La maggior parte delle persone sa che i fattori di rischio per le malattie cardiache sono l'ipertensione, il fumo, l'aumento del colesterolo e il sovrappeso. Tuttavia, molte persone che hanno un attacco di cuore non ho nessuno di questi fattori di rischio tradizionali.
La ricerca ha suggerimenti che condizioni come la gotta, la psoriasi, la malattia infiammatoria intestinale e l'artrite reumatoide sono anche fattori di rischio per le malattie cardiache. Ciò che hanno in comune è l'infiammazione cronica.
In effetti, alcuni ricercatori hanno iniziato a riformulare la malattia cardiovascolare come una malattia infiammatoria cronica delle arterie. Gli scienziati a volte si riferiscono a questo come all'ipotesi infiammatoria della malattia cardiovascolare aterosclerotica (ASCVD).
L'aterosclerosi è dove le placche grasse si sviluppano nelle pareti delle nostre arterie, rendendole rigide. Quando ciò accade nelle arterie che forniscono sangue ossigenato al cuore, viene indicato come disfunsione dell'arteria coronaria.
Placca che blocca un'arteria. Phonlamai Foto/Shutterstock
ASCVD può causare infarti, dove non viene fornito abbastanza sangue al cuore, e ictus ischemici, dove non viene fornito abbastanza sangue al cervello. Per capire perché ASCVD è una condizione infiammatoria, dobbiamo considerare come inizia questo processo.
Si ritiene che il primo stadio dello sviluppo dell'aterosclerosi sia una qualche forma di lesione dell'endotelio, il singolo strato di cellule che riveste le arterie. Ciò può essere causato da alti livelli di colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL), a volte indicato come "colesterolo cattivo".
Le tossine contenute nelle sigarette possono anche irritare il rivestimento delle arterie e causare questa lesione iniziale. Quando le cellule endoteliali sono danneggiate, rilasciano messaggi chimici che attirano i globuli bianchi, una componente importante del sistema immunitario, nel sito.
Questi globuli bianchi entrano nella parete dell'arteria e causano l'infiammazione nell'arteria. I globuli bianchi consumano anche il colesterolo nelle pareti dell'arteria, portando alla formazione di "strisce grasse" - uno dei primi segni visibili di aterosclerosi.
Le strisce grasse iniziano a formarsi in giovane età. Per il momento lo siamo nei nostri vent'anni, la maggior parte di noi avrà qualche evidenza di striature grasse nelle nostre arterie.
Questo processo di danno delle cellule endoteliali, infiltrazione di globuli bianchi e infiammazione cronica può continuare silenziosamente nel corso degli anni, portando infine all'accumulo di placca nelle arterie. Questo potrebbe anche spiegare perché le persone che soffrono di condizioni infiammatorie croniche sono ad aumentato rischio di malattie cardiovascolari.
L'infiammazione a lungo termine delle arterie che irrorano il cuore e il cervello può alla fine portare a infarti e ictus.
Un attacco di cuore si verifica quando una placca nell'arteria che irrora il cuore diventa instabile. Ciò può portare alla rottura (scoppio) della placca, che porta alla formazione di un coagulo nell'arteria e all'interruzione dell'afflusso di sangue al muscolo cardiaco.
Le persone che subiscono un infarto spesso hanno un aumento dei livelli di infiammazione e instabilità della placca nei giorni e nelle settimane precedenti l'evento. L'eventuale "attacco di cuore" e il conseguente danno al muscolo cardiaco possono essere visti come questo processo infiammatorio instabile che raggiunge il suo apice.
Poiché questo processo infiammatorio cronico avviene in modo silenzioso, molti pazienti senza fattori di rischio tradizionali per le malattie cardiache non saranno consapevoli di essere a maggior rischio di malattie cardiache.
Misurazione dell'infiammazione
Per fortuna, c'è un modo per misurare l'infiammazione nel corpo. Un modo per farlo è con un esame del sangue chiamato ad alta sensibilità proteina c-reattiva (hs-CRP). Le persone con livelli elevati di hs-CRP hanno un aumentato rischio di infarti e ictus. Livelli elevati di colesterolo LDL sono anche un fattore di rischio per ASCVD.
Alcuni studi hanno riferito che le persone che hanno alti livelli sia di colesterolo LDL che di hs-CRP sembrano avere il più alto rischio di malattie cardiovascolari.
Un grande studio clinico chiamato Canti ha testato l'ipotesi infiammatoria della malattia cardiovascolare trattando i pazienti che avevano avuto un infarto e avevano alti livelli di hs-CRP con un farmaco antinfiammatorio chiamato canakinumab.
L'uso di questo farmaco antinfiammatorio ha ridotto i livelli di hs-CRP e ha comportato una piccola ma statisticamente significativa riduzione del numero di attacchi di cuore sperimentati da questi pazienti. Sfortunatamente, sembrava esserci anche un aumento del rischio di infezioni nel gruppo che riceveva il farmaco.
Questo rischio, insieme all'alto costo del farmaco, significa che non è probabile che inizieremo presto a usare canakinumab per trattare l'ASCVD.
Tuttavia, lo studio è stato considerato rivoluzionario in quanto ha supportato l'ipotesi che l'infiammazione svolga un ruolo importante nell'ASCVD e che il targeting dell'infiammazione possa essere utile per ridurre il rischio di eventi cardiovascolari ripetuti.
Abbracciare questo cambiamento nel modo in cui pensiamo ai fattori di rischio per ASCVD può permetterci di identificare meglio i pazienti che sono a rischio di infarti e ictus.
Inoltre, questo potrebbe consentirci di concentrarci sul trattamento dell'infiammazione al fine di ridurre il rischio cardiovascolare. Già diversi studi stanno esaminando l'utilizzo di farmaci antinfiammatori più economici, come ad esempio colchicina ed metotressato, per ridurre l'infiammazione e prevenire la progressione delle malattie cardiovascolari.
Modifiche dello stile di vita per ridurre l'infiammazione
Fortunatamente, è possibile ridurre l'infiammazione nel nostro corpo senza ricorrere ai farmaci. Possiamo pensare a tutto ciò che facciamo nella nostra vita come pro-infiammatorio o antinfiammatorio.
Il fumo è pro-infiammatorio come il le tossine nelle sigarette irritano il corpo. Alti livelli di colesterolo nel sangue e una dieta ricca di cibi ultra processati possono anche portare a infiammazione cronica nelle nostre arterie. Al contrario, una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e pesce grasso lo è pensato per essere antinfiammatorio.
L'esercizio riduce anche i livelli di infiammazione nel corpo. L'obesità, in particolare il trasporto di peso in eccesso intorno alla parte centrale, sembra causare infiammazione cronica. Perdere peso intorno alla parte centrale aiuterà a ridurre questa infiammazione.
Lo stress può anche indurre una risposta infiammatoria cronica di basso grado nel corpo ed è importante cercare di gestire i nostri livelli di stress. È anche importante mantenere una pressione sanguigna, un colesterolo e un indice di massa corporea sani, i marcatori tradizionali del rischio di malattie cardiache.
Facendo scelte antinfiammatorie e conducendo uno stile di vita sano, tutti possiamo ridurre le nostre possibilità di sviluppare malattie cardiache e migliorare la qualità della nostra vita.
Circa l'autore
Robert Byrne, presidente della ricerca cardiovascolare, RCSI Università di Medicina e Scienze della Salute ed JJ Coughlan, Ricercatore in Cardiologia interventistica, RCSI Università di Medicina e Scienze della Salute
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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