Quali sono i tuoi gruppi e gruppi esterni? ksenia_bravo / Shutterstock.com

Politiche contro gli immigrati, dimostrazioni relative alla corsa, controversie del Titolo IX, cause giudiziarie di azioni positive, contenzioso sul matrimonio tra persone dello stesso sesso.

Questi problemi sono continuamente nelle prime pagine. Ma anche gli articoli riflessivi su questi argomenti sembrano sempre deviare a contrapporre le fazioni in lotta gli uni contro gli altri: nero contro bianco, donne contro uomini, gay contro dritto.

Al livello più fondamentale della biologia, le persone riconoscono il vantaggio innato di definire le differenze nelle specie. Ma anche all'interno delle specie, c'è qualcosa nei nostri circuiti neurali che ci porta a trovare conforto in quelli come noi e disagio con coloro che possono differire?

Brain battle tra diffidenza e ricompensa

Come in tutti gli animali, il cervello umano bilancia due sistemi primordiali. Uno include una regione del cervello chiamata amigdala che può generare paura e sfiducia nei confronti di cose che rappresentano un pericolo: pensare a predatori o essere persi in qualche luogo sconosciuto. L'altro, un gruppo di strutture connesse chiamate il sistema mesolimbico, può dare origine a piacere e sentimenti di ricompensa in risposta a cose che rendono più probabile che prospereremo e sopravvivere - pensiamo non solo al cibo, ma anche al piacere sociale, come la fiducia .

Ma come interagiscono questi sistemi per influenzare il modo in cui formiamo i nostri concetti di comunità?

Test di associazione implicita può scoprire la forza delle associazioni inconsce. Gli scienziati hanno dimostrato che molte persone nutrono una preferenza implicita per il loro gruppo nel gruppo - quelli come loro - anche quando non mostrano segni di pregiudizio verso l'esterno o evidenti. Ad esempio, negli studi i bianchi percepiscono i neri come più violenti e più inclini a fare del male, solo perché sono neri, e questo pregiudizio inconscio è evidente anche verso ragazzi neri di appena cinque anni.

Studi di imaging cerebrale hanno trovato aumento della segnalazione nell'amigdala quando le persone formulano giudizi millisecondi di "attendibilità" dei volti. Quello è un tempo troppo breve per riflettere i processi coscienti e probabilmente rivelare paure implicite.

In uno studio, i ricercatori hanno sfruttato gli stereotipi neri negativi suonando musica violenta rap per partecipanti bianchi che non avevano pregiudizi esterni. Questo tipo di priming rendeva difficile la corteccia cerebrale sopprimere l'attivazione amidgalare e il pregiudizio implicito. Di solito queste regioni di "controllo esecutivo" possono scavalcare la spinta dell'amigdala verso il pregiudizio quando devono confrontarsi con i membri esterni.

Indipendentemente dal fatto che tali pregiudizi siano appresi o in qualche modo cablati, riflettono l'attività conflittuale dell'amigdala rispetto al sistema mesolimbico? Cioè, in che modo il nostro cervello bilancia la sfiducia e la paura rispetto alla ricompensa sociale quando si tratta della nostra percezione di persone che non sono come noi?

Ricerca su come l'amigdala risponde quando le persone valutano l'importanza relativa delle differenze, come la razza, è sfumata e complessa. Gli studi devono tener conto delle differenze tra le misure esplicite e implicite dei nostri atteggiamenti, così come l'impatto del pregiudizio culturale e delle variazioni individuali. Tuttavia, la ricerca lo suggerisce segnalazione all'interno dell'amigdala è alla base del grado in cui le persone sono riluttanti a fidarsi degli altri, specialmente per quanto riguarda le preferenze all'interno del gruppo rispetto a quelle esterne. È ragionevole concludere che gran parte dell'istinto umano di diffidare degli "altri" può essere ricondotto a questa parte del cervello che è importante per sentimenti di paura e ansia.

Ricompensa da "identità"

Al contrario della paura, della sfiducia e dell'ansia, i circuiti dei neuroni nelle regioni del cervello chiamavano il il sistema mesolimbico è un mediatore critico del nostro senso di "ricompensa""Questi neuroni controllano il rilascio del trasmettitore dopamina, che è associato ad un maggiore senso di piacere. La natura assuefacente di alcuni farmaci, così come gioco patologico ed gioco, sono correlati con aumento della dopamina nei circuiti mesolimbici.

Oltre alla stessa dopamina, i neurochimici come l'ossitocina possono significativamente alterare il senso di ricompensa e piacere, specialmente in relazione a interazioni sociali, modulando questi circuiti mesolimbici.

