Madonna con bambino e angeli di Giovanni Battista Salvi da Sassoferrato, 1674. Il culto della Vergine è emblematico del modo in cui la chiesa mette a tacere le donne ed emargina la loro esperienza. Wikimedia Commons
La credenza nella nascita vergine viene dai Vangeli di Matteo e Luca. Le loro storie di nascita sono diverse, ma entrambe presentano Maria vergine quando rimase incinta di Gesù. Maria e Giuseppe iniziano la loro relazione sessuale dopo la nascita di Gesù, e quindi Gesù ha fratelli e sorelle.
Pietà cattolica va oltre, con Maria raffigurata come una vergine non solo prima ma anche durante e dopo la nascita di Gesù, il suo imene restaurato miracolosamente. I fratelli e le sorelle di Gesù sono visti come cugini o figli di Giuseppe da un precedente matrimonio.
Nel cattolicesimo, Maria rimane vergine per tutta la sua vita coniugale. Questa visione non deriva dal Nuovo Testamento ma da un Vangelo apocrifo nel secondo secolo, il "Protoevangelium of James", che afferma la perpetua verginità di Maria.
Dipinto della Vergine Maria di Johann Burgauner, 1849. Wikimedia Commons
Dal secondo secolo in poi, i cristiani vedevano la verginità come un ideale, un'alternativa al matrimonio e ai figli. Maria fu vista per esemplificare questa scelta, insieme a Gesù e all'apostolo Paolo. In accordo con la cultura circostante in cui i filosofi greci, maschi e femmine, cercavano di vivere una vita semplice senza attaccamento alla famiglia o ai beni.
Questa esaltazione della verginità, per quanto improbabile se applicata a Maria, presentava alcuni vantaggi. L'opzione di diventare una suora celibe in comunità con altre donne ha dato alle giovani donne nella chiesa primitiva un'alternativa attraente al matrimonio, in una cultura in cui i matrimoni erano generalmente organizzati e la morte durante il parto era comune.
Eppure la credenza nell'eterna verginità di Maria ha anche causato danni nel corso dei secoli, in particolare alle donne. Ha distorto il personaggio di Maria, trasformandola in una creatura sottomessa e dipendente, senza minaccia per le strutture patriarcali.
È divorziata dalle vite di donne vere che non possono mai raggiungere la sua maternità senza sesso o la sua “purezza” immacolata.
Un leader dalla mentalità forte
Eppure nei Vangeli, Maria è una figura vibrante: forte e coraggiosa, leader nella comunità di fede.
Jan van Eyck, La pala di Gand, dettaglio della Vergine Maria, circa 1426. Wikimedia Commons
Come la prima cristiana, proclama Maria un messaggio radicale di giustizia sociale, dove i poveri sono esaltati e il potente rovesciato. Inizia il ministero di Gesù alle nozze di Cana e lo segue fino alla croce, nonostante i pericoli. È una presenza vitale alla nascita della chiesa a Pentecoste, condividendo la visione divina di un mondo trasformato.
In linea con il Nuovo Testamento, la chiesa primitiva diede a Maria anche il titolo di "portatore di Dio" (Theotokos), che divenne parte dell'ortodossia cristiana, non legata alla sua perpetua verginità.
L'arte materiale la ritraeva in alcuni contesti come una figura sacerdotale (come in un mosaico dell'XI secolo di Ravenna), con la propria autonomia e autorità, dove incarna la vocazione simbolica di tutti i cristiani a "dare alla luce" la presenza trasformante di Cristo.
Diminuzione della sessualità femminile
Contrariamente a queste potenti immagini, l'immagine alternativa di Maria, la perpetua-sposata-vergine, priva le donne di un modello non solo di leadership e coraggio, ma anche di desiderio e passione sessuale.
Maria è stata messa su un piedistallo, simbolicamente e letteralmente. Wikimedia Commons
Simone de Beauvoir, l'influente femminista francese, osservò che il culto della Vergine Maria rappresentava la "suprema vittoria della mascolinità", sottintendendo che serviva gli interessi degli uomini piuttosto che delle donne.
La sempre Vergine riduce la sessualità delle donne e fa sembrare il corpo femminile e la sessualità femminile non salutari, impuri. È una figura sicura e non minacciosa per gli uomini celibi che la mettono su un piedistallo, sia letteralmente che metaforicamente.
La contraddizione
È vero che le donne cattoliche di tutto il mondo hanno trovato grande conforto nella figura compassionevole di Maria, in particolare contro le immagini di un Dio molto maschile, giudicante e la brutalità della gerarchia politica e religiosa.
Ma per questo le donne hanno pagato un prezzo, nella loro esclusione dalla leadership. Alla voce di Mary è stato permesso, in tono filtrato, risuonare in tutta la chiesa, ma le voci delle donne reali sono silenziose.
Nel contesto odierno, il culto della Vergine diventa emblematico del modo in cui la chiesa mette a tacere le donne ed emargina la loro esperienza.
La pietà mariana nella sua forma tradizionale ha una profonda contraddizione nel suo cuore. In un discorso nel 2014, Papa Francesco ha dichiarato: "Il modello di maternità per la Chiesa è la Vergine Maria" che "nella pienezza del tempo ha concepito attraverso lo Spirito Santo e ha dato alla luce il Figlio di Dio".
Se ciò fosse vero, le donne potrebbero essere ordinate, poiché la loro connessione con Maria permetterebbe loro, come lei, di rappresentare la chiesa. Se il mondo ha ricevuto il corpo di Cristo da questa donna, Maria, allora le donne oggi non dovrebbero essere escluse dal dare il corpo di Cristo, come sacerdoti, ai fedeli durante la Messa.
Il culto della Vergine interrompe le donne dalla piena, umana realtà di Maria, e quindi dalla piena partecipazione alla vita della chiesa.
Massimo Diodato, Maria che prega, 1893. Wikimedia Commons
Non è un caso che all'inizio del XX secolo il Vaticano vietasse a Maria di essere rappresentata in abiti sacerdotali. Poteva solo essere presentata come l'irraggiungibile madre vergine: mai come leader, e mai come una donna completamente incarnata a pieno titolo.
L'ironia di questo non dovrebbe essere persa. Un simbolo evangelico pienamente umano di autorità femminile, autonomia e capacità di immaginare un mondo trasformato diventa uno strumento di patriarcato.
Al contrario, la Maria dei Vangeli, la portatrice di Dio e la figura sacerdotale - una normale moglie e madre di bambini - conferma le donne nella loro umanità incarnata e sostiene i loro sforzi per sfidare le strutture ingiuste, sia all'interno che all'esterno della chiesa.
L'autore
Dorothy Ann Lee, Professore di ricerca Stewart del Nuovo Testamento, Trinity College, Università della Divinità
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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