Una differenza tra uomini e donne è stata ben documentata da economisti, psicologi ed biologi – che le donne tendono ad essere più caute e a correre meno rischi. Ci sono state anche delle prove raccolto su come questa differenza influisce sulla vita delle donne, in particolare per quanto riguarda la carriera e i guadagni.
Ad esempio, gli uomini sono più propensi delle donne a farlo iniziare un attività o investire in borsa. E nel Regno Unito, il top 1% dei contribuenti che pagano le imposte sul reddito sono sproporzionatamente maschi.
Ma perché esiste questa variazione nell’attitudine al rischio? Mio recente ricerca suggerisce che il motivo per cui le donne sono meno disposte a correre rischi rispetto agli uomini è perché sono più sensibili al dolore di ogni perdita che ne deriva.
Mi rendo conto, ovviamente, che quando le persone leggono affermazioni riguardanti le differenze sessuali nei comportamenti o negli attributi psicologici, la loro reazione immediata è quella di elencare le persone che conoscono – compresi loro stessi – che non rientrano in questo schema.
Ma questi studi riguardano le medie e c’è un’enorme sovrapposizione tra le distribuzioni dell’assunzione di rischio maschile e femminile. E ci saranno davvero un gran numero di donne che agiranno in modo più rischioso rispetto all’uomo medio.
Quindi, seguendo le medie, ho utilizzato dati psicologici che hanno monitorato oltre 13,000 uomini e donne del Regno Unito per quasi due decenni, e ho osservato come affrontavano le scelte rischiose. Cioè, come valutavano la probabilità di perdere qualcosa e poi valutavano quanto sarebbe stata dolorosa quella perdita.
Ho scoperto che, nel complesso, le donne si concentravano maggiormente sulla possibilità di perdite finanziarie e prevedevano di provare più dolore a causa di tali perdite. Quindi hanno corso meno rischi.
I dati che ho utilizzato misuravano il modo in cui i partecipanti vedevano il loro futuro finanziario, nonché le loro reazioni ai cambiamenti (negativi e positivi) del reddito familiare.
Quindi, con qualcosa come investire nel mercato azionario, esaminano la probabilità di ritrovarsi con una perdita finanziaria se i mercati crollano, e quanto gravi sarebbero le conseguenze di ciò. Le donne erano meno propense a investire.
E quando è stato chiesto loro come si vedevano dal punto di vista finanziario tra un anno con aspettative sui risultati sotto il controllo individuale, gli uomini sono stati significativamente più ottimisti. (Questo ottimismo potrebbe essere collegato all’eccessiva fiducia degli uomini nelle proprie capacità sul posto di lavoro rispetto alle donne, il che studi precedenti hanno evidenziato.)
Queste differenze nell’atteggiamento nei confronti del rischio potrebbero in parte spiegare perché le donne hanno meno probabilità di diventare imprenditrici e sono sottorappresentate nei lavori altamente retribuiti e nelle posizioni dirigenziali superiori. Per mentre la discriminazione sessuale gioca un ruolo nel mantenere il soffitto di vetro, è anche vero che se vuoi veramente fare il “grande successo” finanziario, dovrai assumerti qualche rischio.
Modificare i comportamenti
Come società, quindi, se miriamo all’uguaglianza tra i sessi, dovremmo incoraggiare le donne a correre gli stessi rischi degli uomini. Ma è possibile cambiare il comportamento delle persone – e la loro psicologia – in questa misura?
La risposta a questa domanda dipende in gran parte dal fatto se le differenze sessuali nel comportamento abbiano radici biologiche o ambientali. Ad esempio, una teoria è che maschi e femmine nascono con la propensione a comportarsi in modi simili, il che significa che eventuali differenze evidenti derivano dalla socializzazione e dall'ambiente.
E a recente studio hanno mostrato come l’ambiente sia estremamente importante nel plasmare l’avversione al rischio, scoprendo che le ragazze provenienti da culture matrilineari – dove le donne tendono ad avere uno status sociale più elevato rispetto agli uomini – spesso corrono più rischi delle ragazze provenienti da società patriarcali.
Nel frattempo, i biologi hanno compilato un lungo elenco di differenze che hanno origini evolutive. Uno di più prominente Le teorie indicano che alcuni degli attributi associati all’assunzione di rischi – ad esempio l’aggressività e l’impulsività – derivano dalla competizione sessuale tra maschi per l’accesso alle femmine (o per le risorse che queste desiderano).
Quindi sia la biologia che l’ambiente contano. E questo a sua volta suggerisce che, anche se potremmo essere in grado di ridurre alcune differenze psicologiche tra i sessi, è improbabile che riusciremo a colmare completamente il divario.
Detto questo, potremmo anche non volere che uomini e donne abbiano lo stesso approccio all’assunzione del rischio, se le differenze esistenti esistono per ragioni biologiche, genetiche o evolutive. Ma questo ovviamente porta a enormi sfide nel perseguimento dell’uguaglianza – e a evidenti rischi nel fallire nel raggiungerla.
--Chris Dawson, Professore Associato (Senior Lecturer) in Economia Aziendale, Università di Bath
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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