È possibile che i vincoli finanziari pongano una tale tensione pratica ed emotiva che le persone siano costrette a cercare di dare un senso alla loro situazione

Le persone ricche potrebbero essere più felici, ma nuove scoperte suggeriscono che il denaro non può comprare un senso.

"Gli esseri umani pensano che la felicità sia questa: o sei felice o non lo sei", dice Jennifer Aaker.

Certo, non è così semplice: una nuova ricerca condotta da Aaker e dai suoi colleghi non solo mette in discussione l'assunto che la felicità sia binaria, ma scopre anche che la relazione tra la felicità e il nostro senso del significato può cambiare a seconda della nostra situazione finanziaria.

"Questo è particolarmente interessante perché la ricerca ha dimostrato che quando le persone diventano più ricche, sperimentano una maggiore felicità", spiega Aaker, professore di marketing presso la Stanford University Graduate School of Business che ha studiato a fondo la felicità, il significato e il denaro. “Ma questa ricerca suggerisce che la natura di felicità anche turni in base al reddito”.

Felicità e senso di significato

In un prossimo studio nella rivista Emozione, Aaker e i suoi coautori scoprono che il significato è un predittore di felicità più forte per le persone a basso reddito rispetto a quelle con maggiori risorse finanziarie. In altre parole, le persone con più soldi possono essere più felici, ma le persone con meno soldi vedono felicità come legato a un senso di significato: la convinzione che la loro vita abbia uno scopo, un valore e una direzione. E, sorprendentemente, quella connessione è coerente in gran parte del mondo.

Le persone che cercano più significato nelle loro vite possono scegliere in modo proattivo di guardare oltre se stesse e dare di più agli altri.

Il documento, scritto da Rhia Catapanoopen in una nuova finestra dell'Università di Toronto, Jordi Quoidbach della Esade Business School e Cassie Mogilner della UCLA, è uno dei primi a esplorare come reddito e ricchezza influenzino la relazione tra significato e felicità a livello globale scala.

I ricercatori hanno iniziato osservando gli Stati Uniti, dove hanno scoperto per la prima volta la correlazione tra significato e felicità al diminuire del reddito. In un primo momento, si chiedevano se questo fosse particolare per gli americani o "un colpo di fortuna", dice Aaker. Tuttavia, mentre il team ha ampliato il suo studio per analizzare set di dati su larga scala che abbracciano più di 500,000 persone provenienti da 123 paesi in sei continenti, sono emersi gli stessi modelli.

"I risultati sono stati quasi universalmente coerenti negli Stati Uniti e in gran parte del mondo", afferma Aaker. "Tra le persone a basso reddito, avere un senso di significato nella propria vita è più strettamente associato alla felicità generale".

Il significato non risolve i problemi reali

Aaker avverte che questi risultati non dovrebbero essere utilizzati per minimizzare o ignorare i reali svantaggi che le persone e le comunità a basso reddito devono affrontare. Invece, il documento fornisce un contesto aggiuntivo per la ricerca futura e l'elaborazione delle politiche. "Oltre a migliorare le condizioni di base per le persone a basso reddito, le politiche non dovrebbero trascurare l'importanza del significato" nella vita, afferma.

Poiché la disuguaglianza di reddito cresce e la povertà aumenta in tutto il mondo a causa della pandemia di COVID-19, Aaker e i suoi coautori affermano che la loro ricerca potrebbe influenzare gli interventi di salute mentale nelle comunità e nei paesi a basso reddito. Secondo gli studi citati nel loro articolo, le persone a basso reddito hanno il doppio delle probabilità di soffrire di depressione rispetto alle persone con redditi più alti e i redditi familiari ridotti sono associati a un aumentato rischio di disturbi dell'umore incidenti.

"Mentre i trattamenti per la salute mentale nei paesi a basso e medio reddito incoraggiano più comunemente le persone a identificare i propri pensieri e sentimenti, impegnarsi nella risoluzione dei problemi e suscitare supporto, i nostri risultati suggeriscono che un'ulteriore strada per tali interventi potrebbe essere radicata nel significato", loro scrivono.

Ci sono importanti implicazioni anche per le persone benestanti, dice Aaker, indicando la sua ricerca che mostra che avere un senso di significato è associato a un benessere più duraturo della sola felicità. E la mancanza di senso non è irreparabile: le persone che cercano più significato nelle loro vite possono scegliere in modo proattivo di guardare oltre se stesse e dai di più per gli altri.

Fonti libere di significato

Poiché gli studi nel nuovo articolo sono correlati, gli autori non possono dire se il significato causa la felicità o viceversa. Tuttavia, ipotizzano che ciascuno svolga un ruolo nel guidare l'altro. "Le persone che riescono a trovare un significato sperimentano sia il significato che la felicità, ma coloro che non riescono a trovare un significato non sono felici, coerentemente con altre ricerche", afferma Aaker.

I ricercatori propongono alcune possibilità del motivo per cui il significato ha una correlazione più forte con la felicità per le persone con reddito inferiore. "È possibile che i vincoli finanziari pongano una tale tensione pratica ed emotiva che le persone siano costrette a cercare di dare un senso alla loro situazione", afferma Aaker. Nota altre ricerche che hanno scoperto che "avere esperienze negative o stimolanti e poi essere in grado di dar loro un senso è una strada per vivere la vita in modo significativo".

Nel documento, Aaker e i suoi colleghi ipotizzano che le persone benestanti abbiano un maggiore accesso a "fonti esterne di felicità" e quindi potrebbero non fare affidamento su un "senso di significato costruito internamente". Come dice Aaker, "Per gli individui più ricchi, convincerli a beneficiare del significato che hanno già nelle loro vite, ma che non si stanno trasformando in felicità, può essere più efficace".

Aaker e i suoi coautori sottolineano anche che le esperienze che hanno dimostrato di contribuire a un senso di significato, comprese le relazioni forti e la religione, spesso non costano nulla.

Fonte: Rebecca Beyer per Università di Stanford

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