L'agricoltura sostenibile è un passaggio filosofico dal controllo alla cooperazione, dal maestro all'amministratore.

Il ruolo di amministratore di cortile non è difficile da ottenere, specialmente se adottato all'inizio. Uno dei suoi precetti più importanti è quello di nutrire il terreno, non le piante. È forse più impegnativo durante la fase di pianificazione, quando prendi decisioni cruciali su dove mettere il tuo giardino, quali varietà di piante, quando e dove piantarle, come nutrire il terreno, dove mettere il cumulo di compost (se non del tutto ), che tipo di pacciame usare e, forse la cosa più importante, quanto è perfetto che desideri che i tuoi prodotti appaiano.

In qualità di amministratore, potresti decidere di evitare anche gli spray "organici" come i fungicidi a base di rame perché a volte possono uccidere il migliore amico del giardino: i lombrichi. D'altra parte, i tuoi obiettivi potrebbero dettare l'uso di alcuni spray per scopi limitati e altamente mirati. Il problema è definire in anticipo i propri obiettivi, le ragioni per loro e attenersi a loro. In assenza di tali obiettivi, le tentazioni di "zappare" questo o quel parassita durante la stagione di crescita possono diventare abituali.

Forse un altro obiettivo desiderabile al di là dell'amministrazione del giardiniere del cortile è un giardino autosufficiente. Come amministratore di un giardino autosufficiente, il tuo primo lavoro è riconoscere che le forze nel tuo giardino non saranno mai in un equilibrio "perfetto". Ci saranno sempre danni alle piante. Le piante nel tuo giardino non hanno garanzie incondizionate perché non escono da una fabbrica.

Il tuo secondo lavoro è la pazienza. Di solito ci vogliono diversi anni per stabilire un ecosistema che operi a tuo favore: un ecosistema con lombrichi, uccelli che mangiano insetti, insetti predatori benefici, terreno con sostanza organica sufficiente per drenare bene e trattenere l'acqua per prevenire il deflusso e livelli di nutrienti del suolo che sosterrà una crescita sana delle piante.

Il vantaggio di un giardino autosufficiente è che richiede a lungo termine meno denaro e tempo. Potrebbe essere necessario investire in una prima colonia di lombrichi (se non ce ne sono già), costruire o comprare case di uccelli, comprare compost e materia organica (prima che il tuo giardino la produca per te), e magari comprare anche i tubi di irrigazione e materiale di copertura di fila. Ma questi investimenti dovrebbero ripagare molte volte in diversi anni in un giardino sano che non richiede molti materiali importati o lunghi controlli dei parassiti.

I lombrichi, soprattutto, sono i migliori amici del giardiniere. Attraverso entrambi i loro getti tunneling e ricchi di azoto (escrementi) svolgono tutti i seguenti lavori per te - gratuitamente!

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    • Aerare il terreno, migliorando la disponibilità di ossigeno alle radici delle piante;

    • migliorare la capacità di ritenzione idrica, diminuendo la necessità di acqua;

    • mantenere il terreno sciolto e friabile, migliorando la capacità della radice delle piante per la crescita;

    • raccogliere importanti minerali dal sottosuolo al terriccio dove le piante possono usarli;

    • contrastare la lisciviazione dei nutrienti migliorando la ritenzione idrica;

    • abbattere terreni duri, che non sono ospitali per piantare la crescita;

    • omogeneizzare gli elementi del suolo in modo che siano più equamente disponibili per le piante;

    • creare canali fertili per le radici delle piante, liberare i nutrienti essenziali in una forma che sia solubile e disponibile per le piante;

    • neutralizzare terreni troppo acidi o troppo alcalini per una crescita sana delle piante;

    • bilanciare la materia organica nel terreno, quindi non devi preoccuparti di superare il livello ottimale di 5-8%;

    • generalmente migliora l'ambiente del suolo per la crescita di piante sane autosufficienti.

Quindi proteggi i tuoi lombrichi lavorando in minima parte, perché la lavorazione può disturbare e uccidere i lombrichi e altri microrganismi del suolo attraverso l'abrasione meccanica, l'essiccazione e l'interruzione del loro ambiente.

