I container sono stati visti sulla nave Maersk Stockholm mentre era attraccata al porto di Vancouver nell'aprile 2023. LA STAMPA CANADIANA / Darryl Dyck

Il perseguimento di una maggiore integrazione economica attraverso l'espansione del libero scambio è stato a lungo al centro della politica economica della maggior parte delle democrazie occidentali, compreso il Canada.

Dal momento che l'attuazione del Accordo di libero scambio Canada-Stati Uniti nel 1988, entrambi i governi liberale e conservatore hanno perseguito e continuano a perseguire più zone di libero scambio con ulteriori partner in Europa, nelle Americhe e nell'area del Pacifico.

Di recente, tuttavia, questo consenso internazionale generale sembra essere andato sgretolandosi. La liberalizzazione del commercio viene attaccata per promozione della disparità di reddito, svuotando il settore manifatturiero, perpetuare il sottosviluppo nel Sud del mondo e aumentare l'influenza di stati moralmente dubbi e corporazioni internazionali.

Le critiche economiche e sociali al libero scambio, in particolare da posizioni più di sinistra, sono consolidate e di lunga data. Tuttavia, le critiche più recenti e crescenti sono ora emergente da destra in Europa e negli Stati Uniti.

Spostamento conservativo

Queste condanne stanno effettivamente interrompendo l'ortodossia ideologica di lunga data che i conservatori hanno mantenuto quando si tratta di libero scambio.

Riflettono anche non tanto una critica economica quanto una preoccupazione per la politica sociale e culturale. In effetti, queste critiche sono legate a molte delle più ampie trasformazioni che stanno iniziando a caratterizzare la politica conservatrice contemporanea.

L'entusiasmo conservatore moderno per il libero scambio si è consolidato negli anni '1980 come componente di un più ampio passaggio al neoliberismo che, sebbene sentito in tutto lo spettro politico, era particolarmente pronunciato per la destra.

Ha attinto all'influenza di Friedrich August von Hayek, economista austro-britannico, e la “scuola austriaca” di economia sostenere che lo stato dovrebbe operare come un libero mercato e che le questioni sociali e culturali dovrebbero essere una questione di discrezione individuale.

Il libero scambio, quindi, è stato sostenuto come parte di un progetto più ampio che mira a una maggiore deregolamentazione economica e al rollback statale che i sostenitori hanno sostenuto sarebbe stato più favorevole alle libertà individuali.

Questo consenso, tuttavia, è stato contestato dai partiti ribelli di destra radicale. Donald Trump è stato eletto presidente degli Stati Uniti nel 2016 in parte per le sue accuse che l'America è gli accordi di libero scambio sono stati "truccati" da inetti negoziatori interni ed entità internazionali dannose.

La sua amministrazione cercato di scuotere lo status quo, ritirarsi dai negoziati di partenariato transpacifico, imporre il protezionismo su acciaio e alluminio, rinegoziare il NAFTA e iniziare una guerra commerciale con la Cina.

Divisioni di classe

Da allora, un certo numero di conservatori americani, come i senatori repubblicani JD Vance e Josh Hawley — hanno sviluppato una forma più completa di opposizione.

Vance ha criticato il libero scambio per aver conferito potere a una classe urbana cosmopolita e socialmente progressista a spese del lavoratore americano medio. Esclusi dalla mobilità salariale e lavorativa, afferma che questi americani della classe operaia non sono in grado di stabilire una base di indipendenza finanziaria necessaria per comunità fiorenti.

Questi conservatori sostengono il protezionismo come parte di una più ampia politica industriale diretta dallo stato per perseguire fini sociali più desiderabili; un passaggio a uno stato più robusto e interventista.

Vogliono anche un governo più moralmente parziale. Ciò significa che, a differenza della precedente enfasi sulla libertà individuale o sulla discrezione, sfidano l'idea che lo stato possa essere neutrale quando si tratta di valori morali, culturali e spirituali.

I loro obiettivi includono il rilancio della capacità produttiva nazionale, autodeterminazione economica individuale e famiglie forti, anche se questi obiettivi potrebbero contrastare gli incentivi del libero mercato.

Cambiamenti nel pensiero conservatore sulla politica estera sono anche rilevanti. I conservatori si stanno allontanando dalla precedente enfasi sull'intervento internazionale e sull'interdipendenza verso un'idea più di "America First" secondo cui gli Stati Uniti dovrebbero dare la priorità ai bisogni dei propri cittadini rispetto a quelli all'estero.

Il libero scambio viene attaccato anche per fornire strade a entità potenzialmente dannose - inclusi stati rivali come la Cina, organizzazioni internazionali o potenti interessi aziendali - per minare il benessere nazionale.

La storia conservatrice del Canada

Finora, questo cambiamento ha avuto solo un impatto minimo sui conservatori in Canada. Ma i recenti leader conservatori federali, sebbene generalmente favorevoli a un'ulteriore liberalizzazione del commercio, hanno accennato a cambiare il loro modo di pensare in materia di commercio e politica estera.

L'ex leader del Partito conservatore del Canada Erin O'Toole, ad esempio, ha ampiamente fatto riferimento a a Approccio "Canada First". che ha sottolineato una maggiore autosufficienza industriale insieme allo scetticismo nei confronti della Cina. L'attuale leader Pierre Poilievre ha ha promesso il divieto di tutte le importazioni di petrolio dall'estero.

I conservatori canadesi una volta erano contrari al libero scambio. Prima del 1988 - quando fu firmato l'accordo di libero scambio tra Canada e Stati Uniti - avevano un approccio molto diverso alla politica economica e molti credevano che incoraggiare l'integrazione continentale avrebbe sostanzialmente indebolito la sovranità canadese e il carattere distintivo nazionale.

Nelle elezioni del 1911, ad esempio, i conservatori di Robert Borden fece una campagna contro la politica di libero scambio del governo liberale Wilfrid Laurier sull'affermazione che avrebbe "americanizzato" il Canada.

John A. Macdonald's politica nazionale, come perseguito dai governi conservatori durante l'inizio del XX secolo, ha imposto tariffe elevate sulle merci importate dall'estero per aiutare la produzione canadese a resistere alla concorrenza americana.

In contrasto con il conservatorismo di oggi, questi primi conservatori canadesi hanno dimostrato di sostenere un grande stato interventista - e non il libero mercato - per sostenere l'espansione delle banche nazionali, dei trasporti e delle infrastrutture.

Poiché il libero scambio continua a essere attaccato dai conservatori moderni, questa storia potrebbe fornire indicazioni per seguire le tendenze internazionali, il che potrebbe avere conseguenze importanti per la politica partigiana canadese.

Circa l'autore

Sam Rouley, Dottorando, Scienze Politiche, Università occidentale

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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