La farina è stata scarsa nelle ultime settimane. Gregory Rec / Portland Press Herald via Getty Images)

I rivenditori spesso finiscono tutto farina ed carne fresca a carta igienica ed prodotti farmaceutici mentre le catene di approvvigionamento martellate dal coronavirus lottano per stare al passo con i consumatori delle scorte.

Sebbene prodotti esauriti di solito vengono riforniti entro uno o due giorni, la vista di scaffali spogli richiede in genere più accaparramento poiché le persone temono che la fornitura dei beni di cui hanno bisogno possa essere interrotta. Questo circolo vizioso è il risultato diretto delle carenze delle moderne catene di approvvigionamento, che la maggior parte delle aziende, indipendentemente dall'industria, ora usa.

Come esperto in gestione della catena di approvvigionamento, Credo che tre principali caratteristiche della filiera odierna siano in gran parte da incolpare.

La carta igienica ha registrato carenze di approvvigionamento persistenti. Michael Siluk / Education Images / Universal Images Group tramite Getty Images

1. Le catene di approvvigionamento sono diventate molto complesse

Fondamentalmente, una catena di approvvigionamento collega una serie di aziende che producono, trasportano, perfezionano e consegnano il prodotto finito che acquisti presso un rivenditore, un ristorante o altrove.

Prendi in considerazione una tazza di caffè di Starbucks. Il tuo caffè potrebbe iniziare come un mucchio di chicchi di caffè coltivati ​​e raccolti da un contadino in Guatemala. Vengono quindi spediti a un torrefattore, diciamo a Seattle, che li invia a un distributore vicino a dove vivi, che li vende al tuo Starbucks locale.

Un arresto in qualsiasi punto lungo la catena di approvvigionamento in una di queste posizioni arresta questo flusso e potrebbe impedirti di goderti la birra del mattino.

Mentre una catena di approvvigionamento del caffè può essere relativamente semplice e lineare, può diventare rapidamente complicata per i prodotti che hanno molte parti, come un iPhone di Apple. Apple in realtà ha fornitori in 43 paesie tracciare il viaggio di ogni singolo componente è difficile. Ad esempio, uno dei chip che eseguono un iPhone è progettato in California ma realizzato a Taiwan, testato nelle Filippine e quindi aggiunto ai prodotti Apple in Cina.

E molte aziende condividono spesso lo stesso fornitore, come ad esempio Intel per processori or Kimberly Clark per la fibra nella carta igienica. Quindi un singhiozzo in un anello della catena di approvvigionamento può avere effetti a catena tra le aziende di tutto il mondo.

Il risultato è che il stragrande maggioranza delle aziende globali non cogliere appieno la loro esposizione al rischio. Pochi, se ce ne sono, hanno una conoscenza completa delle posizioni di tutte le aziende che forniscono parti ai loro fornitori diretti. Perfino catene di approvvigionamento per alimenti come banane sono lunghi e complessi, come la maggior parte dei prodotti arriva da paesi di tutto il mondo.

Ad aggravare la complessità c'è il problema della capacità, che è la quantità di qualcosa che ogni azienda di una catena di approvvigionamento può produrre. La capacità di aumentare rapidamente è difficile. Pensa solo alla differenza nell'ospitare una cena per due ospiti rispetto a 200. Questo è esattamente il motivo c'è una carenza di disinfettante per le mani. I clienti acquistano enormi quantità, ma i fornitori non sono in grado di aumentare le quantità disponibili di ingredienti essenziali, come alcol, glicerolo e acqua ossigenata.

2. Una macchina magra

Ciò che ha reso queste catene di approvvigionamento ancora più vulnerabili sono le strategie che dipendono fortemente dal "just in time" o da un rifornimento di inventario snello. Cioè, le aziende mantengono a disposizione solo scorte sufficienti per una breve durata e fanno affidamento su piccole consegne effettuate frequentemente per mantenere bassi i costi.

Ad esempio, molte aziende mantengono quanto basta inventario per durare alcune settimane, fiducioso che i prodotti arriveranno quando sono necessari. Tale sistema funziona perfettamente bene a condizione che non vi siano interruzioni.

