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Non manca molto ora prima che molti di noi possano diffondere buone novelle e gioia mentre celebriamo il Natale.
I modi principali in cui comprendiamo e contrassegniamo l'occasione sembrano essere piuttosto simili in tutto il mondo. È giunto il momento con la comunità, la famiglia, la condivisione del cibo, la consegna di regali e in generale allegre feste.
Ma mentre il Natale è apparentemente una celebrazione cristiana della nascita di Gesù, molti dei rituali e delle usanze provengono da altre tradizioni, sia spirituali che secolari.
Il primo Natale
Il viaggio del Natale nella celebrazione che conosciamo e riconosciamo oggi non è una linea retta.
Le prime celebrazioni natalizie furono registrato nell'antica Roma nel IV secolo. Il Natale si celebrava a dicembre, nel periodo del nord solstizio d'inverno.
Non è difficile individuare le somiglianze tra i nostri ormai di vecchia data Natale tradizioni e la festa romana di Saturnalia, che è stato anche celebrato a dicembre e ha coesistito con la fede cristiana per un periodo di tempo.
I Saturnalia hanno posto l'accento sulla condivisione di cibo e bevande e sul trascorrere del tempo con i propri cari con l'arrivo del periodo invernale più freddo. Ci sono anche prove che i romani si scambiassero piccoli doni di cibo per celebrare l'occasione.
Alcune persone celebrano ancora oggi i Saturnali con cibo e bevande. Carole Raddato / Flickr, CC BY-SA
Man mano che il cristianesimo prendeva più piede nel mondo romano e l'antica religione politeista veniva lasciata indietro, possiamo vedere l'impronta culturale delle tradizioni dei Saturnali nei modi in cui le nostre famose celebrazioni natalizie si sono stabilite su tutta la linea.
Una celebrazione di Yule
Anche dare un'occhiata al contesto germanico-scandinavo fornisce connessioni intriganti. Nel Religione norrena, Yule era una festa invernale celebrata durante il periodo che ora associamo più o meno a dicembre.
L'inizio di Yule fu segnato dall'arrivo della Caccia Selvaggia, un evento spirituale in cui il dio nordico Odino cavalcava attraverso il cielo sul suo cavallo bianco a otto zampe.
Sebbene la caccia fosse uno spettacolo spaventoso da vedere, portò anche eccitazione per le famiglie, e specialmente per i bambini, poiché Odino era noto per lasciare piccoli doni in ogni famiglia mentre passava.
Come i Saturnali romani, Yule era un periodo di attiramento per i mesi invernali, durante i quali venivano consumate abbondanti quantità di cibo e bevande.
I festeggiamenti di Yule includevano il portare i rami degli alberi all'interno della casa e decorarli con cibo e ninnoli, probabilmente aprendo la strada al Albero di Natale come lo conosciamo oggi.
L'albero di Natale decorato può far risalire le sue radici al Nord Europa. Laura LaRose / Flickr, CC BY
L'influenza di Yule sulle festività natalizie dei paesi del Nord Europa è ancora evidente anche nell'espressione linguistica, con "Jul" che è la parola per Natale in danese e norvegese. Anche la lingua inglese mantiene questa connessione, riferendosi al periodo natalizio come "Yuletide".
Ecco che arriva Babbo Natale
Attraverso l'idea del dono, vediamo le ovvie connessioni tra Odino e Babbo Natale, anche se quest'ultimo è in qualche modo un'invenzione della cultura popolare, come proposto dalla famosa poesia Una visita da San Nicola (noto anche come The Night Before Christmas), attribuito al poeta americano Clemente Clarke Moore nel 1837 (sebbene il dibattito continua ancora chi ha effettivamente scritto la poesia).
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La poesia fu accolta molto bene e la sua popolarità si diffuse immediatamente, andando ben oltre il contesto americano e raggiungendo fama mondiale. La poesia ci ha fornito molte delle immagini di base che associamo a Babbo Natale oggi, inclusa la prima menzione in assoluto della sua renna.
Ma anche la figura di Babbo Natale è la testimonianza del continuo mescolarsi e mescolarsi tradizioni, costumi e rappresentazioni.
L'evoluzione di Babbo Natale trasporta echi di non solo Odino, ma anche personaggi storici come San Nicola di Myra - un vescovo del IV secolo noto per la sua opera di beneficenza - e la leggendaria figura olandese di Sinterklaas che ne derivava.
La figura olandese Sinterklaas assomiglia molto a Babbo Natale. Hans Splinter / Flickr, CC BY-ND
Natale in rovina in estate
L'idea di collegare il Natale alle feste invernali e ai costumi ha più senso nei mesi più freddi dell'emisfero settentrionale.
Nell'emisfero australe, in paesi come la Nuova Zelanda e l'Australia, le tradizionali celebrazioni natalizie si sono evolute nel loro marchio specifico, che è molto più adatto ai mesi estivi più caldi.
Il Natale è un evento importato in queste zone e funge da costante promemoria della diffusione del colonialismo europeo nel XVIII e XIX secolo.
Celebrare il Natale ha ancora l'influenza dei contesti europei, essendo un momento di allegria, regali e spirito di comunità.
Anche alcuni dei file cibi tradizionali della stagione qui sono ancora debitori alle tradizioni euro-britanniche, con tacchini ed prosciutto al centro della scena.
Tuttavia, dato che il Natale cade in estate, ci sono anche diversi modi per farlo festeggiarlo in Nuova Zelanda ed altre regioni che chiaramente non hanno nulla a che fare con i festival invernali.
I barbecue e le giornate in spiaggia sono nuove tradizioni importanti, poiché le pratiche prese in prestito coesistono con nuovi modi di adattare l'evento a un contesto diverso.
I dolci natalizi invernali vengono spesso scambiati con pavlovas più estivi, i cui condimenti di frutta fresca e la base di meringa si adattano sicuramente in misura maggiore alla stagione più calda.
Il passaggio alle celebrazioni natalizie all'aperto nell'emisfero australe è ovviamente bloccato nel buon senso a causa del clima più caldo.
Tuttavia, mostra anche come i fattori culturali e geografici possono influenzare l'evoluzione della celebrazione di festival importanti. E se vuoi davvero vivere un freddo Natale laggiù, c'è sempre un Natale di metà anno a luglio da non perdere.
L'autore
Lorna Piatti-Farnell, Professore di Cultura Popolare, Auckland University of Technology
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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