Frutta e verdura sprecate vengono trovate nei bidoni della spazzatura commerciale. (Shutterstock)

Il sistema alimentare globale produce cibo a sufficienza per tutti, eppure, nel 2023, 333 milioni di persone nel mondo soffrono di insicurezza alimentare e 783 milioni soffrono di fame cronica. Uno stimato 1.3 miliardi di tonnellate di cibo - 14% di tutta la produzione – viene perso o sprecato a livello globale ogni anno.

1.3 miliardi di tonnellate di cibo sono sufficienti per sfamarsi tre miliardi di persone.

Lo spreco alimentare contribuisce a quasi dall’10 al XNUMX% di tutte le emissioni di gas serra. Quel livello di emissioni è sulla scala di ciò che produrrebbe un grande paese: appena sotto le stime delle emissioni totali di Stati Uniti e Cina — apportare seri contributi al cambiamento climatico.

I maggiori contributori allo spreco alimentare sono i paesi ad alto reddito, dove il consumatore medio spreca in mezzo 95-115 chilogrammi (209-254 libbre) di cibo all'anno. In Canada, circa il 60% del cibo prodotto viene perso o sprecato ogni anno, con un costo stimato di 49.5 miliardi di dollari. Questa figura costituisce circa la metà dei costi annuali di acquisto di prodotti alimentari in Canada e il 2016% del PIL canadese del XNUMX.

Siamo ricercatori che hanno lavorato o stanno lavorando a soluzioni al problema dello spreco alimentare.

Perché si verificano perdite e sprechi alimentari

Si verificano sprechi e perdite alimentari ogni fase della catena alimentare.

La perdita di cibo prima della distribuzione può verificarsi, ad esempio, a causa di raccolti scarsi. Nel frattempo, il post-raccolta Anche la manipolazione e lo stoccaggio possono causare sprechi poiché il cibo viene scartato perché imperfetto o danneggiato durante il trasporto.

Sebbene alcune perdite e sprechi alimentari – come quelli legati ai gusci d’uovo, alle bustine di tè o alle ossa – siano inevitabili, molti di essi possono essere evitati, soprattutto negli ambienti domestici e di vendita al dettaglio.

Il contesto della vendita al dettaglio è dove circa il 14% dello spreco alimentare evitabile si verifica poiché gli alimenti sono spesso sovraccarichi da parte dei negozi di alimentari che danno priorità alla disponibilità costante a scapito del prodotto sprecato.

Nelle famiglie, il cibo viene sprecato principalmente a causa del deterioramento, e il volume maggiore perso riguarda i prodotti deperibili, soprattutto frutta e verdura. Quest’ultima area rappresenta quasi la metà di tutti gli sprechi alimentari in Canada.

Conseguenze della perdita e dello spreco alimentare

In Canada, si stima che ogni famiglia butti via quasi tre chilogrammi di cibo che avrebbe potuto essere consumato ogni settimana. Per contestualizzare questa cifra, si tratta di circa 6.6 mele o grandi carote inviate inutilmente alla discarica ogni settimana.

I costi del cibo rappresentano in media oltre 11% del reddito familiare, con le famiglie a basso reddito costrette a sborsare una percentuale ancora maggiore del proprio reddito per il cibo.

La famiglia media butta via quasi 900 dollari ogni anno e quasi sette milioni di famiglie canadesi lottando per avere abbastanza cibo in tavola - e due su cinque segnalano i costi come un ostacolo all’alimentazione sana: quegli sprechi si sommano.

Oltre al solo denaro, lo spreco alimentare può avere un impatto anche sulla salute della nostra dieta. Spesso sono piuttosto frutta, verdura e prodotti deperibili ricchi di sostanze nutritive a finire nella spazzatura rispetto agli alimenti ultra-processati stabili a scaffale che hanno conseguenze sanitarie note.

Poiché le perdite e gli sprechi alimentari si verificano in ogni fase della catena alimentare, sono necessarie soluzioni anche in ogni fase. Anche se la perdita di cibo all’inizio della catena può essere più difficile da evitare, i rivenditori e le famiglie hanno il potere di affrontare il problema dello spreco alimentare ogni giorno.