Tuttavia, poiché le aziende di una vasta gamma di settori, tra cui alimentari, al dettaglio, high-tech e automobilistici, hanno sempre più implementato questa strategia, non dispongono più dell'inventario supplementare o della capacità in eccesso per compensare le perdite di produzione causate da un'interruzione. Di conseguenza, queste aziende sono altamente vulnerabili anche a un breve problema di flusso di materiale. Quando un terremoto ha scosso Taiwan il 21 settembre 1999, ha creato un enorme sconvolgimento per il industria dei chip di computer, ritardando i tempi di spedizione di alcuni prodotti di oltre una settimana.

Allo stesso modo, poiché i sistemi lean hanno rimosso la maggior parte dell'inventario in eccesso, molte catene di approvvigionamento medico non sono stati in grado di rispondere alle interruzioni durante l'emergenza dell'influenza aviaria, o "influenza aviaria", nel 2005.

Eppure quelle erano interruzioni regionali relativamente minori. La pandemia di coronavirus ha praticamente chiuso dozzine di economie, con movimenti limitati di oltre un terzo della popolazione mondiale. Ciò significa che un aumento della domanda per qualsiasi prodotto potrebbe facilmente causare carenze per giorni o settimane.

Avere un inventario snello è una strategia con molti vantaggi ed è progettata per eliminare gli sprechi e ridurre i costi. Tuttavia, molte aziende potrebbero aver esagerato. In un'era di connettività globale, un'interruzione ovunque può gocciolare lungo l'intera catena di approvvigionamento.

La carne macinata è un ottimo esempio di filiera magra. Erik Isakson / Getty Images

3. Spostamento della produzione offshore

Ad aggravare ulteriormente il problema è il strategia di offshoring, in cui le aziende fabbricano i loro prodotti all'estero in paesi come Cina, Vietnam e Malesia, nel tentativo di ridurre i costi.

Il lato positivo, questo ha permesso a molte aziende ridurre il numero di maglie nelle loro catene di approvvigionamento - o almeno ridurre la distanza tra loro - facendo affidamento principalmente su un numero minore di fonti concentrate in una specifica area geografica.

Ma in questa ricerca per ridurre i costi operativi, inclusi lavoro e spese generali, più aziende hanno messo troppe loro "uova" in un paniere. Alcune industrie hanno favorito determinate regioni, con le industrie automobilistiche, tecnologiche e agricole favorire la Cina. L'India, d'altra parte, è diventata la fonte principale per farmaci generici.

Di conseguenza, le interruzioni in un singolo paese diventano ancora più gravi. A gennaio, ben prima che gli Stati Uniti e i paesi d'Europa avessero epidemie di coronavirus proprie, aziende e rivenditori occidentali si stavano già preparando per gravi problemi alla catena di approvvigionamento dopo che l'economia cinese è stata bloccata. E gli impatti si sentono ancora diversi mesi dopo su tutti i tipi di prodotti giocattoli e schermi TV a spugne e cartucce d'inchiostroe potrebbe persino estendersi al Natale.

Prepararsi per la prossima crisi

Naturalmente, ha senso che le aziende farebbero tutto il possibile per ridurre i costi e rendere le loro catene di approvvigionamento il più efficienti possibile.

Ciò li ha resi incredibilmente vulnerabili alle interruzioni, anche minori. E la pandemia di coronavirus è una perturbazione come nessun altro, e senza dubbio le persone continueranno a vedere carenze temporanee e più lunghe di beni essenziali finché durano. La mia più grande preoccupazione è che se COVID-19 continua a diffondersi negli Stati Uniti, devastando i ranghi di grandi impianti di confezionamento di carne e altre fabbriche e fattorie, gli americani inizieranno a sperimentare una grave carenza di alimenti e altri beni.

Sebbene sia probabilmente troppo tardi per fare molto sull'attuale crisi, spero che le aziende imparino queste lezioni e adottino strategie migliori per gestire i rischi della loro catena di approvvigionamento, ad esempio creando più fornitori di backup e costruendo più inventario.

