Come può un posto in cui non sei mai stato così familiare? mrs/Moment tramite Getty Images
Hai mai avuto quella strana sensazione che hai? sperimentato la stessa identica situazione prima, anche se è impossibile? A volte può anche sembrare che tu stia rivivendo qualcosa che è già successo. Questo fenomeno, noto come déjà vu, ha perplesso i filosofi, neurologi ed scrittori per molto tempo.
A partire dalla fine del 1800, iniziarono a emergere molte teorie riguardo a cosa potrebbe causare déjà vu, che in francese significa “già visto”. La gente pensava che forse derivasse da una disfunzione mentale o forse da un tipo di problema cerebrale. O forse si trattava di un temporaneo singhiozzo nel funzionamento altrimenti normale della memoria umana. Ma l'argomento non ha raggiunto il regno della scienza fino a tempi abbastanza recenti.
Passare dal paranormale allo scientifico
All'inizio di questo millennio, uno scienziato di nome Alan Brown decise di condurre a revisione di tutto ciò che i ricercatori avevano scritto sul déjà vu fino a quel punto. Gran parte di ciò che riuscì a trovare aveva un sapore paranormale, avendo a che fare con il soprannaturale: cose come vite passate o abilità psichiche. Ma ha anche trovato studi che hanno intervistato persone normali sulle loro esperienze di déjà vu. Da tutti questi documenti, Brown è stato in grado di raccogliere alcune scoperte di base sul fenomeno del déjà vu.
Ad esempio, Brown ha stabilito che circa due terzi delle persone sperimentano déjà vu ad un certo punto della loro vita. Ha determinato che l'innesco più comune del déjà vu è una scena o un luogo e il successivo innesco più comune è una conversazione. Ha anche riferito di accenni in un secolo circa di letteratura medica di una possibile associazione tra déjà vu e alcuni tipi di attività convulsive nel cervello.
La recensione di Brown ha portato l'argomento del déjà vu nel regno della scienza più tradizionale, perché è apparso sia in una rivista scientifica che gli scienziati che studiano la cognizione tendono a leggere, sia anche in un libro rivolto agli scienziati. Il suo lavoro è servito da catalizzatore per gli scienziati per progettare esperimenti per indagare sul déjà vu.
Test déjà vu nel laboratorio di psicologia
Spinto dal lavoro di Brown, il mio gruppo di ricerca ha iniziato a condurre esperimenti volti a testare ipotesi sui possibili meccanismi del déjà vu. Noi studiato un'ipotesi quasi centenaria quel déjà vu suggerito può accadere quando c'è una somiglianza spaziale tra una scena attuale e una scena non ricordata nella tua memoria. Gli psicologi hanno chiamato questa ipotesi di familiarità della Gestalt.
Forse la disposizione di un nuovo posto è molto simile a un altro posto in cui sei stato, ma che non ricordi consapevolmente. Immagini di FS Productions/Tetra tramite Getty Images
Ad esempio, immagina di passare davanti alla stazione di cura di un'unità ospedaliera mentre vai a trovare un amico malato. Anche se non sei mai stato in questo ospedale prima, sei colpito da una sensazione che hai. La causa alla base di questa esperienza di déjà vu potrebbe essere che la disposizione della scena, inclusa la disposizione dei mobili e degli oggetti particolari all'interno dello spazio, ha la stessa disposizione di una scena diversa che hai vissuto in passato.
Forse il modo in cui è situata la postazione di cura - i mobili, gli oggetti sul bancone, il modo in cui si collega agli angoli del corridoio - è lo stesso di come era disposto un set di tavoli di benvenuto rispetto a insegne e mobili in un corridoio a l'ingresso a un evento scolastico a cui hai partecipato un anno prima. Secondo l'ipotesi della familiarità della Gestalt, se non ti viene in mente quella situazione precedente con un layout simile a quella attuale, potresti rimanere solo con una forte sensazione di familiarità per quella attuale.
Per studiare questa idea in laboratorio, il mio team ha utilizzato la realtà virtuale per posizionare le persone all'interno delle scene. In questo modo potevamo manipolare gli ambienti in cui le persone si trovavano: alcune scene condividevano la stessa disposizione spaziale pur essendo distinte. Come previsto, déjà vu era più probabile che accadesse quando le persone si trovavano in una scena che conteneva la stessa disposizione spaziale degli elementi di una scena precedente che vedevano ma non ricordavano.
Questa ricerca suggerisce che un fattore che contribuisce al déjà vu può essere la somiglianza spaziale di una nuova scena con una in memoria che al momento non viene richiamata alla mente consapevolmente. Tuttavia, ciò non significa che la somiglianza spaziale sia l'unica causa del déjà vu. Molto probabilmente, molti fattori possono contribuire a ciò che rende familiare una scena o una situazione. Sono in corso ulteriori ricerche per indagare ulteriori possibili fattori in gioco in questo misterioso fenomeno.
Circa l'autore
Anne Cleary, Professore di psicologia cognitiva, Colorado State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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