Il tuo cervello elabora lettere, parole, suoni, semantica e grammatica a una velocità vertiginosa. StudioM1/iStock tramite Getty Images Plus
I giorni in cui avrai un dizionario nella tua libreria sono contati. Ma va bene così, perché tutti vanno già in giro con un dizionario, non quello sul telefono, ma quello nella testa.
Proprio come un dizionario fisico, il tuo dizionario mentale contiene informazioni sulle parole. Ciò include le lettere, i suoni e il significato, o la semantica, delle parole, nonché informazioni sulle parti del discorso e su come unire le parole per formare frasi grammaticali. Anche il tuo dizionario mentale è come un dizionario dei sinonimi. Può aiutarti a collegare le parole e vedere come potrebbero essere simili nel significato, nel suono o nell'ortografia.
Come un ricercatore che studia il recupero delle parole, o il modo in cui estrai parole dalla tua memoria in modo rapido e preciso per comunicare, sono incuriosito da come sono organizzate le parole nei nostri dizionari mentali. Il dizionario mentale di ognuno è un po' diverso. E sono ancora più incuriosito da come possiamo ripristinare il contenuto dei nostri dizionari mentali o migliorarne l'uso, in particolare per coloro che soffrono di disturbi del linguaggio.
La lingua è parte di ciò che rende speciali gli esseri umani, e credo che tutti meritino la possibilità di usare le proprie parole con gli altri.
Il tuo dizionario mentale
Mentre un dizionario fisico è utile per condividere la conoscenza, il tuo dizionario mentale personale è personalizzato in base alle tue esperienze individuali. Le parole presenti nel mio dizionario mentale potrebbero sovrapporsi al dizionario mentale di qualcun altro che parla la stessa lingua, ma ci saranno anche molte differenze tra il contenuto dei nostri dizionari.
Aggiungi parole al tuo dizionario mentale attraverso le tue esperienze educative, professionali, culturali e di altro tipo. Questa personalizzazione significa anche che la dimensione dei dizionari mentali è leggermente diversa da persona a persona e varia in base all’età. I ricercatori hanno scoperto che il un ragazzo medio di 20 anni che parla inglese americano conosce circa 42,000 parole uniche e questo numero cresce fino a circa 48,000 entro i 60 anni. Alcune persone avranno vocabolari ancora più ampi.
A questo punto potresti immaginare il tuo dizionario mentale come un libro con pagine di parole in ordine alfabetico che puoi sfogliare secondo necessità. Sebbene questa analogia visiva sia utile, si discute molto su come sono organizzati i dizionari mentali. Molti studiosi concordano sul fatto che probabilmente non è come un libro in ordine alfabetico.
Gli scienziati hanno creato una mappa interattiva di quali aree del cervello rispondono all'ascolto di parole diverse.
Una teoria ampiamente rifiutata, la teoria della cellula della nonna, suggerisce che ogni concetto sia codificato da un singolo neurone. Ciò implica che avresti un neurone per ogni parola che conosci, incluso “nonna”.
Sebbene non sia accettato come accurato, l’aspetto della teoria delle cellule della nonna che suggerisce che alcune parti del cervello sono più importanti per alcuni tipi di informazioni rispetto ad altri è probabilmente vero. Ad esempio, il lobo temporale sinistro sul lato del cervello ci sono molte regioni importanti per l'elaborazione del linguaggio, compreso il recupero e la produzione delle parole. Piuttosto che un singolo neurone responsabile dell'elaborazione di un concetto, un modello chiamato elaborazione distribuita parallela propone che grandi reti di neuroni nel cervello lavorino insieme per produrre la conoscenza delle parole quando si attivano insieme.
Ad esempio, quando dico la parola “cane”, ci sono molti aspetti diversi della parola che il tuo cervello recupera, anche se inconsciamente. Potresti pensare a che odore ha un cane dopo essere stato fuori sotto la pioggia, a che rumore fa quando abbaia o a come si sente quando lo accarezzi. Potresti pensare a un cane specifico con cui sei cresciuto, oppure potresti provare una varietà di emozioni nei confronti dei cani in base alle tue passate esperienze con loro. Tutte queste diverse caratteristiche del “cane” vengono elaborate in parti leggermente diverse del tuo cervello.
Usando il tuo dizionario mentale
Uno dei motivi per cui il tuo dizionario mentale non può essere come un dizionario fisico è che lo è dinamico e di rapido accesso.
La capacità del tuo cervello di recuperare una parola è molto veloce. In uno studio, i ricercatori hanno mappato il andamento temporale del recupero delle parole tra 24 studenti universitari registrando la loro attività cerebrale mentre nominavano le immagini. Hanno trovato prove che i partecipanti selezionavano le parole entro 200 millisecondi dalla visione dell’immagine. Dopo la selezione delle parole, il loro cervello ha continuato a elaborare le informazioni su quella parola, come quali suoni sono necessari per pronunciare quella parola scelta, ignorando le parole correlate. Questo è il motivo per cui puoi recuperare le parole con una tale velocità nelle conversazioni in tempo reale, spesso così rapidamente da prestare poca attenzione cosciente a quel processo.
Fino a quando... non hai un guasto nel recupero delle parole. Un errore comune nel recupero delle parole è chiamato " fenomeno della punta della lingua. È la sensazione quando sai quale parola vuoi usare ma non riesci a trovarla in quel momento. Potresti anche conoscere dettagli specifici sulla parola che desideri, come altre parole con significato simile o magari la prima lettera o il suono di quella parola. Con abbastanza tempo, la parola che volevi potrebbe venirti in mente.
Queste esperienze sulla punta della lingua sono una parte normale dell’esperienza del linguaggio umano nel corso della vita e aumentano man mano che si invecchia. Una delle ragioni proposte per questo aumento è che sono dovuti a un disturbo legato all’età nella capacità di attivare i suoni giusti necessari per pronunciare la parola selezionata.
Per alcune persone, tuttavia, le esperienze legate alla punta della lingua e altri errori del linguaggio possono essere piuttosto dannosi. Questo è comunemente visto in afasia, un disturbo del linguaggio che spesso si verifica dopo una lesione ai centri del linguaggio del cervello, come un ictus, o una neurodegenerazione, come la demenza. Le persone con afasia hanno spesso difficoltà nel recupero delle parole.
Fortunatamente, ci sono trattamenti disponibili che può aiutare qualcuno a migliorare le proprie capacità di recupero delle parole. Per esempio, analisi delle caratteristiche semantiche si concentra sul rafforzamento delle relazioni semantiche tra le parole. Ci sono anche trattamenti come trattamento fonomotorio che si concentrano sul rafforzamento della selezione e della produzione dei suoni del parlato necessari per la produzione delle parole. Ci sono anche app che forniscono in remoto terapia di recupero delle parole su telefoni o computer.
La prossima volta che hai una conversazione con qualcuno, prenditi un momento per riflettere sul motivo per cui hai scelto quelle parole specifiche. Ricorda che le parole che usi e il dizionario mentale che hai fanno parte di ciò che rende unici te e la tua voce.
Nicola Castro, Ricercatore di Scienze e Disturbi della Comunicazione, Università a Buffalo
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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