Quando la generazione del baby boomer inizia ad invecchiare, la prevalenza di entrambe le patologie oculari e auricolari aumenterà in modo esponenziale, poiché esiste una forte correlazione tra perdita della vista, perdita dell'udito e invecchiamento.

I Stime dell'Organizzazione mondiale della sanità che 285 milioni di persone in tutto il mondo sono ipovedenti, con 82% di persone con cecità di età 50 e superiore. L'Australia da sola avrà 800,000 persone di età 40 o superiore con ipovisione o perdita dell'udito da 2020.

Quando le persone invecchiano, spesso subiscono una serie di cambiamenti nella loro salute fisica, mentale e sociale. Tra questi ci sono i cambiamenti agli occhi e alle orecchie e le malattie che di solito provocano la vista e la perdita dell'udito. Le modifiche ai nostri occhi e orecchie si verificano a causa di malattie, fattori genetici, "usura" e fattori ambientali.

Cosa succede ai nostri occhi quando invecchiamo?

Ci sono una serie di cambiamenti nei nostri occhi che si verificano a causa dell'età. Ad esempio, nel tempo il bianco degli occhi, o "sclera", subisce cambiamenti dovuti all'esposizione alla luce ultravioletta.

Questi cambiamenti includono un ingiallimento o l'imbrunimento del bianco dell'occhio a causa di depositi di grasso o di colesterolo nella congiuntiva - la membrana mucosa che copre l'occhio - anche in relazione all'invecchiamento e all'esposizione alla luce ultravioletta.

Nel corso del tempo, si verificano anche cambiamenti nella congiuntiva, come un assottigliamento della membrana. Questo spesso porta all'occhio secco, una condizione causata principalmente dalla ridotta produzione di lacrime e dalla mucosa ridotta dalla congiuntiva.

Invecchiando, sperimentiamo spesso una diminuzione della forza dei nostri muscoli. Questo non è diverso negli occhi, e i muscoli delle nostre palpebre possono indebolirsi nel tempo. Il tono ridotto nel muscolo che dà forma al nostro obiettivo, così come l'irrigidimento della lente naturale con l'età, provoca la presbiopia (incapacità di vedere oggetti vicini), rendendo necessario l'uso di occhiali da lettura.

I disturbi dell'occhio che si verificano comunemente negli anziani includono:

• degenerazione maculare. Questo termine descrive danno all'ovale pigmentato al centro della retina con conseguente riduzione della visione centrale e visualizzazione dei dettagli precisi. Questo accade mentre invecchiamo a causa dei depositi di grani fini che si accumulano nella retina.

• Cataratta. Questo è un annebbiamento della lente quello copre l'occhio. Si pensa che queste siano causate da rottura e degradazione delle proteine ​​della lente e sono considerate parte del normale invecchiamento della lente.

• Retinopatia diabetica. Questo è un danno alla retina derivante dal diabete. Il diabete di tipo 2 è correlato all'età e la durata e il controllo dei livelli di glucosio nel sangue spesso determinano se la retinopatia diabetica si sviluppa o no.

• Glaucoma. Quando glaucoma si verifica, il nervo ottico viene progressivamente danneggiato con conseguente perdita del campo visivo periferico.

Tra gli anziani australiani, la cataratta è la malattia oculare più comune e causa di deficit visivo (oltre 70% di persone in Australia anni e più di 80 ha avuto cataratta), seguita da degenerazione maculare senile (che si verifica in 3.1% di persone anziane).

Cosa succede alle nostre orecchie quando invecchiamo?

Invecchiando, sperimentiamo cambiamenti in tutto il corpo, comprese le orecchie. Comunemente, le orecchie delle persone (orecchie esterne, cioè) diventano più grandi, il cerume si accumula più facilmente e c'è più cartilagine nel condotto uditivo esterno.

Spesso c'è anche un irrigidimento del timpano e cambia al neurale (nervoso) sistema.

Questi cambiamenti contribuiscono alle persone anziane che soffrono di perdita dell'udito e centrale disturbi dell'elaborazione uditiva, in cui l'orecchio non può elaborare correttamente i suoni.

In che modo questi cambiamenti influenzano la vita quotidiana

Come risultato di questi numerosi cambiamenti e malattie dell'occhio e dell'orecchio, le persone anziane hanno in genere problemi di vista e udito che includono la sensibilità alla luce e la difficoltà nel visualizzare oggetti distanti o leggere la stampa.

I problemi di udito includono difficoltà nel percepire e discriminare i suoni (incluso il parlato), comprendere il parlato (in particolare in situazioni di ascolto scadenti come quando c'è un rumore di fondo alto o eco) e elaborare le informazioni uditive.

Queste difficoltà interferiscono con il funzionamento quotidiano e la partecipazione alle attività degli anziani. Le persone con perdita sensoriale possono avere difficoltà a svolgere attività indipendenti della vita quotidiana come fare il bagno e fare shopping. Questo significa che sono più a rischio di problemi con salute mentale e interazione sociale.

Uno degli effetti più invalidanti della vista e della perdita dell'udito è la diminuzione della capacità di comunicare con gli altri. Le persone con grave perdita della vista (ipovisione o cecità legale) hanno difficoltà a leggere le labbra oa percepire segnali non verbali (come espressioni facciali o gesti).

Quelli con perdita dell'udito hanno difficoltà di comunicazione tra cui difficoltà a percepire i suoni o a seguito di una conversazione. Per le persone con perdita di entrambi i sensi, le difficoltà di comunicazione sono molto peggiori. Non possono ricevere adeguatamente un messaggio verbale e spesso fraintendono la conversazione.

Gestione della perdita sensoriale

La gestione della perdita sensoriale richiede la valutazione da parte di professionisti (come optometristi e audiologi) che raccomandano il piano di gestione appropriato che può includere l'uso di un dispositivo visivo o acustico.

Anche i logopedisti svolgono un ruolo, con programmi che includono la formazione della percezione del parlato o programmi di comunicazione per clienti e assistenti.

L'identificazione e l'intervento precoci possono aiutare coloro che hanno problemi di vista e perdita dell'udito, quindi gli effetti di queste perdite sensoriali possono essere ridotti al minimo, migliorando la loro qualità di vita.

Circa l'autore

Chyrisse Heine, logopedista / audiologa senior conferenziere, Università La Trobe, Riconoscimento: Dr Julian Sack (opthalmologist) per il suo contributo.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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