Il mal di schiena colpisce un quarto degli australiani. da shutterstock.com Gustavo Machado, Università di Sydney; Christine Lin, Università di Sydneye Ian Harris, UNSW

Mal di schiena colpisce uno su quattro Gli australiani. È così comune, quasi tutti noi (su 85%) avrà almeno un episodio in qualche fase della nostra vita. È uno dei motivi più comuni visitare un GP e le principali condizioni di salute che costringono gli australiani più anziani a andare in pensione prematuramente dalla forza lavoro.

I costi di trattamento per il mal di schiena in Australia sono quasi pari Un miliardo di $ 5 ogni anno. Una grande parte di questo è speso per le procedure chirurgiche spinali. Recentemente, scegliendo Saggiamente, la campagna per educare i professionisti medici e il pubblico su test, trattamenti e procedure che hanno poco beneficio o portano a danni, aggiunta della fusione spinale per la lombalgia alla sua lista.

Questo perché, nonostante i tassi della procedura siano in aumento, le prove attuali non supportano la fusione spinale per il mal di schiena. Studi randomizzati (considerati come studi che forniscono le prove di massima qualità) suggeriscono la fusione spinale ha un piccolo vantaggio attraverso un programma di riabilitazione ben strutturato, o interventi psicologici, per il mal di schiena.

Cos'è la fusione spinale?

La chirurgia spinale è più comunemente eseguita per rimuovere la pressione sui nervi che provoca dolore e altri sintomi nervosi nelle gambe. Questo intervento è chiamato decompressione. La successiva procedura più comune è la fusione spinale, in cui due o più vertebre sono unite insieme (usando metodi come l'osso trapiantato dal paziente, un donatore o sostituti ossei artificiali) per impedire che si spostino l'uno sull'altro e formino un osso solido.

La fusione spinale può essere eseguita per fratture, lussazioni e tumori e viene comunemente eseguita in concomitanza con la decompressione. Per il mal di schiena, viene eseguito quando si pensa che l'origine del dolore sia correlata a movimenti anormali o dolorosi tra le vertebre (da articolazioni e dischi degenerativi, per esempio).

Tassi di fusione spinale sono in aumento e continuano ad aumentare, superando altre procedure chirurgiche per il mal di schiena. Negli Stati Uniti, i tassi di fusione spinale sono più che raddoppiati da 2000 a 2009. In Australia, tariffe è aumentato di 167% nel settore privato tra 1997 e 2006, nonostante quasi nessun aumento nel settore pubblico.

Tassi di fusione spinale differiscono in modo significativo tra le regioni dell'Australia, con la più alta della Tasmania e la più bassa dell'Australia Meridionale: una variazione di sette volte. Variazioni significative si vedono anche tra i paesi. Ad esempio, i tassi di fusione spinale negli Stati Uniti sono otto volte quelli nel Regno Unito.

Il più grande aumento nell'uso della fusione spinale è stato in gli australiani più anziani, spesso in combinazione con la chirurgia di decompressione per la stenosi spinale - una condizione che provoca il restringimento del canale spinale (la cavità che attraversa il midollo spinale).

È probabile che le differenze nella formazione clinica, nell'opinione professionale e nelle pratiche locali abbiano un ruolo in tali variazioni.

Prove per la chirurgia spinale

Esistono poche prove di alta qualità a sostegno dell'uso della fusione spinale per la maggior parte delle condizioni correlate alla schiena, tra cui stenosi spinale. E c'è disaccordo tra i chirurghi quando deve essere eseguita la chirurgia spinale di fusione, non solo per il mal di schiena, ma anche per condizioni più acute come tumori e fratture vertebrali.

Non sono stati inoltre condotti studi per confrontare la fusione spinale con una procedura placebo. La maggior parte delle ricerche finora confronta una tecnica di fusione con un'altra tecnica o a una forma di trattamento non chirurgico, quindi non sappiamo ancora se la fusione della colonna vertebrale sia efficace contro il placebo.

Sappiamo anche che la chirurgia di fusione spinale è costosa e associata a più complicazioni rispetto alla chirurgia di decompressione. E l'intervento spesso fallisce. In giro uno su cinque i pazienti sottoposti a fusione vertebrale avranno chirurgia di revisione entro dieci anni.

La ricerca mostra anche la maggior parte dei pazienti sottoposti a chirurgia di fusione spinale sotto compenso dei lavoratori non tornerà al solito lavoro, sarà ancora in fisioterapia e sarà in terapia con oppioidi due anni dopo l'intervento.

Quindi perché le tariffe aumentano?

Ci sono diversi fattori, compresa una popolazione che invecchia, che può contribuire al rapido aumento della fusione spinale, nonostante la mancanza di prove a supporto del suo utilizzo. Gli incentivi finanziari potrebbero anche spiegare le differenze nelle aliquote tra settore pubblico e privato in Australia e tra il Regno Unito e gli Stati Uniti.

Non abbiamo prove di alta qualità sui benefici e i danni della fusione spinale. Ciò significa che c'è incertezza, che consente ai professionisti di continuare a svolgere le procedure che sono stati addestrati a fare senza contestare. Ciò porta quindi a un sovraffollamento, in particolare laddove i tassi di rimborso sono elevati, come nel caso del compensazione dei lavoratori impostazione.

L'incertezza sull'adeguatezza della fusione della colonna vertebrale si traduce in una variazione della pratica, spreca scarse risorse sanitarie e porta a risultati peggiori per il paziente.

Abbiamo bisogno di una ricerca migliore in questo settore. Ciò significa che gli sforzi di ricerca dovrebbero passare da studi su diversi modi di eseguire l'intervento chirurgico e concentrarsi sull'individuazione o meno del trattamento migliore rispetto ai trattamenti non operativi o di un placebo e, in tal caso, se i benefici superano i danni.

In assenza di tali evidenze, i pazienti possono prendere in considerazione altri trattamenti basati sull'evidenza e meno costosi, come ad esempio esercizio fisico, terapia cognitivo comportamentale e fisioterapia.

Circa l'autore

Gustavo Machado, NHMRC Early Career Fellow, Università di Sydney; Christine Lin, Principal Research Fellow e Associate Professor, Università di Sydneye Ian Harris, professore di chirurgia ortopedica, UNSW

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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