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Da giocattoli educativi a linee guida governative e rapporti dettagliati sullo stato di avanzamento del vivaio, ci sono molte risorse disponibili per aiutare i genitori a monitorare e facilitare lo sviluppo dei loro figli. Ma mentre ci sono trucchi che possiamo usare per insegnare ai bambini a parlare, contare, disegnare o rispettare gli altri, una parte sorprendentemente grande di come si sviluppano è determinata dalla cultura in cui crescono.

Lo sviluppo del bambino è un processo dinamico e interattivo. Ogni bambino è unico nell'interagire con il mondo che li circonda, e ciò che invocano e ricevono dagli altri e dall'ambiente dà forma a come pensano e si comportano. I bambini che crescono in culture diverse ricevono input specifici dal loro ambiente. Per questo motivo, c'è una vasta gamma di differenze culturali nelle credenze e nei comportamenti dei bambini.

La lingua è uno dei tanti modi attraverso cui la cultura influenza lo sviluppo. Sappiamo dalla ricerca sugli adulti che le lingue forgiano il modo in cui le persone pensano e ragionano. Inoltre, il contenuto e l'attenzione di ciò che le persone parlano nelle loro conversazioni variano anche da una cultura all'altra. Già nell'infanzia, madri di culture diverse parlare ai loro bambini in modo diverso. Le madri tedesche tendono a concentrarsi sui bisogni, i desideri o le esigenze dei loro bambini come persone. Le madri del gruppo tribale africano Nso, d'altro canto, si concentrano maggiormente sul contesto sociale. Questo può includere le interazioni del bambino con altre persone e le regole che lo circondano.

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Questa esposizione precoce influenza il modo in cui i bambini frequentano se stessi o il loro rapporto con gli altri - formando la propria immagine e identità. Ad esempio, nei paesi dell'Europa occidentale e del Nord America, i bambini tendono a descriversi attorno alle loro caratteristiche uniche - come "Sono intelligente" o "Sono bravo a disegnare". Nei paesi asiatici, africani, dell'Europa meridionale e sudamericani, tuttavia, i bambini si descrivono più spesso intorno alla loro relazione con gli altri e ai ruoli sociali. Esempi di questo includono "Io sono il figlio dei miei genitori" o "Sono un bravo studente".

Poiché i bambini di culture diverse si differenziano per il modo in cui pensano a se stessi e si relazionano con gli altri, memorizzano anche gli eventi in modo diverso. Ad esempio, quando è stato chiesto ai bambini in età prescolare di descrivere una recente esperienza personale speciale, i bambini europei-americani fornito descrizioni più dettagliate, ha ricordato eventi più specifici e ha sottolineato le loro preferenze, sentimenti e opinioni su di esso più che bambini cinesi e coreani. I bambini asiatici invece si sono concentrati maggiormente sulle persone che avevano incontrato e su come si relazionavano con loro stessi.

Effetti culturali della genitorialità

Anche i genitori di culture diverse svolgono un ruolo importante nel plasmare il comportamento e il modo di pensare dei bambini. Tipicamente, i genitori sono quelli che preparano i bambini a interagire con una società più ampia. L'interazione dei bambini con i loro genitori spesso funge da archetipo di come comportarsi con gli altri - apprendendo una varietà di regole, aspettative e tabù socio-culturali. Ad esempio, i bambini piccoli in genere sviluppare uno stile di conversazione simile a quello dei loro genitori - e questo spesso dipende dalla cultura.

I bambini europei-americani spesso forniscono narrazioni lunghe, elaborate e auto-focalizzate che enfatizzano le preferenze personali e l'autonomia. Il loro stile di interazione tende anche ad essere reciproco, alternandosi nel parlare. Al contrario, i resoconti dei bambini coreani e cinesi sono generalmente brevi, orientati alla relazione e mostrano una grande preoccupazione dell'autorità. Spesso assumono un ruolo più passivo nelle conversazioni. Le stesse variazioni culturali nell'interazione sono evidenti anche quando i bambini parlare con un intervistatore indipendente.

I bambini nel mondo occidentale mettono in dubbio l'autorità dei loro genitori. Gargonia / Shutterstock

Le differenze culturali nelle interazioni tra adulti e bambini influenzano anche il modo in cui un bambino si comporta socialmente. Ad esempio, nella cultura cinese, dove i genitori assumono molte responsabilità e autorità sui bambini, i genitori interagiscono con i bambini in modo più autorevole e chiedere obbedienza dai loro figli. I bambini che crescono in tali ambienti hanno maggiori probabilità di soddisfare le richieste dei loro genitori, anche quando sono riluttanti a farlo.

Al contrario, i bambini immigrati cinesi che crescono in Inghilterra si comportano in modo più simile ai bambini inglesi, che lo sono meno probabilità di seguire le richieste dei genitori se non volendo.

Di classe in tribunale

Dato che il mondo sta diventando sempre più globalizzato, la conoscenza delle differenze culturali nel pensiero dei bambini, nella memoria e in che modo interagiscono con gli adulti ha importanti implicazioni pratiche in molte aree in cui è necessario comprendere la psicologia di un bambino. Ad esempio, gli insegnanti potrebbero dover valutare i bambini che provengono da una varietà di contesti culturali. Sapere come i bambini provenienti da una diversa cultura pensano e parlano in modo diverso può aiutare l'insegnante a intervistarli meglio come parte di un test accademico orale, per esempio.

Un'altra area importante sono le indagini forensi. Essere consapevoli del fatto che i bambini cinesi tendono a ricordare dettagli riguardanti altre persone e essere brevi nella loro risposta iniziale alle domande può consentire allo sperimentatore di concedere più tempo alla pratica narrativa per preparare il bambino a rispondere a domande aperte e sollecitarle con domande successive.

Inoltre, sapendo che i bambini cinesi possono essere più sensibili e conformi alle figure di autorità - e più obbedienti a un perpetratore all'interno della famiglia - un intervistatore potrebbe aver bisogno di passare più tempo a costruire un rapporto per aiutare il bambino a rilassarsi e ridurre la sua autorità percepita. Dovrebbero anche essere preparati ad avere pazienza con riluttanza nel rivelare l'abuso all'interno delle famiglie.

Mentre i bambini sono unici e si sviluppano al loro ritmo, l'influenza culturale sul loro sviluppo è chiaramente considerevole. Potrebbe anche influire sulla velocità con cui i bambini raggiungono diversi pietre miliari dello sviluppoma la ricerca su questo argomento complicato è ancora inconcludente. È importante sottolineare che la conoscenza delle differenze culturali può anche aiutarci a definire ciò che tutti i bambini hanno in comune: un'insaziabile curiosità per il mondo e un amore per le persone che li circondano.

Circa l'autore

Ching-Yu Huang, docente di psicologia, Università di Bournemouth

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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