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Non hai più 20 o 30 anni e sai che i controlli sanitari regolari sono importanti. Allora vai dal tuo medico di famiglia. Durante l'appuntamento ti misurano la vita. Potrebbero anche controllare il tuo peso. Sembrando preoccupati, raccomandano alcuni cambiamenti nello stile di vita.
Medici di base e operatori sanitari comunemente misurare la circonferenza della vita come segnale vitale per la salute. Questo è un indicatore migliore dell’indice di massa corporea (BMI) della quantità di grasso intra-addominale. Questo è il grasso davvero rischioso attorno e all’interno degli organi che può provocare malattie cardiache e disturbi metabolici come il diabete di tipo 2.
Gli uomini corrono un rischio notevolmente maggiore di problemi di salute se la loro circonferenza della vita è ridotta superiore a 102 centimetri. Le donne sono considerate più a rischio con una circonferenza della vita pari a 88 centimetri o più. Oltre due terzi degli adulti australiani hanno misurazioni della vita che li espongono a un rischio maggiore di malattie. Un indicatore ancora migliore è la circonferenza della vita divisa per altezza o rapporto vita-altezza.
Ma sappiamo che le persone (soprattutto le donne) hanno una propensione a farlo aumentare di peso intorno alla vita durante la mezza età, che può essere molto difficile da controllare. Sono condannati alla cattiva salute? Si scopre che, sebbene tali misurazioni siano importanti, non sono tutto quando si tratta del rischio di malattia e morte.
Quanto è troppo?
Avere un rapporto circonferenza vita/altezza superiore a 0.5 è associato a un maggior rischio di malattie croniche e di morte prematura e questo vale negli adulti di qualsiasi età. Un rapporto vita-altezza sano è compreso tra 0.4 e 0.49. Un rapporto pari o superiore a 0.6 pone una persona a più alto rischio di malattia.
Alcuni esperti consigliano la circonferenza della vita deve essere misurata regolarmente nei pazienti durante le visite sanitarie. Ciò può dare il via a una discussione sul rischio di malattie croniche e su come potrebbero affrontarlo.
Il grasso corporeo in eccesso e i problemi di salute ad esso associati si manifestano più fortemente durante la mezza età. Una serie di fattori sociali, personali e fisiologici si uniscono per rendere più difficile il controllo della circonferenza della vita con l’avanzare dell’età. Il metabolismo tende a rallentare principalmente a causa della diminuzione della massa muscolare, cosa che le persone fanno attività fisica meno vigorosa, in particolare esercizi di resistenza.
Per le donne, i livelli ormonali iniziano a cambiare nella mezza età e anche questo stimola l'aumento dei livelli di grasso in particolare intorno all'addome. Allo stesso tempo, questa fase della vita (che spesso coinvolge responsabilità lavorative, genitorialità e cura dei genitori anziani) è quella in cui uno stress elevato può portare a aumento del cortisolo che provoca un aumento di grasso nella regione addominale.
La mezza età può anche portare a modelli di sonno più scadenti. Questi contribuiscono all'aumento di grasso interruzione degli ormoni che controllano l’appetito.
Infine, la storia della tua famiglia e la genetica possono farlo ti rendono predisposto ad accumulare più grasso addominale.
Perché la vita?
Questo grasso intraddominale o viscerale è molto più attivo dal punto di vista metabolico (ha un impatto maggiore sugli organi e sui sistemi del corpo) rispetto al grasso sottocutaneo (grasso sottocutaneo).
Il grasso viscerale circonda e si infiltra negli organi principali come fegato, pancreas e intestino, rilasciando una varietà di sostanze chimiche (ormoni, segnali infiammatori e acidi grassi). Questi influenzano l’infiammazione, il metabolismo dei lipidi, i livelli di colesterolo e la resistenza all’insulina, contribuire allo sviluppo di malattie croniche.
La questione è particolarmente evidente durante la menopausa. Oltre agli effetti diretti dei cambiamenti ormonali, la diminuzione dei livelli di estrogeni modifica la funzione cerebrale, l’umore e la motivazione. Queste alterazioni psicologiche possono comportare una ridotta attività fisica e un aumento del consumo di cibi, spesso di conforto, ricchi di zuccheri e grassi.
Ma questi risultati non sono inevitabili. Dieta, esercizio fisico e gestione della salute mentale possono limitare l’accumulo di grasso viscerale nella mezza età. E, cosa più importante, la circonferenza della vita (e il rapporto con l’altezza) è solo una misura della salute umana. Ci sono tanti altri aspetti della composizione corporea, dell’esercizio fisico e della dieta. Questi possono avere un'influenza molto maggiore sulla salute di una persona.
I muscoli contano
La quantità e la qualità dei muscoli scheletrici (attaccati alle ossa per produrre il movimento) di cui dispone una persona fanno a grande differenza alla loro salute cardiaca, polmonare, metabolica, immunitaria, neurologica e mentale, nonché alla loro funzione fisica.
Secondo le prove attuali, è altrettanto o più importante per la salute e la longevità avere massa muscolare più elevata e migliore forma cardiorespiratoria (aerobica) rispetto alla circonferenza della vita nell'intervallo sano.
Quindi, se una persona ha una circonferenza della vita eccessiva, ma è anche sedentaria e ha meno massa muscolare e capacità aerobica, allora la raccomandazione sarebbe quella di concentrarsi su un programma di esercizi adeguato. I deficit di forma fisica dovrebbero essere affrontati come priorità piuttosto che preoccuparsi della perdita di grasso.
Al contrario, una persona con bassi livelli di grasso viscerale non è necessariamente in forma e sana e può avere capacità aerobica, massa muscolare e forza piuttosto scadenti. Le prove della ricerca è che questi segni vitali di salute – quanto è forte una persona, la qualità della sua dieta e quanto bene funzionano il suo cuore, la circolazione e i polmoni – sono più predittivi del rischio di malattia e di morte rispetto a quanto sia magra o grassa una persona.
Per esempio, un Studio olandese del 2017 hanno seguito persone in sovrappeso e obese per 15 anni e hanno scoperto che le persone che erano molto attive fisicamente non avevano un rischio maggiore di malattie cardiache rispetto ai partecipanti “peso normale”.
Muoversi è un consiglio importante
L’attività fisica ha molti benefici. L’esercizio fisico può contrastare molti dei cambiamenti comportamentali e fisiologici negativi che si verificano durante la mezza età, comprese le persone in menopausa.
E l'esercizio fisico regolare riduce la tendenza a usare cibi e bevande per aiutare a gestire ciò che può essere a momento piuttosto difficile della vita.
Misurare la circonferenza della vita e monitorare il peso rimane importante. Se le misure superano i valori sopra elencati allora è sicuramente una buona idea apportare qualche modifica. L'esercizio fisico è efficace per la perdita di grasso e in particolare diminuzione del grasso viscerale con maggiore efficacia quando combinato con una restrizione alimentare dell’apporto energetico. È importante sottolineare che qualsiasi programma di perdita di grasso – sia attraverso farmaci, dieta o intervento chirurgico – è anche un programma di perdita muscolare a meno che gli esercizi di resistenza non facciano parte del programma. Parlare della tua salute generale con un medico è un ottimo punto di partenza.
Fisiologi dell'attività fisica accreditati ed dietisti professionisti accreditati sono i professionisti sanitari più appropriati per valutare la tua struttura fisica, la tua forma fisica e la tua dieta e lavorare con te per mettere in atto un piano per migliorare la tua salute, la tua forma fisica e ridurre i rischi per la salute attuali e futuri.
Rob Newton, Professore di Medicina dell'Esercizio, Università di Edith Cowan
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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