L’alfabetizzazione mediatica è più essenziale che mai. Wanlee Prachyapanaprai/iStock tramite Getty Images Plus

Il movimento globale anti-vaccini e l’esitazione nei confronti dei vaccini accelerato durante la pandemia di COVID-19 non mostrano segni di cedimento.

Secondo un sondaggio condotto tra gli adulti statunitensi, gli americani nell'ottobre 2023 lo erano meno propensi a considerare sicuri i vaccini approvati rispetto all’aprile 2021. Mentre la fiducia nei vaccini diminuisce, la disinformazione sanitaria continua a diffondersi a macchia d’olio sui social media e nella vita reale.

Io sono un sanità pubblica esperto in disinformazione sulla salute, comunicazione scientifica ed cambiamento del comportamento sanitario.

A mio avviso non possiamo sottovalutare il rischi di disinformazione sanitaria e la necessità di capire perché si diffonde e cosa possiamo fare al riguardo. Per disinformazione sanitaria si intende qualsiasi affermazione relativa alla salute che sia falsa sulla base dell’attuale consenso scientifico.

False affermazioni sui vaccini

I vaccini sono l’argomento n. 1 delle indicazioni fuorvianti sulla salute. Alcuni miti comuni sui vaccini includono:

• Il loro presunto collegamento con le diagnosi umane di autismo. Diversi studi hanno screditato questa affermazione, ed è stato fermamente confutato dal Organizzazione Mondiale della Sanità, le Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina, le American Academy of Pediatrics e la Centers for Disease Control and Prevention.

• Preoccupazioni per il vaccino COVID-19 che porta alla sterilità. Questa connessione è stata sfatata attraverso a revisione sistematica e meta-analisi, una delle forme più robuste di sintesi delle prove scientifiche.

• Preoccupazioni sulla sicurezza degli ingredienti dei vaccini, come thimerosal, alluminio e formaldeide. Studi approfonditi hanno dimostrato che questi ingredienti sono sicuri se utilizzati in le quantità minime contenute nei vaccini.

• Vaccini non necessari dal punto di vista medico per proteggere dalle malattie. Lo sviluppo e la diffusione di vaccini contro malattie potenzialmente letali come il vaiolo, la poliomielite, il morbillo, la parotite, la rosolia e l’influenza hanno salvato milioni di vite. Ha anche svolto un ruolo fondamentale nel contesto storico aumento dell’aspettativa di vita media – da 47 anni nel 1900 negli Stati Uniti a 76 anni nel 2023.

I costi della disinformazione sanitaria

Le credenze in tali miti hanno avuto il prezzo più alto.

Si stima che 319,000 decessi per COVID-19 si siano verificati tra gennaio 2021 e aprile 2022 negli Stati Uniti avrebbe potuto essere prevenuto se quegli individui fossero stati vaccinati, secondo un dashboard di dati della Brown University School of Public Health. Si stima che la disinformazione e la disinformazione sui soli vaccini contro il Covid-19 abbiano avuto un costo stimato per l’economia statunitense Da 50 a 300 milioni di dollari al giorno in costi diretti derivanti da ricoveri ospedalieri, malattie a lungo termine, vite perse e perdite economiche derivanti dal lavoro mancato.

Sebbene i miti e le incomprensioni sui vaccini tendano a dominare le conversazioni sulla salute, esiste un abbondanza di disinformazione sui social media riguardanti diete e disturbi alimentari, fumo o uso di sostanze, malattie croniche e trattamenti medici.

La ricerca del mio team e quella di altri dimostrano che il social le piattaforme multimediali sono diventate fonti di riferimento per informazioni sanitarie, soprattutto tra gli adolescenti e i giovani adulti. Tuttavia, molte persone non sono attrezzate per destreggiarsi nel labirinto della disinformazione sanitaria.

Ad esempio, un’analisi dei post di Instagram e TikTok dal 2022 al 2023 condotta dal Washington Post e dal sito di notizie no-profit The Examination ha rilevato che le industrie alimentari, delle bevande e degli integratori alimentari hanno pagato dozzine di dietisti influencer registrati per pubblicare contenuti che promuovono bibite dietetiche, zucchero e integratori, raggiungendo milioni di spettatori. I rapporti dei dietisti con l'industria alimentare non sono sempre stati chiariti agli spettatori.

Gli studi dimostrano che la disinformazione sanitaria diffusa sui social media ha come risultato meno persone vaccinate e può anche aumentare il rischio di altri pericoli per la salute come mangiare disordinato ed pratiche sessuali non sicure e infezioni sessualmente trasmissibili. La disinformazione sanitaria si è estesa anche alla salute degli animali, con uno studio del 2023 che ha rilevato che il 53% dei proprietari di cani intervistati in un campione rappresentativo a livello nazionale riferisce di essere scettici sui vaccini per animali domestici.

