Non sappiamo ancora se diversi dispositivi o gusti di vaporizzazione aumentano il rischio di coronavirus. LezinAV / Shutterstock
Ormai, conosciamo tutti le indicazioni su come ridurre il rischio di contrarre il coronavirus: lavarsi le mani, indossare una maschera, allontanarsi dalla società. Ma ecco un altro consiglio importante: non svapare.
Il fumo è stato dimostrato di essere un fattore di rischio per forme più gravi di COVID-19, e ora lo svapo è sotto tiro per ragioni simili. UN recente studio, pubblicato dai ricercatori della Stanford e dell'Università della California, San Francisco, ha dimostrato che lo svapo aumenta significativamente la probabilità di una diagnosi di COVID-19 tra i giovani di età compresa tra 13 e 24 anni negli Stati Uniti.
I ricercatori hanno condotto un sondaggio in cui hanno chiesto ai partecipanti se avessero mai svapato, fumato o entrambi (definiti come "doppio uso") e se fossero utenti attuali. Ai partecipanti è stato quindi chiesto se avevano manifestato sintomi, se erano stati testati per COVID-19 o se avevano una diagnosi positiva.
I risultati hanno suggerito una forte associazione tra svapo o doppio uso e la diagnosi di COVID-19. In effetti, aver mai svapato o essere stato un doppio utente ti rende almeno cinque volte più probabile che tu abbia avuto una diagnosi di COVID-19. Tale rischio aumenta di sette volte per gli attuali utenti doppi. Ciò che più colpisce di questo studio è che gli autori non hanno riscontrato un simile aumento del rischio di malattia tra i fumatori. La maggiore probabilità di una diagnosi sembra essere determinata principalmente dallo svapo.
C'erano alcune anomalie: lo studio sembra anche suggerire che l'aver mai svapato ti mette a maggior rischio di COVID-19 rispetto a se lo svapi attualmente. Non si è tenuto conto della miriade di aromi e dispositivi disponibili: c'erano aromi particolari o dispositivi che sono più fortemente associati al rischio di COVID? Non lo sappiamo ancora.
Allora perché lo svapo potrebbe aumentare il rischio di contrarre COVID-19? Ecco alcune possibilità.
Lo svapo aiuta il virus a entrare nelle tue cellule
I virus non possono replicarsi al di fuori di una cellula ospite: per entrare, devono attaccarsi a un recettore specifico. Più recettori sono presenti nel nostro corpo, maggiore è la nostra suscettibilità alle infezioni. SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, si lega a un recettore chiamato ACE-2.
Gli studi hanno dimostrato che le persone che fumano hanno maggiore espressione di ACE-2 sulle cellule polmonari, un cambiamento largamente determinato da esposizione alla nicotina. Quindi sembra probabile che un meccanismo simile possa essere in gioco quando le cellule polmonari sono esposte a vaporizzatori contenenti nicotina.
Lo svapo danneggia i polmoni
Le sigarette elettroniche possono danni diretti cellule polmonari. È probabile che questo danno porti a una riduzione della funzione polmonare e ti lasci più suscettibile alle infezioni polmonari, incluso COVID-19.
I polmoni sono costantemente esposti ai virus e ai batteri che respiriamo ed è importante che il sistema immunitario agisca prontamente per rimuoverli. Ma lo svapo danneggia le cellule immunitarie chiave come macrofagi e monociti, che riconoscono e rispondono agli agenti patogeni invasori. Questo rende più difficile per il corpo rispondere efficacemente alle infezioni.
La ricerca nel nostro gruppo ha dimostrato che l'esposizione allo svapo di agenti patogeni polmonari già dannosi li rendeva più virulenti e causare più infiammazioni. Per alcuni batteri, l'effetto osservato era maggiore se esposto allo svapo, rispetto al fumo di sigaretta. Stiamo vedendo sempre più prove che le sigarette elettroniche rendono più difficile per i polmoni combattere efficacemente le infezioni, mentre allo stesso tempo aumentano l'infiammazione in un modo che alla fine causa danni ai polmoni.
Dovrei smettere di svapare?
Questo studio dovrebbe essere un forte avvertimento per i vapers, e in particolare per i giovani, sul rischio di svapo, in particolare sullo sfondo della pandemia di coronavirus.
Dobbiamo abbandonare i messaggi ambigui sulla salute pubblica sullo svapo, in cui suggeriamo che è "più sicuro" del fumo. Questo, spesso narrativa guidata dal governo, suggerisce che lo svapo è utilizzato principalmente per aiutare le persone a smettere di fumare. Ma il numero di persone che svapano che non hanno mai fumato sta aumentando costantemente.
Inoltre, non riesce a riconoscere il pericolo di svapare da solo e i pericoli associati alle persone che fumano sigarette e vaporizzano. La pandemia di coronavirus non scomparirà presto: dobbiamo capire dove si trovano i rischi e sviluppare strategie per ridurre il nostro rischio.
L'autore
Deirdre Gilpin, Docente, Scuola di Farmacia, Queen's University Belfast
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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