L'allenamento musicale aiuta a sviluppare molte altre abilità. woodleywonderworks, CC BY

Osservare un pianista in un recital - convertire le notazioni musicali in movimenti di dita con precisione temporizzata su un pianoforte - può essere una potente esperienza emotiva.

Come ricercatore di neuroscienza e pianista, capisco che il padroneggiare questa abilità richiede non solo la pratica, ma richiede anche una complessa coordinazione di molte diverse regioni del cervello.

Le regioni del cervello - che sono responsabili delle nostre capacità uditive, visive e di movimento - si impegnano in una straordinaria sinfonia per produrre musica. Ci vuole coordinare entrambe le mani e comunicare emotivamente con altri giocatori e ascoltatori per produrre l'effetto magico. La combinazione di tali richieste è suscettibile di influenzare le strutture cerebrali e le loro funzioni.

Nel nostro laboratorio, vogliamo capire se l'allenamento musicale durante l'infanzia migliora le funzioni cerebrali per elaborare il suono più in generale. Queste funzioni sono importanti per lo sviluppo delle abilità linguistiche e di lettura.

Allenamento musicale e cervello

Negli ultimi due decenni, diversi investigatori hanno segnalati differenze nel cervello e nel comportamento dei musicisti rispetto ai non musicisti.

L'allenamento musicale è stato trovato correlato al meglio Lingua ed matematico abilità, QI più alto e in generale maggiore rendimento scolastico. Inoltre, le differenze tra musicisti e nonmusic sono state trovate in aree del cervello correlate a udito ed movimento.

Tuttavia, l'interpretazione dei risultati rimane poco chiara. Ad esempio, le differenze riportate tra musicisti adulti e non musicisti potrebbero essere dovute a un allenamento intensivo a lungo termine o potrebbero derivare principalmente da fattori biologici intrinseci, come il trucco genetico.

Oppure, come per molti aspetti del dibattito natura-contro-nutrimento, le differenze possono derivare anche dai contributi di fattori sia ambientali che biologici.

Un modo per capire meglio gli effetti dell'allenamento musicale sullo sviluppo del bambino sarebbe quello di studiare i bambini prima di iniziare qualsiasi allenamento musicale e seguirli sistematicamente dopo, per vedere come il loro cervello e il loro comportamento cambiano in relazione al loro allenamento.

Significherebbe includere un gruppo di confronto, poiché tutti i bambini cambiano con l'età. Il gruppo di confronto ideale sarebbe costituito da bambini che partecipano a una formazione altrettanto socialmente interattiva ma non musicale, come gli sport. Le valutazioni di follow-up successive alla loro formazione rivelerebbero come ogni gruppo cambia nel tempo.

Impatto dell'allenamento musicale sullo sviluppo del bambino

In 2012, il nostro gruppo di ricerca al Brain and Creativity Institute alla University of Southern California ha iniziato uno studio di cinque anni che ha fatto proprio questo.

Abbiamo iniziato a studiare gli effetti dell'allenamento musicale di gruppo nei bambini 80 di età compresa tra sei e sette anni. Abbiamo continuato a seguirli, ad esplorare gli effetti di tale allenamento sul loro sviluppo cerebrale, cognitivo, sociale ed emotivo.

Abbiamo iniziato lo studio quando un gruppo di bambini stava per iniziare l'allenamento musicale attraverso il Programma Youth Orchestra di Los Angeles. Questo programma musicale gratuito basato sulla comunità è stato ispirato da Lui Sistema, un programma musicale che è stato avviato in Venezuela e si è dimostrato "trasformativo" nel cambiare la vita dei bambini svantaggiati.

Il secondo gruppo di bambini stava per iniziare un programma di allenamento sportivo con un programma di calcio basato sulla comunità. Non erano impegnati nell'addestramento musicale.

Un terzo gruppo di bambini proveniva da scuole pubbliche e centri comunitari nelle stesse aree di Los Angeles. Tutti e tre i gruppi di bambini provenivano da comunità ugualmente svantaggiate ed appartenenti a minoranze etniche di Los Angeles.