Compostaggio e pacciamatura

Il compost è un altro giocatore importante nel giardino autosufficiente. Il compost, essenzialmente, è qualsiasi materiale organico, incluso il letame, che viene decomposto in una forma più semplice dall'azione di batteri anaerobici o aerobici, a seconda del metodo di compostaggio. L'humus è un materiale organico parzialmente vegetale, vegetale o animale, che viene utilizzato per migliorare la qualità del suolo mescolandolo nel terreno. Il pacciame è qualsiasi materiale usato per ricoprire il suolo, sia che sia povero di sostanze nutritive come giornali, nutriente-neutro come plastica o ricco di sostanze nutritive come il compost. Il compost può essere utilizzato ovunque siano consigliati humus o pacciame.

Il processo di compostaggio riduce la massa originale del materiale organico da un quarto a un decimo. Quindi, se si desidera un pacciame spesso, si può preferire materiale non compostato come paglia o foglie tritate. D'altra parte, se hai accesso a grandi quantità di compost, è un pacciame molto benefico perché alimenta anche il terreno e le sue creature delicatamente; al contrario, i fertilizzanti chimici possono uccidere i lombrichi e altri organismi benefici. Il compost dura a lungo perché rilascia sostanze nutritive lentamente in una forma facilmente disponibile. Al contrario, i fertilizzanti chimici di solito forniscono una spinta rapida e poi si esauriscono, creando un bisogno di più. Il compost migliora il drenaggio del suolo aggiungendo materia organica porosa (humus), fornisce ritenzione idrica, anche con l'aggiunta di materia organica (humus).

Uccelli e pipistrelli che mangiano insetti sono un altro aspetto chiave di un giardino autosufficiente. Aiutano a mantenere il giardino pulito da insetti volanti e striscianti, e alcuni addirittura mangeranno le larve nel terreno. L'autore ed esperto giardiniere Jeff Ball ha scritto che il danno degli insetti nel suo giardino è praticamente scomparso dopo aver costruito case di uccelli che attiravano i mangiatori di insetti. Cosa c'è di più da dire?

Tra gli uccelli che mangiano gli insetti ci sono uccellini azzurri, picchi lanuginosi, rondini, martin viola, passeri, merli, phoebes, orioli baltimore, chickade, juncos, fringuelli viola, brown thrashers, warbler, galline, anatre e oche. Ingoiare gli uccelli di famiglia, come il martin viola, sono spesso considerati i mangiatori di insetti più desiderabili.

Api, vespe e altri insetti benefici sono amici del giardino. Le api sono i migliori impollinatori della natura, rendendo possibili i frutti e le verdure di cui tutti godiamo. Le vespe, come altri insetti utili, non solo possono depredare vari insetti distruttivi, ma possono anche parassitare uova, larve e insetti adulti. Per attirare vespe e altri insetti utili puoi piantare erbe aromatiche (soprattutto ombrellifere), fiori e trifogli intorno al bordo del tuo giardino.

Per essere autosufficiente, il tuo giardino dovrebbe essere in grado di difendersi da gravi danni dalla maggior parte dei parassiti la maggior parte del tempo. Tale difesa naturale è promossa da quattro fattori principali: sole, acqua, suolo e circolazione dell'aria. Tutti questi fattori sono interattivi, in modo che ciascuno sia necessario ma, da solo, non sufficiente.

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di Tanya Denckla.

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Circa l'autore

Tanya LK Denckla, Autore di La guida AZ del giardiniere alla coltivazione di alimenti biologici, è un giardiniere e mediatore professionista presso l'Istituto UVa per la negoziazione ambientale. Ha co-fondato e funge da facoltà per il Virginia Natural Resources Leadship Institute. È anche l'autrice di The Organic Gardener's Home Reference: Una guida pianta per pianta per coltivare alimenti freschi e sani.

Questo articolo è stato estratto con il permesso di Gardening at a Glance (ora esaurito) di Tanya Denckla, pubblicato da Wooden Angel Publications, Route 10, Box 245, Harrisonburg, VA 22801.