Un mio amico - un insegnante molto amato di Bhakti Yoga, lo yoga della devozione - mi ha raccontato del giorno in cui è diventato vegetariano. A 1970 all'età di vent'anni, Richard Slavin viaggiò via terra da Amsterdam in India in cerca di Dio. Arrivò a Delhi sfinito, affamato e rotto. Nel giro di poche ore, i mendicanti lo avevano riempito di sostanze intossicanti, lo avevano legato con un boa constrictor e lo avevano ingannato a mangiare peperoni infuocati.

Mentre si avvicinava la sera, il boa si staccò e gli effetti delle droghe e dei peperoni si placarono. Richard stava morendo di fame e si chiedeva cosa fare. Un signore indiano gli si avvicinò, curioso di vedere un giovane occidentale da solo in India, e invitò Richard a cenare con lui in un ristorante all'aperto.

Il loro tavolo era a pochi centimetri dalla strada. L'uomo ha ordinato due pasti. Mentre sedevano in attesa, una mucca bianca passeggiava strofinando il suo polpaccio. I due animali si stendono proprio accanto alla sedia di Richard. Non era mai stato così vicino a una mucca e si meravigliava dei suoi movimenti aggraziati e dei grandi occhi marroni. Rimase colpito da quanto lo scambio d'amore tra la mucca madre e il suo vitello assomigliasse a quello di una madre e dei figli umani.

La coscienza è attiva in tutte le creature grandi e piccole

Arrivò un cameriere, schiacciò due piatti e Richard si addentrò nel cibo. A metà del pasto, il suo ospite indicò il piatto e disse: "Questa cosa che assomiglia al pane di grano è chiamata roti. Queste verdure sono chiamate subji. Questo qui è Chavalo riso. " Poi indicò alcuni piccoli pezzi sul riso. "E questa è carne."

Proprio in quel momento la mucca si chinò e leccò la gamba di Richard. Richard guardò prima la carne, poi la mucca, e realizzò con orrore che per tutta la sua vita era stato un involontario partecipante a una pratica crudele e senza cuore. Pensando ai milioni di animali uccisi ogni giorno e macinati nel cibo, si sciolse in lacrime. Poteva a malapena parlare.

"Grazie per tutto", disse al suo ospite e spinse indietro la sedia. "Per favore, scusami, ma mi sento male." Mentre usciva, accarezzò la mucca e la mucca ricambiava leccandosi la mano. Oggi Richard è conosciuto con il suo nome Bhakti, Radhanath Swami.

"Prima di quel momento", mi disse, "non ho mai fatto il nesso tra ciò che mangiavo e la mia ricerca di Dio. Non l'ho mai visto. "Il suo viaggio verso Dio era iniziato molto prima, ma rendendosi conto che l'amore arriva in ogni sorta di corpi ha aiutato a definire dove stava andando. Diventare vegetariani aveva meno a che fare con la salute che realizzare la coscienza è attiva in tutte le creature grandi e piccole.

Il più grande fallimento della nostra generazione: sottovalutazione delle relazioni

Un giorno, guardando indietro da qualunque cosa l'umanità futura post-apocalittica si stia preparando, la gente potrebbe concludere che il più grande fallimento della nostra generazione è stato sottovalutare i rapporti con la vita nelle sue molte forme mozzafiato. Che cos'è lo sfruttamento della natura se non la negazione del nostro rapporto con la terra? Che cos'è il massacro degli animali se non un fallimento nel rispettare la nostra relazione con altre specie?

A dire il vero, ci sono dei meriti relativi al vegetarismo a modo suo: una dieta migliorata, un colesterolo più basso e così via. Per quanto utili possano essere quei meriti, la carne è il cuneo stretto di un dilemma molto più grande, vale a dire la nostra negligenza della coscienza come fondamento di tutta la vita. Se oggettiviamo gli animali come semplici fenomeni biologici, perché non dovremmo fare lo stesso con donne, gay, musulmani, ebrei o qualsiasi gruppo da cui scegliamo di differenziarci?

Un rispetto per la vita come una scintilla di divinità

Lo yoga pone una domanda molto stimolante: quanto è empiricamente necessario l'aggressività? La storia biologica vorrebbe farci credere che sia molto necessario e dobbiamo solo consultare le scienze dure per ottenere dati di supporto. Se insistiamo sulla storia biologica come punto di partenza per l'identità, allora c'è poca speranza di rovesciare mai il massacro di qualsiasi tipo.

Se noi umani siamo geneticamente programmati per essere aggressivi, allora le leggi sulle specie in pericolo di estinzione, le convenzioni sui diritti umani o altre misure di salvaguardia non raggiungeranno mai un futuro armonioso per l'umanità. Non sfuggiremo mai al nostro imperativo genetico per distruggere la vita.

Fortunatamente, l'essenza della vita esiste al di fuori della storia biologica. Il atma o il sé principale non ha nulla da dimostrare al mondo attraverso l'aggressività. Scoprire questo sé trascendente è lo scopo di tutto lo Yoga, che difende non il vegetarianismo ma il rispetto per la vita come scintilla della Divinità. I Bhakti Yogi celebrano la loro unione con la Divinità e il cibo vegetariano svolge un ruolo delizioso in quella celebrazione.

In un mondo che fa del suo meglio per dimostrare ogni giorno che l'aggressività è la nostra tendenza naturale, l'alternativa dello yoga può essere una filosofia che vale la pena considerare.

L'autore

Filmmaker / biografo Joshua M. Greene (Qui arriva il sole: il viaggio spirituale e musicale di George Harrison, 2007) ha trascorso 13 anni come monaco negli ashram indù dell'India e dell'Europa. Successivamente ha prestato servizio al Summit della pace delle Nazioni Unite dei leader religiosi e spirituali, come professore presso l'Università Hofstra, ed è ora l'istruttore residente di Bhakti Yoga presso Jivamukti Yoga School a New York City. Il suo ultimo libro è Swami in a Strange Land: come Krishna è venuto in Occidente. Vedi di più sul suo sito web www.atma.org

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