Le variazioni metodologiche indicano sono necessari ulteriori studi comprendere appieno i ruoli di questi percorsi di segnalazione nelle persone. Questo avvertimento riconosciuto, c'è molto che possiamo imparare dalle complesse interazioni sociali di altri mammiferi.

I circuiti neurali che governano il comportamento sociale e premiano sorse presto nell'evoluzione dei vertebrati e sono presenti negli uccelli, nei rettili, nei pesci ossei e negli anfibi, oltre che nei mammiferi. Quindi, anche se non ci sono molte informazioni sull'attività del percorso di ricompensa nelle persone durante le situazioni sociali in-gruppo rispetto a quelle fuori dal gruppo, ci sono alcuni risultati allettanti da studi su altri mammiferi.

Per esempio, in un documento seminaleIl neuroscienziato Karl Deisseroth ei suoi colleghi di Stanford hanno combinato genetica e test comportamentali con un approccio all'avanguardia chiamato fibra fotometria dove la luce può accendere e spegnere celle specifiche. Utilizzando questo processo, i ricercatori sono stati in grado di stimolare e misurare l'attività nei neuroni identificati nei percorsi di ricompensa, con un grado di precisione squisito. E sono stati in grado di farlo nei topi mentre si comportavano in contesti sociali.

Hanno mostrato che la segnalazione neurale in uno specifico gruppo di questi neuroni dopaminici all'interno di questi cicli di ricompensa mesolimbici viene ravvivata quando un topo incontra un nuovo topo - uno che non ha mai incontrato prima, ma che è della sua stessa linea genetica. Questa reazione alla ricompensa della dopamina è il corollario del topo del riconoscimento umano nel gruppo?

Cosa accadrebbe se il mouse fosse di una linea genetica diversa con caratteristiche esterne diverse? Che dire con altri piccoli mammiferi come le arvicole che hanno relazioni sociali drammaticamente diverse a seconda che siano loro tipo che vive nella prateria o in montagna? C'è la stessa segnalazione mesolimbica positiva quando un'arpia della prateria incontra un arvicola di montagna, o questa differenza "fuori dal gruppo" punta l'equilibrio verso l'amigdala ed esprime paura e sfiducia?

Gli scienziati non sanno come queste o anche più sottili differenze negli animali potrebbero influenzare il modo in cui i loro circuiti neurali promuovono le risposte sociali. Ma studiandoli, i ricercatori potrebbero capire meglio come i sistemi del cervello umano contribuiscono al pregiudizio implicito e inconscio che le persone provano nei confronti di quelli della nostra stessa specie, che tuttavia sono in qualche modo diversi.

La segnalazione neurale non è il destino

Anche se l'evoluzione ha inclinato l'equilibrio verso il nostro cervello che gratifica "come" e diffidente "differenza", questo non deve essere il destino. L'attività nel nostro cervello è malleabile, permettendo circuiti di ordine superiore nella corteccia modificare i sistemi di paura e ricompensa più primitivi per produrre diversi risultati comportamentali.

Autore Chimamanda Ngozi Adichie afferma eloquentemente che "il problema con gli stereotipi non è che sono falsi, ma che sono incompleti. Fanno diventare una storia l'unica storia. "In altre parole, gli stereotipi riducono quelli che non sono esattamente come noi alle sole differenze.

Quindi, perché la gente dovrebbe sopportare il disagio che le differenze evocano, piuttosto che selezionare sempre la ricompensa facile con l'identità? Nel suo libro "La differenza, "Scienziato sociale Pagina Scott fornisce prove matematiche che, sebbene individui diversi si fidino meno l'uno dell'altro, quando lavorano insieme sono più produttivi.

Dal cracking del codice Enigma nella seconda guerra mondiale alla previsione dei prezzi delle azioni, Page fornisce dati per dimostrare che una diversità di prospettive produce innovazione migliore e soluzioni migliori rispetto alla più intelligente serie di esperti che la pensano allo stesso modo. In breve, la diversità supera l'abilità. E la diversità in modo significativo migliora il livello di innovazione nelle organizzazioni di tutto il mondo.

Quindi riconosci la sfiducia amigdalina che le differenze evocano. Quindi, anche se non puoi ottenere lo stesso incremento di dopamina, riconosci che quando si tratta di ciò che promuoverà il bene più grande, lavorare con quelli "non come noi" ha i suoi vantaggi.

Circa l'autore

Leslie Henderson, Professore di Fisiologia e Neurobiologia, Preside di Facoltà, Geisel School of Medicine, Dartmouth College

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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