Una parte dell'affresco “Trionfo di Galatea”, realizzato da Raffaello intorno al 1512 per la Villa Farnesina a Roma. Immagini d'arte tramite Getty Images
Ogni giorno di San Valentino, quando vedo le immagini del paffuto dio alato Cupido che prende di mira con arco e frecce le sue ignare vittime, mi rifugio nel mio addestramento come uno studioso di poesia e mito greco antico riflettere sulla stranezza di questa immagine e sulla natura dell'amore.
Nella cultura romana, Cupido era il figlio della dea Venere, oggi popolarmente conosciuta come la dea dell'amore, e Marte, il dio della guerra. Ma per il pubblico antico, come mostrano miti e testi, era davvero la divinità protettrice del "rapporto sessuale" e della "procreazione". Il nome Cupido, che deriva da Verbo latino cupere, significa desiderio, amore o lussuria. Ma nella strana combinazione del corpo di un bambino con armi letali, insieme a genitori associati sia all'amore che alla guerra, Cupido è una figura di contraddizioni, un simbolo di conflitto e desiderio.
Questa storia non si riflette spesso nelle moderne celebrazioni di San Valentino. La festa di San Valentino nasce come celebrazione del San Valentino di Roma. I Candida Muschio, uno studioso di teologia e tarda antichità, spiega, il romanticismo cortese delle pubblicità delle vacanze potrebbe avere più a che fare con il Medioevo che con l'antica Roma.
Il Cupido alato era uno dei preferiti di artisti e autori nel Medioevo e nel Rinascimento, ma per loro era più di un semplice simbolo d'amore.
Nato dal sesso e dalla guerra
Il Cupido dei romani era l'equivalente del dio greco Eros, all'origine della parola "erotico". Nell'antica Grecia, Eros è spesso visto come il figlio di Ares, il dio della guerra, e di Afrodite, la dea della bellezza, nonché del sesso e del desiderio.
L'eros greco appare spesso nella prima iconografia greca insieme a altri Eroti, un gruppo di divinità alate associate all'amore e ai rapporti sessuali. Queste figure antiche erano spesso raffigurati come adolescenti più grandi – corpi alati talvolta personificati in trio: eros (lussuria), himeros (desiderio) e pothos (passione).
Tuttavia, c'erano versioni più giovani e giocose di Eros. Mostra raffigurazioni d'arte dal V secolo aC Eros da bambino tirando un carro su un vaso a figure rosse. Un famoso bronzo dormiente di Eros del periodo ellenistico del II secolo aC lo mostra anche bambino.
Al tempo dell'Impero Romano, tuttavia, l'immagine di paffuto piccolo Cupido divenne più comune. Scrive il poeta romano Ovidio due tipi di frecce di Cupido: uno che sprigiona un desiderio incontrollabile e un altro che riempie il suo bersaglio di repulsione. Tale rappresentazione di divinità greche e romane detentrici del potere di fare sia il bene che il male era comune. Il dio Apollo, ad esempio, potrebbe guarire le persone dalle malattie o causare una pestilenza per rovinare una città.
I miti greci precedenti chiarivano anche che Eros non era semplicemente una forza di distrazione. All'inizio della “Teogonia” di Esiodo – una poesia che racconta la storia della creazione dell'universo raccontata attraverso la riproduzione degli dei – Eros appare presto come una forza naturale necessaria poiché “turba le membra e vince la mente e i consigli di tutti i mortali e degli dèi.” Questa linea era un riconoscimento del potere del desiderio sessuale anche sugli dei.
Bilanciare conflitto e desiderio
Eppure, Eros non riguardava solo l'atto sessuale. Per il primo filosofo greco Empedocle, Eros è stato accoppiato con Eris, la dea del conflitto e del conflitto, come le due forze più influenti nell'universo. Per filosofi come Empedocle, Eros ed Eris personificavano l'attrazione e la divisione a livello elementare, i poteri naturali che fanno sì che la materia porti all'esistenza la vita e poi la faccia a pezzi di nuovo.
Nel mondo antico, il sesso e il desiderio erano considerati una parte essenziale della vita, ma pericolosi se diventavano troppo dominanti. di Platone simposio, un dialogo sulla natura di Eros, fornisce un'indagine sulle diverse idee di desiderio dell'epoca, passando dai suoi effetti sul corpo alla sua natura e capacità di riflettere chi sono le persone.
Uno dei segmenti più memorabili di questo dialogo è quando l'oratore Aristofane descrive umoristicamente le origini di Eros. Spiega che tutti gli esseri umani erano una volta due persone unite in una. Gli dei punirono gli umani per la loro arroganza separandoli in individui. Quindi, il desiderio è davvero un desiderio di essere di nuovo integri.
Giocare con Cupido
Oggi potrebbe essere un luogo comune dire che sei ciò che ami, ma per i filosofi antichi sei sia cosa che come ami. Questo è illustrato in uno dei più memorabili resoconti romani di Cupido che combina elementi con la lussuria riflessioni filosofiche.
In questo racconto, lo scrittore nordafricano del II secolo Apuleio mette Cupido al centro del suo romanzo latino, "L'asino d'oro". Il protagonista, un uomo trasformato in asino, racconta come una donna anziana racconta a una sposa rapita, Charite, la storia di come Cupido visitava la giovane Psiche di notte nell'oscurità della sua stanza. Quando lei tradisce la sua fiducia e accende una lampada a olio per vedere chi è, il dio viene bruciato e fugge. Psiche deve vagare e completare compiti quasi impossibili per Venere prima che le sia permesso di riunirsi con lui.
Gli autori successivi hanno spiegato questa storia come un'allegoria sulla relazione tra l'anima umana e il desiderio. E le interpretazioni cristiane si sono basate su questa nozione, vedendola come dettagliare il caduta dell'anima grazie alla tentazione. Questo approccio, tuttavia, ignora la parte della trama in cui a Psiche viene concessa l'immortalità per rimanere al fianco di Cupido e poi dà alla luce un bambino chiamato "Piacere".
Alla fine, la storia di Apuleio è una lezione su come trovare l'equilibrio tra le questioni del corpo e dello spirito. Il bambino "Piacere" nasce non da incontri notturni segreti, ma dalla riconciliazione della lotta della mente con le questioni del cuore.
C'è più di un po' di gioco nel nostro moderno Cupido. Ma questo piccolo arciere proviene da una lunga tradizione di lotta con una forza che esercita così tanta influenza sulle menti dei mortali. Tracciare il suo percorso attraverso il mito greco e romano mostra l'importanza vitale di comprendere i piaceri ei pericoli del desiderio.
Circa l'autore
Gioele Christensen, Professore di Studi Classici, Brandeis University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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