I lavoratori all'aperto affrontano rischi maggiori nelle giornate calde e umide. Foto AP/Swoan Parker
Il caldo estremo ha battuto i record Attraverso l'Europa, Asia ed America del Nord, con milioni di persone che soffrono di caldo e umidità ben al di sopra del "normale" per giorni e giorni.
Colpo nella Valle della Morte 128 gradi Fahrenheit (53.3 gradi Celsius) il 16 luglio 2023 – non proprio il giorno più caldo del mondo mai registrato, ma vicino. Phoenix ha battuto una serie di vittorie record con 19 giorni consecutivi con temperature superiori a 110 F (43.3 C), accompagnate da una lunga serie di notti che non sono mai scese sotto i 90 F (32.2 C), lasciando poche opportunità di rinfrescarsi alle persone senza aria condizionata. A livello globale, la Terra probabilmente aveva il suo la settimana più calda del record moderno all'inizio di luglio.
Le ondate di calore sono diventando sovralimentato quando il clima cambia – durano più a lungo, diventano più frequenti e diventano semplicemente più caldi.
Una domanda che molte persone si pongono è: "Quando diventerà troppo caldo per la normale attività quotidiana così come la conosciamo, anche per adulti giovani e sani?"
La risposta va oltre la temperatura che vedi sul termometro. Riguarda anche l'umidità. Il nostro riparazioni è progettato per ottenere la combinazione dei due, misurata come "temperatura a bulbo umido". Insieme, il caldo e l'umidità mettono le persone a rischio notevolmente maggiore e la combinazione diventa pericoloso a livelli inferiori di quanto gli scienziati credessero in precedenza.
I limiti dell'adattabilità umana
Scienziati e altri osservatori si sono allarmati per la crescente frequenza del caldo estremo associato all'elevata umidità.
In Medio Oriente, Asaluyeh, Iran, ha registrato un evento estremamente pericoloso temperatura massima a bulbo umido di 92.7 F (33.7 C) in poi Luglio 16, 2023 – al di sopra del nostro limite superiore misurato di adattabilità umana al caldo umido. India ed Pakistan anche entrambi si sono avvicinati.
Le persone spesso indicano a Studio pubblicato 2010 che teorizzava che una temperatura di bulbo umido di 95 F (35 C) - pari a una temperatura di 95 F al 100% di umidità, o 115 F al 50% di umidità - sarebbe il limite superiore di sicurezza, oltre il quale il corpo umano può non si raffredda più facendo evaporare il sudore dalla superficie del corpo per mantenere una temperatura corporea interna stabile.
Solo di recente questo limite è stato testato sull'uomo in ambienti di laboratorio. I risultati di questi test mostrano un motivo di preoccupazione ancora maggiore.
Il progetto PSU HEAT
Per rispondere alla domanda "quanto è caldo è troppo caldo?" abbiamo portato uomini e donne giovani e sani nel Laboratorio Noll alla Penn State University sperimentare lo stress da calore in una camera ambientale controllata.
Questi esperimenti forniscono informazioni su quali combinazioni di temperatura e umidità iniziano a diventare dannose anche per gli esseri umani più sani.
Ogni partecipante ha ingoiato un piccolo pillola di telemetria che monitoravano continuamente la loro temperatura corporea profonda o interna. Poi si sono seduti in una camera climatica, muovendosi quanto basta per simulare le attività minime della vita quotidiana, come fare la doccia, cucinare e mangiare. I ricercatori hanno lentamente aumentato la temperatura nella camera o l'umidità in centinaia di esperimenti separati e hanno monitorato quando la temperatura interna del soggetto ha iniziato a salire.
Quella combinazione di temperatura e umidità alla quale la temperatura interna della persona inizia a salire continuamente è chiamata "limite ambientale critico. "
Al di sotto di questi limiti, il corpo è in grado di mantenere una temperatura interna relativamente stabile per lunghi periodi di tempo. Al di sopra di questi limiti, la temperatura interna aumenta continuamente e aumenta il rischio di malattie legate al caldo con esposizioni prolungate.
Quando il corpo si surriscalda, il cuore deve lavorare di più per pompare il flusso sanguigno sulla pelle per dissipare il calore, e quando sudi anche, ciò diminuisce i fluidi corporei. Nel caso più grave, l'esposizione prolungata può provocare un colpo di calore, un problema pericoloso per la vita che richiede un raffreddamento immediato e rapido e cure mediche.
I nostri studi su giovani uomini e donne sani mostrano che questo limite ambientale superiore è ancora più basso rispetto ai 35 C teorizzati. Si verifica a una temperatura di bulbo umido di circa 87 F (31 C) in una gamma di ambienti con un'umidità relativa superiore al 50%. Sarebbe uguale a 87 F al 100% di umidità o 100 F (38 C) al 60% di umidità.
Simile al grafico dell'indice di calore del National Weather Service, questo grafico traduce le combinazioni di temperatura dell'aria e umidità relativa in limiti ambientali critici, al di sopra dei quali la temperatura corporea interna aumenta. Il confine tra le aree gialle e rosse rappresenta il limite ambientale critico medio per i giovani uomini e donne con attività minima. W.Larry Kenney, CC BY-ND
Ambienti secchi e umidi
Le attuali ondate di calore in tutto il mondo stanno superando quei limiti ambientali critici e si stanno avvicinando, se non superando, anche ai teorizzati limiti di bulbo umido di 95 F (35 C).
In ambienti caldi e asciutti i limiti ambientali critici non sono definiti dalle temperature di bulbo umido, perché quasi tutto il sudore prodotto dal corpo evapora, il che raffredda il corpo. Tuttavia, la quantità di sudore che gli esseri umani possono sudare è limitata e guadagniamo anche più calore dalle temperature dell'aria più elevate.
Tieni presente che questi limiti si basano esclusivamente sull'impedire che la temperatura corporea aumenti eccessivamente. Anche temperature e umidità più basse possono sottoporre a stress il cuore e altri sistemi del corpo.
Un recente documento del nostro laboratorio lo ha dimostrato la frequenza cardiaca inizia ad aumentare ben prima che lo faccia la nostra temperatura interna, mentre pompiamo il sangue alla pelle. E mentre eclissare questi limiti non presenta necessariamente uno scenario peggiore, l'esposizione prolungata può diventare disastrosa per le popolazioni vulnerabili come gli anziani e le persone con malattie croniche.
Il nostro focus sperimentale si è ora rivolto a testare uomini e donne più anziani, poiché anche l'invecchiamento in buona salute rende le persone meno tolleranti al calore. L'aumento della prevalenza di malattie cardiache, problemi respiratori e altri problemi di salute, così come alcuni farmaci, possono esporli a un rischio ancora maggiore di danni. Le persone di età superiore ai 65 anni ne comprendono alcuni Dall'80% al 90% delle vittime delle ondate di caldo.
Come stare al sicuro
Rimanere ben idratati e cercare zone in cui rinfrescarsi, anche per brevi periodi, sono importanti quando fa caldo.
Mentre più città negli Stati Uniti si stanno espandendo centri di raffreddamento per aiutare le persone a sfuggire al caldo, ci saranno ancora molte persone con cui vivranno queste condizioni pericolose nessun modo per rinfrescarsi. L'autore principale di questo articolo, W. Larry Kenney, discute l'impatto dello stress termico sulla salute umana con PBS NewsHour.
Anche quelli con accesso all'aria condizionata potrebbero non accenderla a causa del alto costo dell'energia - un evento comune a Phoenix - oa causa di interruzioni di corrente su larga scala durante ondate di calore o incendi, come sta diventando sempre più comune negli Stati Uniti occidentali
Tutto sommato, l'evidenza continua a crescere che il cambiamento climatico non è solo un problema per il futuro. È uno che l'umanità sta attualmente affrontando e deve affrontare frontalmente.
Circa l'autore
W.Larry Kenney, Professore di Fisiologia, Kinesiologia e Performance Umana, Penn State; Daniele Vecellio, Geografo-climatologo e Postdoctoral Fellow, Penn State; Rachele Cottle, dottorato di ricerca Candidato in Fisiologia dell'Esercizio, Penn Statee S. Tony Lupo, Ricercatore post-dottorato in Kinesiologia, Penn State
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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