Come professore di letteratura russa, non ho potuto fare a meno di notare che il comico Aziz Ansari stava inavvertitamente incanalando il romanziere Leo Tolstoy quando lo ha affermato "Il cambiamento non viene dai presidenti" ma da "grandi gruppi di persone arrabbiate".

In uno dei suoi più grandi romanzi, "Guerra e pace"(1869), Tolstoy insiste sul fatto che la storia è spinta avanti non dalle azioni dei singoli leader ma dall'allineamento casuale di eventi e comunità di persone.

L'inattesa vittoria elettorale di Donald Trump lo scorso novembre è stata una sorpresa politica di proporzioni sismiche, scioccanti sondaggisti e esperti allo stesso modo. Una miriade di spiegazioni sono stati forniti Pochi sono conclusivi. Ma per coloro che non sono d'accordo con le sue politiche e si sentono impotenti mentre si svolge questo momento di incertezza, l'epico romanzo di Tolstoj può offrire una prospettiva utile.

Il potere illusorio di un invasore egomaniacale

Impostato tra 1805 e 1817 - durante L'invasione di Napoleone in Russia e le sue immediate conseguenze: "Guerra e pace" descrive una nazione in crisi. Mentre Napoleone invade la Russia, le perdite massicce sono accompagnate da un crollo sociale e istituzionale. Ma i lettori vedono anche la vita quotidiana della Russia, con i suoi romanzi, le sue gioie e le sue ansie.

Tolstoy guarda gli eventi da una distanza storica, esplorando le motivazioni dell'invasione distruttiva - e per la vittoria finale della Russia, nonostante la superiorità militare di Napoleone.

Tolstoj chiaramente detesta Napoleone. Presenta il grande imperatore come un bambino egocentrico e petulante che si considera il centro del mondo e un conquistatore di nazioni. Fuori dal contatto con la realtà, Napoleone è così certo della sua grandezza personale da far supporre che tutti debbano essere o un sostenitore o prendere piacere nelle sue vittorie. In uno dei momenti più soddisfacenti del romanzo, l'imperatore narcisista entra nelle porte della Mosca conquistata aspettandosi un'accoglienza reale, solo per scoprire che gli abitanti sono fuggiti e si rifiutano di giurare fedeltà.

Nel frattempo, il cuore di un romanzo su una delle più grandi vittorie militari della Russia non si concentra su Napoleone, Zar Alessandro I o il comandante dell'esercito, Generale Kutuzov. Al contrario, si basa su un contadino semplice e amorevole di nome Platon Karataev, che viene inviato per combattere i francesi contro la sua volontà.

Ma anche se Platon ha scarso controllo sulla sua situazione, ha una maggiore capacità di toccare gli altri rispetto all'autoritarista Napoleone, che non fa che dare un esempio pernicioso. Per esempio, Platon offre l'eroe senza madre, Pierre Bezukhov, una gentilezza quasi femminile e materna e gli mostra che la risposta alla sua ricerca spirituale non si trova nella gloria e nei discorsi pieni di vesciche, ma nella connessione umana e nella nostra connettività intrinseca. Pierre presto ha un sogno su un globo, in cui ogni persona rappresenta una minuscola gocciolina temporaneamente staccata da una più grande sfera d'acqua. Significando la nostra essenza condivisa, suggerisce quanto Tolstoy abbia creduto di essere tutti connessi.

Il caso di Platon e del suo potere spirituale è solo un esempio del potere di base degli individui in "Guerra e Pace". Altre volte, Tolstoy mostra come i singoli soldati possono fare più differenza nel campo di battaglia reagendo rapidamente alle circostanze generali o imperatori. Gli eventi sono decisi nella calura del momento. Nel momento in cui i corrieri ritornano a Napoleone - e lui riafferma audacemente la sua visione conquistatrice - il caos della battaglia si è già spostato in una nuova direzione. È troppo lontano dalla vita reale dei soldati - e, implicitamente, dalle persone - per guidare davvero il corso della storia.

Nel dipingere la campagna di Napoleone in questo modo, Tolstoj sembra respingere quello di Thomas Carlyle Teoria della storia "Great Man" - l'idea che gli eventi siano guidati dalla volontà di leader straordinari. Tolstoy, al contrario, insiste sul fatto che quando si privilegiano figure straordinarie, ignoriamo la vasta forza di base degli individui comuni.

In un certo senso, questa visione della storia è appropriata per un romanziere. I romanzi spesso si concentrano sulle persone comuni che non riescono a entrare nei libri di storia. Nondimeno, per il romanziere, le loro vite e i loro sogni possiedono un potere e un valore pari a quelli dei "grandi uomini". In questa dinamica, non ci sono conquistatori, eroi o salvatori; ci sono semplicemente persone con il potere di salvarsi, o no.

Quindi, secondo Tolstoj, non è Napoleone a determinare il corso della storia; piuttosto, è lo spirito elusivo della gente, quel momento in cui gli individui si uniscono quasi inavvertitamente in uno scopo condiviso. D'altra parte, i re sono schiavi della storia, solo potenti quando sono in grado di incanalare questo tipo di spirito collettivo. Napoleone spesso pensa di emettere ordini coraggiosi, ma Tolstoj mostra che l'imperatore è semplicemente impegnato nell'esecuzione del potere.

Un'opposizione pubblica e unita

Tutte queste idee sono rilevanti oggi, quando molti che non hanno votato per il presidente Trump sono preoccupati di come la retorica della sua campagna stia plasmando la sua presidenza e il paese.

Ovviamente, il presidente degli Stati Uniti ha un potere tremendo. Ma qui è dove "War and Peace" può fornire una certa prospettiva, contribuendo a demistificare questo potere e ad ordinare i suoi aspetti più performativi.

C'è un po 'di azione proveniente dalla Casa Bianca, con il presidente Trump che firma furiosamente un ordine esecutivo dopo l'altro davanti alle telecamere. È difficile dire quanti di questi ordini esecutivi possano avere immediatamente effetto immediato. Molti - come il recente divieto di immigrati provenienti da sette paesi a maggioranza musulmana - stanno sicuramente influenzando le vite. Ma altri richiederanno anche supporto legislativo e istituzionale. Sentiamo parlare ogni giorno impiegati e dipartimenti governativi, sindaci ed governatori giurando di non seguire gli ordini del Presidente Trump.

Mentre coloro che si oppongono a Trump potrebbero non avere contadini filosofi come Platon Karataev a loro disposizione, le marce di massa e le proteste trasmettono un'opposizione unita - come fanno tutte le petizioni, spille da balia, cappelli rosa e tweet canaglia. Alcuni di questi potrebbero essere derisi come #slacktivism. Ma collettivamente mappano le deboli reti di connessioni tra individui.

Pensando in termini essenzialisti, Tolstoy riteneva che Napoleone non fosse riuscito a distruggere la Russia perché gli interessi collettivi del popolo russo si erano schierati contro di lui: la maggioranza delle persone - consapevolmente o involontariamente - agiva per indebolire il suo programma. È possibile che vedremo un simile allineamento di interessi di base ora? Uomini, donne, persone di colore, immigranti e persone LGBTQIA potrebbero far sentire la loro voce contro alcune delle azioni esecutive del presidente Trump, che potrebbero minacciare molti a livello personale?

Non riesco a vedere Tolstoy che indossa un cappello rosa figa. Ma sempre una voce di sfida, avrebbe sicuramente approvato la resistenza.

Circa l'autore

Ani Kokobobo, assistente professore di letteratura russa, Università del Kansas

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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