Bere per dimenticare può rendere i ricordi spaventosi associati al disturbo da stress post-traumatico, peggio, non meglio, gli esperimenti con i topi suggeriscono.
Un nuovo studio dimostra che l'alcol può rafforzare tali ricordi emotivi, impedendo ai roditori di mettere da parte le loro paure, affermano gli scienziati che l'hanno condotta.
"Binge drinking o altri tentativi di usare l'alcol per auto-medicare potrebbero sabotare qualsiasi sforzo terapeutico", dice Norman Haughey, professore di neurologia alla Johns Hopkins University.
I ricercatori stimano che 60 a 80 percentuale di persone affette da PTSD binge drink come mezzo di "automedicazione". Secondo il National Center for PTSD del Department of Veterans Affairs degli Stati Uniti, circa il 8 per cento della popolazione avrà PTSD ad un certo punto nelle loro vite. Ovunque da 11 a 20 la percentuale di veterani statunitensi ha un DPTS in un dato anno.
Nel loro rapporto, pubblicato online sulla rivista Psichiatria transazionale, i ricercatori dicono che i loro esperimenti hanno anche identificato quello che credono sia il meccanismo molecolare responsabile delle ricadute di paura legate all'alcol. Hanno usato con successo un farmaco, il perampanel, attualmente usato per trattare le crisi epilettiche, per ridurre gli effetti persistenti.
"Se gli effetti dell'alcol sui ricordi alle risposte spaventose sono simili negli umani a ciò che osserviamo nei topi", dice Haughey, "allora sembra che il nostro lavoro ci aiuti a capire meglio come si formano i ricordi traumatici e come indirizzare terapie migliori per le persone in terapia per PTSD. "
Per esplorare l'effetto dell'alcol sulla capacità di estinguere le risposte di paura da ricordi spiacevoli, gli investigatori hanno posizionato i topi in gabbie con una griglia del pavimento elettrificata e hanno suonato sei toni abbinati a una scossa elettrica: l'addestramento alla paura necessario per imitare il PTSD. Il giorno successivo, un gruppo di topi ha ricevuto acqua e un'altra ha ricevuto acqua mescolata con 20 per alcol etanolo per cento nelle loro bottiglie d'acqua per due ore.
Quindi, i topi sono stati collocati in una scatola con texture diversa in cui i ricercatori hanno suonato il tono per recuperare il ricordo del giorno prima. Dopo i minuti 15, i ricercatori hanno spostato i topi nelle gabbie con le speciali griglie del pavimento e hanno suonato i toni 18 a intervalli 10-secondi senza uno shock per cercare di "dissociare" la risposta di paura ai toni.
Entrambi i gruppi di topi mostravano un comportamento meno "congelante" - una posizione immobile che suggeriva la paura - più lunghi erano i toni. Il giorno dopo, i topi sono stati spostati nelle gabbie speciali, dove hanno sentito altri quattro toni. I ricercatori hanno utilizzato software sensibile al movimento per misurare la percentuale del tempo in cui i topi si sono congelati.
I topi trattati con alcol il giorno prima hanno congelato più del 50 per cento del tempo; quelli che avevano solo acqua congelato meno di 40 per cento del tempo. I ricercatori affermano che i topi trattati con l'alcol prima del recupero della memoria sembravano più inclini a temere le ricadute.
Successivamente, il team ha osservato in che modo la paura della dipendenza alcolica ricade a livello molecolare. Dopo aver seguito i lead delle ricerche precedenti, hanno somministrato topi perampanel dopo il punto dell'esperimento quando sono stati ricordati alla paura. In questa serie di esperimenti, i topi trattati con alcol e la droga si congelarono un po 'oltre il 20 percento del tempo, e i topi trattati con alcol senza la droga si congelarono per la percentuale di 40 del tempo. I ricercatori dicono che il farmaco antagonista del recettore del glutammato sembrava ridurre le recidive di paura nei topi trattati con l'alcol.
"Potrebbe essere possibile migliorare l'efficacia della psicoterapia nelle persone con PTSD utilizzando i bloccanti del recettore del glutammato durante le sessioni di desensibilizzazione quando i pazienti rievocano o ricordano la situazione di paura", dice Haughey. Il suo team ha intenzione di continuare ad esaminare la strategia in condizioni variabili.
"La realtà è che le persone con PTSD sono molto più complesse dei topi in un laboratorio, e qualcuno con PTSD può trovarsi su una varietà di farmaci anti-ansia, antidepressivi o persino ausili per dormire", dice. "Questi farmaci, insieme all'alcool, possono influenzare la capacità di lasciare andare i ricordi paurosi in modi diversi." Potrebbero essere necessari diversi anni per arrivare al punto in cui le sperimentazioni umane per testare i bloccanti del glutammato come farmaci PTSD possono avere luogo.
L'Istituto Nazionale per l'invecchiamento, l'Istituto nazionale di salute mentale e l'Istituto nazionale per l'abuso di alcol e l'alcolismo hanno finanziato il lavoro.
Fonte: Johns Hopkins University
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