Nelle città di tutto il paese, la promozione di densità residenziali più elevate in alcune aree è diventata una parte ortodossa della pianificazione urbana. Il consolidamento, al contrario dello sprawl, è visto come un modo per accogliere l'apparente inevitabilità delle grandi città in un modo più sostenibile, economico e salutare.

Ma i vantaggi non sono sempre del tutto chiari. C'è ancora un dibattito, ad esempio, sull'alta densità automatica taglia le emissioni di gas serra ed è generalmente più sostenibile.

Uno degli altri grandi benefici reclamizzati della vita ad alta densità è che libera le persone dalle macchine e le rende attive. Ma esiste un legame diretto tra quartieri ad alta densità e salute?

Salute del cuore e densità

Sappiamo che esiste una relazione tra l'ambiente costruito e i comportamenti benefici per la salute. L'attività fisica è uno di questi comportamenti e quando viene eseguita regolarmente può ridurre i decessi correlati alla malattia cardiovascolare fino al 35%.

Riconoscendo questo link, la Heart Foundation ha a lungo sostenuto per quartieri calpestabili con uso misto di terra e densità, strade connesse, spazi aperti di qualità e accesso ai trasporti pubblici.

Occorrono molti fattori per creare un "quartiere percorribile". Ma in che modo la densità residenziale influenza in modo specifico le opportunità per l'attività fisica? La nostra ricerca conclude che l'effetto della densità sulla vita attiva è incredibilmente complesso. Per annullarlo, diamo un'occhiata a come la pianificazione urbana più in generale può influenzare l'attività fisica.

Buona pianificazione e persone attive

Un modo per influenzare l'attività è incoraggiare le persone a utilizzare il "trasporto attivo", incluso a piedi, bicicletta e trasporti pubblici. Una buona pianificazione può aiutare a rendere queste opzioni sicure, confortevoli e accessibili.

Un altro aspetto chiave è la distanza. Reti stradali simili a griglia con blocchi brevi possono rendere i percorsi di viaggio più diretti, ma se le destinazioni, come il lavoro e la casa, sono troppo distanti, la maggior parte delle persone non camminerà o viaggerà tra loro.

Infine, dobbiamo assicurarci che le persone abbiano un posto dove camminare e andare in bicicletta, e luoghi in cui impegnarsi in attività fisiche più strutturate. Questo normalmente significa una zonizzazione a uso misto in modo che le aree residenziali siano intervallate da negozi, servizi, scuole e spazi aperti verdi.

Tutto ciò significa che una maggiore densità abitativa da sola non renderà le persone più o meno attive. C'è, tuttavia, sicuramente una relazione tra ambienti costruiti ad alta densità e attività fisica.

In superficie, una certa quantità di densità potrebbe essere abbastanza buona per te. Questo è collegato al concetto di "massa critica": gli aspetti dell'ambiente costruito che possono incoraggiare abitudini più sane richiedono spesso alle persone, ea volte a molte persone, di renderle praticabili. Le reti di trasporto pubblico, le infrastrutture pedonali e ciclabili, gli spazi verdi ben curati e i piccoli centri commerciali del vicinato hanno tutti bisogno di persone per farli funzionare. Certo, sono anche più facili da fornire quando meno terra viene occupata dalle case.

Ma non è così semplice. Pur vivendo in aree a bassa densità è collegato a livelli inferiori di attività fisica, c'è anche la prova che troppa densità è associata a esiti negativi sulla salute, in particolare in termini di salute mentale. Una maggiore densità può generare stress e isolamento sociale, spesso associati depressione e disturbi d'ansia.

Possono anche essere costruite case con una densità più alta o con scarsa localizzazione causa problemi attraverso scarsa ventilazione e isolamento, mancanza di luce solare, insufficiente spazio pubblico e privato, esposizione a sostanze inquinanti o rumore intrusivo.

Questi problemi possono portare a problemi di salute respiratoria, nonché isolamento, paura del crimine e dislocazione della comunità. Possono erodere o prevenire molto rapidamente lo sviluppo degli aspetti salutari della vita a densità più elevata, compresa l'attività fisica regolare.

Quindi cosa fa funzionare la densità?

Esistono potenziali benefici per la salute associati alla vita ad alta densità, ma questi benefici dipendono da molte altre variabili. UN recensioni commissionato dalla Heart Foundation ha identificato tre fattori chiave.

La prima è la qualità delle infrastrutture nel quartiere e nella regione circostanti. Le abitazioni ad alta densità devono essere situate tra le reti di trasporto pubblico, posti di lavoro, scuole, negozi, servizi, spazi aperti e infrastrutture di trasporto attive.

Il secondo è la qualità della costruzione e della gestione delle case stesse. In Australia è stato fin troppo facile fornire abitazioni ad alta densità che sono mal collocate, mal costruite e gestite in modo inetto. È anche fin troppo facile dimenticare che la densità significa diversità - comprende abitazioni separate e semi-indipendenti, case a schiera, palazzi di appartamenti a bassa e media altezza, nonché grattacieli.

Terzo è il trucco sociale e culturale della comunità che vive in luoghi ad alta densità. Abbiamo menzionato che gli ambienti costruiti in modo salutare hanno bisogno di persone per farli funzionare, e le persone a volte sono frustranti e brillanti nella loro diversità. In effetti, il successo dipende dalla capacità delle comunità nuove ed esistenti di adattarsi ai diversi modi di vivere, lavorare, viaggiare e socializzare. Ciò rende difficile fare generalizzazioni realistiche sull'impatto della densità sulla salute umana.

Quello che sappiamo è che le popolazioni vulnerabili saranno più suscettibili agli impatti negativi della densità più elevata.

C'è provaAd esempio, in particolare, la vita di alto livello è associata a livelli più bassi di soddisfazione e a un senso di comunità più povero negli anziani. I bisogni di bambini anche nelle abitazioni ad alta densità merita particolare attenzione.

Il problema è a complesso. Esistono potenziali benefici per la salute offerti dalla densificazione urbana, ma anche la possibilità di conseguenze indesiderate che possono rapidamente indebolirli. Dato che le città australiane diventano sempre più affollate, dovremo osservare attentamente per sapere se stiamo facendo le cose nel modo giusto.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
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Informazioni sugli autori

La Dott.ssa Jennifer Kent è una ricercatrice all'Università di Sydney. I suoi interessi di ricerca consistevano principalmente nelle intersezioni tra pianificazione e salute, compresa la pianificazione per il trasporto attivo e gli allegati all'automobile privata come forma di mobilità.  Disclosure Statement: Jennifer Kent non lavora, consulta, possiede azioni o riceve finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha affiliazioni rilevanti.

Questo articolo è stato co-autore di Michelle Daley, Senior Manager, Active Living, presso la National Heart Foundation of Australia.

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