Flow, o essere "nella zona”, è uno stato di creatività amplificata, produttività migliorata e coscienza beata che, secondo alcuni psicologi, è anche il segreto per la felicità. È considerato il la corsia preferenziale del cervello verso il successo negli affari, nelle arti o in qualsiasi altro campo.

Ma per raggiungere il flusso, una persona deve prima sviluppare una solida base di esperienza nel proprio mestiere. Questo è secondo a nuovo studio di neuroimmagine dal Creativity Research Lab della Drexel University, che ha reclutato chitarristi jazz dell'area di Philadelphia per comprendere meglio i processi cerebrali chiave che sono alla base del flusso. Una volta acquisita la competenza, ha rilevato lo studio, questa conoscenza deve essere liberata e non ripensata affinché si possa raggiungere il flusso.

Come un neuroscienziato cognitivo che è l'autore senior di questo studio e un insegnante di scrittura universitario, siamo un team composto da marito e moglie che ha collaborato a un libro sulla scienza dell'intuizione creativa. Riteniamo che questa nuova ricerca neuroscientifica riveli strategie pratiche per migliorare, oltre che chiarire, il pensiero innovativo.

Musicisti jazz in flusso

Il concetto di flusso affascina i creativi sin dai tempi dei pionieri lo scienziato psicologico Mihály Csíkszentmihályi iniziò a studiare il fenomeno negli anni ’1970.

Eppure, mezzo secolo di ricerca comportamentale non ha risposto a molte domande fondamentali sui meccanismi cerebrali associati alla sensazione di attenzione senza sforzo che esemplifica il flusso.

L'esperimento Drexel ha messo a confronto due teorie contrastanti sul flusso per vedere quale riflette meglio ciò che accade nel cervello delle persone quando generano idee. Una teoria propone che il flusso sia uno stato di iperfocus intensivo su un compito. L'altra teoria ipotizza che il flusso coinvolga rilassare la concentrazione o controllo cosciente.

Il team ha reclutato 32 chitarristi jazz dell'area di Filadelfia. Il loro livello di esperienza variava da principiante a veterano, quantificato dal numero di spettacoli pubblici che avevano tenuto. I ricercatori hanno posizionato i cappucci degli elettrodi sulle loro teste per registrare le onde cerebrali EEG mentre improvvisavano sulle sequenze di accordi e sui ritmi che venivano loro forniti.Improvvisazione jazz è uno dei veicoli preferiti dagli psicologi cognitivi e dai neuroscienziati che studiano la creatività perché è un compito misurabile nel mondo reale che consente di pensiero divergente – la generazione di molteplici idee nel tempo.

I musicisti stessi hanno valutato il grado di flusso che hanno sperimentato durante ogni esibizione e quelle registrazioni sono state successivamente riprodotte per giudici esperti che le hanno valutate in termini di creatività.

Allenati intensamente, poi arrenditi

Come il grande jazz Si dice che Charlie Parker abbia consigliato, “Devi imparare il tuo strumento, quindi esercitarti, esercitarti, esercitarti. E poi, quando finalmente arrivi sul palco dell’orchestra, dimentica tutto e piangi e basta”.

Questo sentimento è in linea con i risultati dello studio Drexel. Le esibizioni che i musicisti autovalutavano come ad alto flusso sono state giudicate anche dagli esperti esterni come più creative. Inoltre, i musicisti più esperti si considerano più in flusso rispetto ai principianti, suggerendo che l’esperienza è una precondizione per il flusso. La loro attività cerebrale ha rivelato il perché.

I musicisti che sperimentavano il flusso durante l’esecuzione hanno mostrato un’attività ridotta in parti dei lobi frontali note per essere coinvolte funzione esecutiva or controllo cognitivo. In altre parole, il flusso era associato al rilassamento del controllo cosciente o alla supervisione su altre parti del cervello.

E quando i musicisti più esperti si esibivano in uno stato di flusso, il loro cervello mostrava una maggiore attività in aree note per essere coinvolte nell'udito e nella vista, il che ha senso dato che stavano improvvisando mentre leggevano le progressioni di accordi e ascoltavano i ritmi forniti loro. .

Al contrario, i musicisti meno esperti hanno mostrato pochissima attività cerebrale correlata al flusso.

Creatività flusso vs. non flusso

Siamo rimasti sorpresi nell’apprendere che la creatività con stato di flusso è molto diversa dalla creatività senza flusso.

Precedenti studi di neuroimaging hanno suggerito che le idee sono solitamente prodotte dal rete in modalità predefinita, un gruppo di aree cerebrali coinvolte nell'introspezione, nel sognare ad occhi aperti e nell'immaginare il futuro. La rete in modalità predefinita sputa idee come un tubo da giardino incustodito lancia acqua, senza direzione. Lo scopo è fornito dalla rete di controllo esecutivo, che risiede principalmente nel lobo frontale del cervello, che agisce come un giardiniere che punta il tubo per dirigere l'acqua dove serve.

Il flusso creativo è diverso: niente tubo, niente giardiniere. Le reti della modalità predefinita e del controllo esecutivo sono ridotte in modo che non possano interferire con la rete cerebrale separata che le persone di grande esperienza hanno costruito per produrre idee nel loro campo di competenza.

Ad esempio, i programmatori di computer esperti ma relativamente inesperti potrebbero dover ragionare su ogni riga di codice. I programmatori veterani, tuttavia, sfruttando la loro rete cerebrale specializzata per la programmazione del computer, potrebbero semplicemente iniziare a scrivere codice in modo fluido senza pensarci troppo fino a quando non completano, magari in una sola seduta, una prima bozza di programma.

Il coaching può essere un aiuto o un ostacolo

I risultati secondo cui la competenza e la capacità di rinunciare al controllo cognitivo sono fondamentali per raggiungere il flusso sono supportati da a uno studio del 2019 dal Laboratorio di ricerca sulla creatività. Per quello studio, ai musicisti jazz è stato chiesto di suonare “in modo più creativo”. Data questa direzione, i musicisti non esperti erano infatti in grado di improvvisare in modo più creativo. Ciò è apparentemente dovuto al fatto che la loro improvvisazione era in gran parte sotto il controllo cosciente e poteva quindi essere adattata per soddisfare la domanda. Ad esempio, durante il debriefing, uno degli artisti alle prime armi ha detto: "Non userei queste tecniche istintivamente, quindi ho dovuto scegliere attivamente di suonare in modo più creativo".

D'altra parte, i musicisti esperti, il cui processo creativo è stato sviluppato in decenni di esperienza, non sono stati in grado di esibirsi in modo più creativo dopo essere stati invitati a farlo. Come ha affermato uno degli esperti: “Mi sentivo intrappolato e cercare di pensare in modo più creativo era un ostacolo”.

La conclusione per musicisti, scrittori, designer, inventori e altri creativi che vogliono attingere al flusso è che la formazione dovrebbe comportare una pratica intensiva seguita dall'imparare a fare un passo indietro e lasciare che le proprie abilità prendano il sopravvento. La ricerca futura potrebbe sviluppare possibili metodi per rilasciare il controllo una volta raggiunta una competenza sufficiente.

Giovanni Kounios, Professore di Scienze Psicologiche e del Cervello, Drexel University ed Yvette Kounios, Docente aggiunto di inglese e scrittura professionale, Università Widener

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.