Le attuali soluzioni contro lo spreco alimentare includono riciclo dei rifiuti alimentari, creando programmi di compostaggio cittadino reindirizzare i rifiuti lontano dalle discariche e promuovere la consapevolezza dei consumatori attraverso l’educazione per evitare che il cibo diventi un rifiuto.

Interventi contro lo spreco alimentare nella pratica

Desideroso di affrontare questo problema globale, il nostro gruppo di ricerca ha sviluppato e pilotato un intervento di quattro settimane nel 2020 per ridurre lo spreco alimentare domestico tra le famiglie canadesi.

Madri, padri e bambini sono stati invitati a partecipare a un intervento di quattro settimane con i seguenti componenti:

1) Un corso di cucina

2) Quattro SMS a settimana contenenti informazioni sullo spreco alimentare e promemoria per ridurre gli sprechi

3) Un kit di strumenti, che includeva cose come una spazzola per verdure (per ridurre gli sprechi di bucce di verdura), a ricettario incentrato sulla riduzione degli sprechi alimentari, pianificatore di pasti e spesa, contenitori riutilizzabili per conservare gli avanzi e a Poster magnetico per frigorifero che mostra dove è meglio conservare gli alimenti.

La famiglia media canadese spreca circa tre chilogrammi di cibo a settimana. (Shutterstock)

Le famiglie hanno riferito un'elevata soddisfazione per l'intervento complessivo e un apprezzamento particolare per il libro di ricette e la spazzola vegetale come strumenti nella prevenzione degli sprechi alimentari.

I genitori hanno anche riferito di un aumento della fiducia nella riduzione degli sprechi alimentari domestici. I bambini coinvolti nello studio hanno anche riferito una migliore capacità di interpretare le date di scadenza – o il cibo che non è fresco come prima, ma ancora perfettamente commestibile.

A livello familiare, abbiamo riscontrato una diminuzione del 37% degli sprechi evitabili di frutta e verdura misurati su un periodo di quattro settimane controlli sui rifiuti alimentari dove i rifiuti venivano raccolti e pesati separatamente.

Questi risultati sono promettenti in quanto dimostrano che anche nel culmine della pandemia di COVID-19 (estate 2020), le famiglie potrebbero comunque ridurre gli sprechi alimentari utilizzando strumenti e suggerimenti semplici senza diminuire il consumo di frutta e verdura. Un altro risultato promettente è che siamo riusciti a coinvolgere sia i genitori che i bambini, con conseguenti cambiamenti a livello individuale e familiare.

Consigli per un’alimentazione più sana e ridurre gli sprechi alimentari

Incorporare cibi sani nella nostra dieta non dovrebbe essere un compito ingrato, ma un programma fitto di impegni e aumento dei prezzi dei generi alimentari può intralciarti.

Trovare modi semplici per ridurre gli sprechi alimentari domestici è fondamentale.

Detto questo, la responsabilità della perdita e dello spreco alimentare non dovrebbe ricadere solo sui singoli consumatori. Sebbene i singoli individui possano fare la differenza, sono necessari anche cambiamenti politici più ampi – nel modo in cui il cibo viene coltivato, trasformato e distribuito.

Se sei interessato a mangiare più sano e a contribuire a migliorare la salute del nostro pianeta, ecco alcuni passaggi che puoi eseguire:

1) Pianifica i tuoi pasti prima di fare la spesa

2) Impara ad amare gli avanzi

3) Conservare correttamente gli alimenti per minimizzarne il deterioramento

4) Sostenere il cambiamento!

Amar Laila, Borsista post-dottorato, Commissione EAT-Lancet 2.0, Centro di resilienza di Stoccolma, Università di Guelph; Cristina Gago, Professore assistente di Scienze sanitarie di comunità, Scuola di sanità pubblica dell'Università di Boston, Boston University et Jesse Haines, Professore Associato di Nutrizione Applicata, Dipartimento di Relazioni Familiari e Nutrizione Applicata, Università di Guelph

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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