Un rapporto della BBC sui pedaggi di morte quotidiani. Ma aiuta davvero? BBC
Le persone sono attualmente bombardate con notizie sul bilancio giornaliero delle vittime del coronavirus. Praticamente ogni sito Web e canale di notizie mostra il numero in modo prominente in ogni momento. Queste cifre forniscono dati importanti agli statistici ma che effetto stanno avendo sul resto di noi?
I dati sulla morte giornaliera consentono agli esperti di stimare in modo più accurato la diffusione del virus perché forniscono un punto di riferimento oggettivo che corregge differenze internazionali nei test e nei rapporti. Forniscono un feedback utile per aiutare a misurare l'impatto delle misure di protezione mentre tentiamo di "appiattire la curva". Ma vanno a beneficio del grande pubblico?
Un ovvio effetto diretto per il resto di noi è che queste cifre ci ricordano i terribili risultati che derivano dalla violazione della guida sul lavaggio delle mani e sul distanziamento fisico. Il processo decisionale razionale è influenzato da due fattori: rischio e ricompensa. Segnalare il bilancio giornaliero delle vittime ci ricorda di comportarci con prudenza. Ricordiamo che esiste un rischio significativo di una ricompensa tragicamente negativa se non lo facciamo.
Ma ci sono anche effetti meno evidenti - e meno consapevoli. Negli ultimi decenni, gli psicologi sociali sperimentali hanno testato ciò che accade quando chiediamo alle persone di pensare alla morte.
Ciò che ha motivato la loro ricerca è definito Teoria della gestione del terrore (TMT). È radicato nelle teorie di Sigmund Freud e del filosofo Søren Kierkegaard ed è stato espresso in modo coerente nel libro vincitore del Premio Pulitzer di Ernest Becker Negazione della morte. La premessa è che abbiamo sviluppato meccanismi elaborati per mitigare le preoccupazioni esistenziali derivanti dalla consapevolezza che un giorno subiremo la morte fisica. L'implicazione pratica è che le nostre motivazioni (e quindi i nostri comportamenti nel mondo reale) possono cambiare quando ci confrontiamo con pensieri di morte.
Esperimenti nel campo della TMT mostrano che stimolare pensieri correlati alla morte può aumentare il comportamento rischioso. Ciò è del tutto contrario al calcolo razionale rischio-rendimento articolato sopra. La logica è che l'assunzione di rischi può essere una fonte di autostima e un modo comune per far fronte all'inevitabile minaccia di morte è rafforzare la nostra autostima. Quindi, ricorda che il fumo uccide può effettivamente aumentare le voglie dei fumatori e ricordare ai conducenti il rischio di morte può aumentare la velocità per alcuni.
Gioco d'azzardo con la vita
Non è solo il fatto di menzionare la morte che ha un ruolo. I numeri elevati coinvolti in queste circostanze particolari possono anche avere un effetto indipendente.
Una serie di studi ha reso i partecipanti responsabili della gestione a ipotetica epidemia ciò ucciderebbe 600 persone. I partecipanti potevano scegliere un programma che avrebbe comportato 400 morti o un altro che offriva una possibilità su tre di salvare tutti e una possibilità su due su tre di far morire tutti e 600. I partecipanti provenienti da paesi che avevano subito diverse catastrofi in cui erano morte centinaia di persone (rispetto a quelle di paesi in cui tali catastrofi erano estremamente rare) erano più disposti ad accettare 400 morti.
Un altro studio dello stesso articolo ha una rilevanza ancora maggiore: ha scoperto che i partecipanti erano più disposti ad accettare 400 morti dopo aver letto una serie di titoli in cui è stato riportato un numero elevato (contro basso) di morti.
In breve, quando si incontra la notizia che centinaia di persone come i tuoi vicini sono morte il giorno scorso, ci sono conseguenze per il tuo giudizio e il tuo processo decisionale. È improbabile che tu sia consapevole di alcune di queste conseguenze e, contrariamente a quanto vorrebbero i media e i funzionari, potrebbero renderti sensibile ai rischi che ora affrontiamo.
Quindi cosa deve fare un editore responsabile? La TMT suggerisce come potrebbero essere presentate le statistiche sulla mortalità senza indurre effetti inconsci. La chiave è che la morte è meno minacciosa quando è esplicitamente legata ai valori che ammiriamo. Gli eroi in genere incarnano i tratti che vorremmo vedere continuare nelle generazioni future, e quindi mettere in relazione i pensieri della morte con l'eroismo può servire da cuscinetto contro le preoccupazioni esistenziali.
Gli esperimenti mostrano che stimolano pensieri di eroi ed eroismo riduce la tendenza a fissarsi sulla morte. Ad esempio, dopo essere stati spinti a pensare alla morte, i partecipanti che in precedenza avevano letto un caso di eroico sacrificio (salvare un bambino da un'auto in fiamme) avevano sostanzialmente meno probabilità rispetto ad altri di formare parole legate alla morte in un completamento di parole compito. Era più probabile che completassero il puzzle COFF _ _ come CAFFE 'mentre le persone chiedevano di pensare alla morte ma che non mostravano un caso di eroico sacrificio di sé avevano maggiori probabilità di completarlo come COFFIN.
Quali sono le implicazioni pratiche di questo? Bene, i titoli che menzionano esplicitamente l'eroismo dei lavoratori del SSN insieme ai pedaggi di morte dovrebbero attenuare le preoccupazioni sulla mortalità. In questo modo, la comunicazione di informazioni relative alla morte potrebbe evitare alcuni dei pregiudizi, atteggiamenti e comportamenti negativi instillati dai promemoria sulla mortalità.
Viviamo in tempi eccezionali, come ricordano le notizie quotidiane. C'è un onere sui media per garantire che la messaggistica non peggiori le cose.
Circa l'autore
David Comerford, direttore del programma, MSc Behavioural Science, Università di Stirling e Simon McCabe, docente di gestione e organizzazione del lavoro, Università di Stirling
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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