Il National Trust ha segnalati che le attività stagionali di piante e animali nel Regno Unito sono state eccezionalmente all'inizio di 2014. La primavera e l'estate sono arrivate presto e le osservazioni di alcune parti del paese suggeriscono addirittura che eventi tipici autunnali, come lo sviluppo di noci di faggio e bacche di biancospino, sono già in evidenza. Ma, per comprendere gli effetti sulla nostra fauna selvatica, è necessaria una visione più lunga.

È chiaro dagli eventi registrati sul Woodland Trust's Calendario della natura che la molla 2014 era davvero molto in anticipo rispetto a 2013, che era una delle più fredde mai registrate. Non tutti i dati sono ancora presenti, ma per molti eventi, come la prima fioritura di campanule o il primo avvistamento di farfalle di pavone, le date medie erano tra le due e le quattro settimane in anticipo rispetto allo scorso anno. Naturalmente, poiché il clima ha continuato a rimanere caldo, può succedere che anche le attività successive siano in anticipo rispetto al programma.

Tuttavia, non è saggio fare troppe ipotesi basate su prove aneddotiche quando si guarda al futuro. Finora il calendario della natura non ha ricevuto dati sui primi indicatori autunnali come more mature o bacche di sorbo. La data media per il primo avvistamento di more mature storicamente tende ad essere buona ad agosto.

Questa è una grande opportunità per le persone di tenere d'occhio questi primi segni e aiutare a tenere traccia dell'arrivo dell'autunno. Tuttavia ci sono ancora molte opportunità per il tempo di cambiare radicalmente. È ancora possibile che l'autunno 2014 arriverà più tardi della media.

Cancella modifiche a lungo termine

Gli eventi di 2013 e 2014 sono una piccola parte dei cambiamenti a lungo termine nel nostro ambiente naturale. I colleghi ed io del Center for Ecology and Hydrology hanno recentemente guidato a studio che ha raccolto più di 25,000 set di dati a lungo termine sulla tempistica degli eventi stagionali per più di 700 specie di piante e animali. Lo studio ha preso in considerazione una vasta gamma di organismi tra cui plancton, piante, insetti, anfibi, pesci, uccelli e mammiferi.

Tra 1976 e 2005, abbiamo scoperto che la maggior parte degli eventi stagionali aveva spostato i loro tempi in modo che ora si verificassero all'inizio dell'anno rispetto a pochi decenni fa. Lo sappiamo da altri studi che le date medie di fioritura per una varietà di specie vegetali in Gran Bretagna sono state precedenti negli ultimi anni 20-30 rispetto a qualsiasi altro punto negli ultimi anni 250.

Colpi diversi per specie diverse

Anche se è chiaro che le stagioni biologiche si sono spostate negli ultimi decenni, non tutte le specie hanno mostrato lo stesso grado di cambiamento nelle loro attività stagionali. Lo studio CEH ha dimostrato che i cambiamenti sono stati molto rapidi per molti organismi nella parte inferiore delle catene alimentari, come le piante e gli animali che si nutrono di essi. I predatori, tuttavia, hanno mostrato cambiamenti globali più lenti nei tempi stagionali dei loro eventi del ciclo di vita. Questo modello generale è stato rispecchiato in un recente studio confrontare i cambiamenti nei tempi di deposizione dei pesci e le cime stagionali nelle risorse alimentari del plancton nel più grande lago inglese, Windermere.

Questo è importante perché, per molti animali, i tempi stagionali della riproduzione sono spesso abbinati al periodo dell'anno in cui aumenta l'offerta di cibo, in modo che la prole riceva abbastanza cibo per sopravvivere. Se i predatori non riescono a tenere il passo con i cambiamenti nel modello stagionale della disponibilità di prede, il loro successo riproduttivo potrebbe vacillare e le popolazioni potrebbero diminuire.

È importante sapere se questi cambiamenti rappresentano una minaccia per le popolazioni di piante e animali, e già lo siamo esaminando le prove per tali impatti sugli uccelli. Una domanda chiave da studiare è se gli animali più in alto nella catena alimentare saranno in grado di adattarsi a questi cambiamenti per garantire la sopravvivenza.

Quindi, mentre i cambiamenti di anno in anno sono degni di nota, sono i modelli a lungo termine e gli effetti a catena, che sono fondamentali per capire come la nostra fauna selvatica alla fine risponderà ai cambiamenti nelle stagioni. In effetti, 2014 è stato un anno interessante fino ad oggi, ma la giuria non ha ancora deciso se vedremo più o meno anni simili in futuro.

Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation

L'autore

Stephen Thackeray è Lake Ecologist e Modeller presso il Center for Ecology & Hydrology. Attualmente è a capo di una valutazione su scala britannica finanziata dal NERC dei collegamenti tra i cambiamenti climatici e i cambiamenti nella fenologia degli organismi di acqua dolce, marini e terrestri. Questo progetto fa seguito al progetto CEH SPACE (Shifting Phenology: Attributing Change across Ecosystems), che ha prodotto una meta-analisi completa del cambiamento della stagionalità negli ecosistemi del Regno Unito, evidenziando le differenze nelle risposte fenologiche degli organismi a diversi livelli trofici.

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