La disinformazione sanitaria è in aumento

Uno dei motivi principali dietro la diffusione della disinformazione sanitaria è calo di fiducia nella scienza ed governo. Crescente polarizzazione politica, insieme a storica sfiducia medica tra comunità che hanno vissuto e continuano a sperimentare disparità di trattamento sanitario, esacerba le divisioni preesistenti.

La mancanza di fiducia è alimentata e rafforzata dal modo in cui oggi la disinformazione può diffondersi. Le piattaforme di social media consentono alle persone di farlo formare silos di informazioni facilmente; puoi curare le tue reti e il tuo feed smettendo di seguire o disattivando le tue opinioni contraddittorie e apprezzando e condividendo contenuti in linea con le tue convinzioni e sistemi di valori esistenti.

Adattando i contenuti in base alle interazioni passate, gli algoritmi dei social media possono farlo involontariamente limitare la tua esposizione a prospettive diverse e generano una comprensione frammentata e incompleta delle informazioni. Ancora più preoccupante, uno studio sulla disinformazione diffusa su Twitter che analizza i dati dal 2006 al 2017 ha rilevato che le falsità avevano il 70% in più di probabilità di essere condivise della verità e diffondersi “più lontano, più velocemente, più profondamente e in modo più ampio della verità” in tutte le categorie di informazioni.

Come combattere la disinformazione

La mancanza di una regolamentazione solida e standardizzata dei contenuti di disinformazione sui social media pone il difficile compito di discernere quali siano le informazioni vere o false sui singoli utenti. Anche noi scienziati ed enti di ricerca possiamo fare meglio nel comunicare la nostra scienza e nel ricostruire la fiducia, come abbiamo fatto io e il mio collega scritto in precedenza. Fornisco anche raccomandazioni sottoposte a revisione paritaria per gli importanti ruoli che genitori/tutori, decisori politici e società di social media possono svolgere.

Di seguito sono riportati alcuni passaggi che i consumatori possono adottare per identificare e prevenire la diffusione della disinformazione sanitaria:

• Controlla la fonte. Determinare la credibilità delle informazioni sanitarie controllando se la fonte è un'organizzazione o un'agenzia rispettabile come Organizzazione Mondiale della Sanità, le National Institutes of Health oppure Centers for Disease Control and Prevention. Altre fonti credibili includono un'istituzione medica o scientifica consolidata o uno studio sottoposto a revisione paritaria in una rivista accademica. Fai attenzione alle informazioni che provengono da fonti sconosciute o distorte.

• Esaminare le credenziali dell'autore. Cerca qualifiche, competenze e affiliazioni professionali pertinenti per l'autore o gli autori che presentano le informazioni. Fai attenzione se le informazioni sull'autore mancano o sono difficili da verificare.

• Presta attenzione alla data. La conoscenza scientifica fin dalla progettazione è destinata ad evolversi man mano che emergono nuove prove. Le informazioni obsolete potrebbero non essere le più accurate. Cerca dati recenti e aggiornamenti che contestualizzino i risultati all'interno di un campo più ampio.

• Riferimento incrociato per determinare il consenso scientifico. Informazioni di riferimento incrociate tra più fonti affidabili. Un forte consenso tra gli esperti e molteplici studi scientifici supportano la validità delle informazioni sanitarie. Se un’indicazione sulla salute sui social media contraddice il consenso scientifico ampiamente accettato e deriva da fonti sconosciute o non affidabili, è probabile che sia inaffidabile.

• Metti in discussione affermazioni sensazionali. Le informazioni fuorvianti sulla salute spesso utilizzano un linguaggio sensazionalistico progettato per provocare forti emozioni e attirare l'attenzione. Frasi come “cura miracolosa”, “rimedio segreto” o “risultati garantiti” possono segnalare un’esagerazione. Prestare attenzione ai potenziali conflitti di interessi e ai contenuti sponsorizzati.

• Valutare le prove scientifiche rispetto ai singoli aneddoti. Dare priorità alle informazioni basate su studi scientifici che sono stati sottoposti a metodi di ricerca rigorosi, come studi randomizzati e controllati, peer review e validazione. Se eseguito bene con campioni rappresentativi, il processo scientifico fornisce una base affidabile per raccomandazioni sanitarie rispetto ai singoli aneddoti. Sebbene le storie personali possano essere avvincenti, non dovrebbero essere l’unica base per le decisioni sanitarie.

• Parla con un operatore sanitario. Se le informazioni sanitarie sono confuse o contraddittorie, chiedere consiglio a operatori sanitari fidati che possano offrire consigli personalizzati in base alla loro esperienza e alle esigenze di salute individuali.

• In caso di dubbio, non condividere. La condivisione di indicazioni sulla salute senza validità o verifica contribuisce alla diffusione della disinformazione e a danni prevenibili.

Tutti noi possiamo svolgere un ruolo nel consumo e nella condivisione responsabile delle informazioni in modo che la diffusione della verità superi quella falsa.

Monica Wang, Professore Associato di Sanità Pubblica, Boston University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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