Forse allora più di loro saranno pronti per la prossima interruzione.

Circa l'autore

Nada R. Sanders, illustre professore di gestione della catena di approvvigionamento, Northeastern University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libri consigliati:

Il capitale nel XXI secolo
di Thomas Piketty. (Traduzione di Arthur Goldhammer)

In Capitale nel XXI secolo, Thomas Piketty analizza una raccolta unica di dati provenienti da venti paesi, che risale al XVIII secolo, per scoprire i principali modelli economici e sociali. Ma le tendenze economiche non sono atti di Dio. L'azione politica ha frenato le disuguaglianze pericolose in passato, dice Thomas Piketty, e potrebbe farlo di nuovo. Un'opera di straordinaria ambizione, originalità e rigore, Il capitale nel XXI secolo riorienta la nostra comprensione della storia economica e ci mette di fronte a lezioni di moderazione per oggi. Le sue scoperte trasformeranno il dibattito e fisseranno l'agenda per la prossima generazione di pensiero su ricchezza e disuguaglianza.

CLICCA QUI per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon.

Nature's Fortune: come prosperano gli affari e la società investendo nella natura
di Mark R. Tercek e Jonathan S. Adams.

Qual è la natura vale la pena? La risposta a questa domanda, che tradizionalmente è stato inquadrato in termini ambientali, sta rivoluzionando il modo di fare business. In Fortune della natura, Mark Tercek, CEO di The Nature Conservancy e ex investment banker e Jonathan Adams, scrittore scientifico, sostengono che la natura non è solo il fondamento del benessere umano, ma anche il più intelligente investimento commerciale che qualsiasi azienda o governo possa fare. Le foreste, le pianure alluvionali e le scogliere di ostriche spesso considerate semplicemente come materie prime o come ostacoli da superare in nome del progresso sono, in effetti, altrettanto importanti per la nostra futura prosperità come tecnologia o legge o innovazione aziendale. Fortune della natura offre una guida essenziale per il benessere economico e ambientale del mondo.

CLICCA QUI per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon.

Beyond Outrage: cosa è andato storto con la nostra economia e la nostra democrazia e come risolverlo -- di Robert B. Reich

In questo libro puntuale, Robert B. Reich sostiene che a Washington non succede niente di buono a meno che i cittadini non siano stimolati e organizzati per assicurarsi che Washington agisca nel bene pubblico. Il primo passo è vedere il quadro generale. Beyond Outrage collega i punti, mostrando perché la crescente quota di reddito e ricchezza in cima ha bloccato il lavoro e la crescita per tutti gli altri, minando la nostra democrazia; ha fatto sì che gli americani diventassero sempre più cinici riguardo alla vita pubblica; e girò molti americani l'uno contro l'altro. Spiega anche perché le proposte del "diritto regressivo" sono completamente sbagliate e forniscono una chiara tabella di marcia su ciò che invece deve essere fatto. Ecco un piano d'azione per tutti coloro che amano il futuro dell'America.

CLICCA QUI per maggiori informazioni o per ordinare questo libro su Amazon.

Questo cambia tutto: Occupy Wall Street e il movimento 99%
di Sarah van Gelder e lo staff di YES! Rivista.

Questo cambia tutto mostra come il movimento Occupy sta cambiando il modo in cui le persone vedono se stessi e il mondo, il tipo di società che credono sia possibile, e il loro coinvolgimento nella creazione di una società che funziona per 99% piuttosto che solo per 1%. I tentativi di incasellare questo movimento decentralizzato e in rapida evoluzione hanno portato a confusione e errata percezione. In questo volume, i redattori di SÌ! Rivista riunire le voci dall'interno e dall'esterno delle proteste per trasmettere le questioni, le possibilità e le personalità associate al movimento Occupy Wall Street. Questo libro contiene contributi di Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader e altri, oltre agli attivisti di Occupy presenti fin dall'inizio.

CLICCA QUI per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon.