Sconfiggere la puntura delle zanzare questa primavera e l'estate potrebbe dipendere dal tuo abbigliamento e dalla tua pelle, mostra un nuovo studio.
Una specie di zanzara comune, dopo aver rilevato un gas rivelatore che espiriamo, vola verso colori specifici, tra cui rosso, arancione, nero e ciano. Le zanzare ignorano altri colori, come il verde, il viola, il blu e il bianco.
I ricercatori ritengono che questi risultati aiutino a spiegare come funzionano le zanzare trova host, poiché la pelle umana, indipendentemente dalla pigmentazione generale, emette un forte "segnale" rosso-arancione ai loro occhi.
"Sembra che le zanzare utilizzino gli odori per aiutarli a distinguere ciò che è vicino, come un ospite che morde", afferma l'autore senior Jeffrey Riffell, professore di biologia all'Università di Washington.
“Quando sentono l'odore di composti specifici, come CO2 dal nostro respiro, quel profumo stimola gli occhi a cercare colori specifici e altri modelli visivi, che sono associati a un potenziale ospite, e dirigersi verso di loro".
I risultati in Nature Communications rivelano come il senso dell'olfatto della zanzara, noto come olfatto, influenza il modo in cui la zanzara risponde ai segnali visivi. Sapere quali colori attirano le zanzare affamate e quali no, può aiutare a progettare repellenti, trappole e altri metodi migliori per tenere a bada le zanzare.
"Una delle domande più comuni che mi vengono poste è 'Cosa posso fare per impedire alle zanzare di pungermi?'", afferma Riffell. “Dicevo che ci sono tre spunti principali che attirano le zanzare: il tuo respiro, il tuo sudore e la temperatura della tua pelle.
“In questo studio abbiamo trovato un quarto spunto: il colore rosso, che non si trova solo sui propri vestiti, ma si ritrova anche nella pelle di tutti. L'ombra della tua pelle non ha importanza, stiamo tutti emanando una forte firma rossa. Filtrare quei colori attraenti nella nostra pelle, o indossare abiti che evitano quei colori, potrebbe essere un altro modo per prevenire una puntura di zanzara”.
"Panetteria" della zanzara
Nei loro esperimenti, il team ha monitorato il comportamento delle zanzare femmine della febbre gialla, Aedes aegypti, se presentato con diversi tipi di segnali visivi e olfattivi. Come tutte le specie di zanzare, solo le femmine bevono sangue e ne mordono A. aegypti può trasmettere dengue, febbre gialla, chikungunya e Zika.
I ricercatori hanno rintracciato le singole zanzare in camere di prova in miniatura, nelle quali hanno spruzzato odori specifici e presentato diversi tipi di modelli visivi, come un punto colorato o una gustosa mano umana.
Senza alcuno stimolo olfattivo, le zanzare ignoravano in gran parte un punto sul fondo della camera, indipendentemente dal colore. Dopo una spruzzata di CO2 nella camera, le zanzare hanno continuato a ignorare il punto se era di colore verde, blu o viola. Ma se il punto era rosso, arancione, nero o ciano, le zanzare volavano verso di esso.
Gli esseri umani non possono sentire l'odore di CO2, che è il gas che noi e altri animali espiriamo ad ogni respiro. Le zanzare possono. Ricerche passate del team di Riffell e di altri gruppi lo hanno dimostrato odore di CO2 aumenta il livello di attività delle zanzare femmine, cercando lo spazio intorno a loro, presumibilmente per un ospite. Gli esperimenti con i punti colorati hanno rivelato che dopo aver annusato CO2, gli occhi di queste zanzare preferiscono determinate lunghezze d'onda nello spettro visivo.
È simile a ciò che potrebbe accadere quando gli esseri umani odorano qualcosa di buono.
"Immagina di essere su un marciapiede e di sentire l'odore della crosta di torta e della cannella", dice Riffell. «Probabilmente è un segno che c'è una panetteria nelle vicinanze e potresti iniziare a cercarla in giro. Qui, abbiamo iniziato a imparare quali elementi visivi cercano le zanzare dopo aver annusato la loro versione di una panetteria".
Punture di zanzara e segnali di colore
La maggior parte degli esseri umani ha una visione del "vero colore": vediamo diverse lunghezze d'onda della luce come colori distinti: 650 nanometri appaiono come rossi, mentre le lunghezze d'onda di 450 nanometri sembrano blu, per esempio.
I ricercatori non sanno se le zanzare percepiscono i colori allo stesso modo dei nostri occhi. Ma la maggior parte dei colori che le zanzare preferiscono dopo aver annusato CO2—arancione, rosso e nero—corrispondono a lunghezze d'onda più lunghe della luce. Umano pelle, indipendentemente dalla pigmentazione, emette anche un segnale a lunghezza d'onda lunga nella gamma rosso-arancione.
Quando il team di Riffell ha ripetuto gli esperimenti in camera con le carte di pigmentazione della pelle umana - o la mano nuda di un ricercatore - le zanzare sono volate di nuovo verso lo stimolo visivo solo dopo il CO2 è stato spruzzato nella camera. Se i ricercatori hanno utilizzato filtri per rimuovere i segnali a lunghezza d'onda lunga, o se il ricercatore ha indossato un guanto di colore verde, il CO2-le zanzare innescate non volavano più verso lo stimolo.
I geni determinano la preferenza di queste femmine per i colori rosso-arancio. Zanzare con una copia mutante di un gene necessario per annusare CO2 non ha più mostrato una preferenza di colore nella camera di prova. Un altro ceppo di zanzare mutanti, con un cambiamento legato alla vista in modo che non potessero più "vedere" lunghe lunghezze d'onda della luce, erano più daltoniche in presenza di CO2.
"Questi esperimenti illustrano i primi passi utilizzati dalle zanzare per trovare gli ospiti", afferma Riffell.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo altri segnali visivi e olfattivi, come le secrezioni cutanee, aiutano le zanzare a colpire potenziali ospiti a distanza ravvicinata. Anche altre specie di zanzare possono avere preferenze di colore diverse, in base alla specie ospite preferita. Ma queste nuove scoperte aggiungono un nuovo livello controllo delle zanzare: colore.
Informazioni sugli autori
Autore dell'articolo: James Urton, Università di Washington. Autore senior dello studio: Jeffrey Riffell, professore di biologia all'Università di Washington. Altri coautori provengono dall'Università della California, Santa Barbara; l'Università di Friburgo in Germania; e l'Università di Washington.
Il lavoro è stato finanziato dal National Institutes of Health, dall'Air Force Office of Scientific Research, dall'US Army Research Office e dall'Università di Washington.
Fonte: Università di Washington
Libri correlati:
Il corpo tiene il punteggio: cervello mente e corpo nella guarigione del trauma
di Bessel van der Kolk
Questo libro esplora le connessioni tra trauma e salute fisica e mentale, offrendo spunti e strategie per la guarigione e il recupero.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Respiro: la nuova scienza di un'arte perduta
di Giacomo Nestore
Questo libro esplora la scienza e la pratica della respirazione, offrendo approfondimenti e tecniche per migliorare la salute fisica e mentale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il paradosso delle piante: i pericoli nascosti negli alimenti "sani" che causano malattie e aumento di peso
di Steven R. Gundry
Questo libro esplora i collegamenti tra dieta, salute e malattia, offrendo spunti e strategie per migliorare la salute e il benessere generale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il codice di immunità: il nuovo paradigma per la salute reale e l'antietà radicale
di Joel Green
Questo libro offre una nuova prospettiva sulla salute e l'immunità, attingendo ai principi dell'epigenetica e offrendo intuizioni e strategie per ottimizzare la salute e l'invecchiamento.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
La guida completa al digiuno: guarisci il tuo corpo attraverso il digiuno intermittente, a giorni alterni e prolungato
del dottor Jason Fung e Jimmy Moore
Questo libro esplora la scienza e la pratica del digiuno offrendo spunti e strategie per migliorare la salute e il benessere generale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