Ogni anno, incontriamo tutti i partecipanti e le loro famiglie presso il nostro istituto per un periodo di prova nel corso di due o tre giorni. Durante questa visita, misuriamo le abilità linguistiche e di memoria, la capacità di elaborare musica e parlato e lo sviluppo del cervello di ogni bambino. Conduciamo anche un'intervista dettagliata con le loro famiglie.

All'inizio dello studio, quando i bambini non avevano alcuna musica o allenamento sportivo, noi essere trovato che i bambini del gruppo di formazione musicale non erano diversi dai bambini negli altri due gruppi. Nello specifico, non c'erano differenze nelle misure intellettuali, motorie, musicali e sociali del cervello tra i gruppi.

Come funziona il nostro cervello

Il "percorso uditivo" collega l'orecchio al nostro cervello per elaborare il suono. Quando ascoltiamo qualcosa, i nostri timpani lo ricevono sotto forma di vibrazioni di molecole d'aria. Questo viene convertito in un segnale cerebrale attraverso una serie di meccanismi eleganti nell'orecchio interno. Tale segnale viene quindi inviato all'area uditiva del cervello denominata "corteccia uditiva", situata vicino ai lati del cervello.

Utilizzando diversi compiti, abbiamo misurato il modo in cui il cervello dei bambini si registra e processa il suono prima di prendere parte al loro allenamento e ogni anno successivo con una tecnica di imaging cerebrale chiamata elettroencefalogramma (EEG). Questa indagine sistematica ci ha permesso di tracciare la maturazione del percorso uditivo.

In un compito, per esempio, abbiamo presentato coppie di melodie musicali sconosciute ai bambini mentre registravamo il segnale dal loro cervello, attraverso l'EEG. Le coppie di melodie erano identiche o occasionalmente avevano irregolarità tonali o ritmiche. Abbiamo chiesto ai bambini di identificare se le coppie erano simili o differenti.

Abbiamo verificato con quale successo i bambini potevano rilevare se le coppie di melodia erano diverse e le corrispondenti risposte cerebrali a queste differenze occasionali. Questo ci ha permesso di misurare quanto bene il cervello dei bambini fosse in sintonia con la melodia e il ritmo. In generale, il cervello produce una risposta specifica quando rileva un cambiamento inaspettato in un modello di suono.

Come l'allenamento musicale sviluppa il cervello

Dopo due anni, il gruppo di bambini che avevano subito un allenamento musicale erano più precisi a rilevare i cambiamenti di tono quando le melodie erano diverse. Tutti e tre i gruppi di bambini erano in grado di identificarsi facilmente quando le melodie erano uguali.

Ciò indicava che i bambini sottoposti a un allenamento musicale erano più attenti alle melodie. Anche i bambini nel gruppo musicale hanno avuto una risposta cerebrale più forte alle differenze di tono rispetto ai bambini negli altri gruppi. Abbiamo anche osservato che i bambini istruiti musicalmente avevano uno sviluppo più veloce del percorso cerebrale responsabile della codifica e dell'elaborazione del suono.

Restano tre anni di questo studio. Ma questi risultati intermedi sono promettenti. Sostengono il precedente I risultati sull'impatto positivo dell'allenamento musicale sullo sviluppo del cervello.

I nostri risultati suggeriscono che l'allenamento musicale durante l'infanzia, anche per un periodo breve di due anni, può accelerare lo sviluppo del cervello e l'elaborazione del suono. Riteniamo che ciò possa giovare all'acquisizione della lingua nei bambini, dato che lo sviluppo del linguaggio e le capacità di lettura coinvolgono aree cerebrali simili. Ciò può essere particolarmente vantaggioso per i bambini a rischio in quartieri a basso rango socioeconomico che hanno maggiori difficoltà nello sviluppo del linguaggio.

Speriamo che i risultati di questo studio non solo conducano a una migliore comprensione dei benefici della formazione musicale, ma forniscano anche ulteriori approfondimenti sui meriti sociali e psicologici dell'educazione musicale per i bambini nelle comunità sottoservite.

Circa l'autore

Assal Habibi, ricercatore senior, Università della California del Sud - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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