È di nuovo quel momento dell'anno. Probabilmente pensi che io intenda Natale, ma come virologo la vista di scintillio, luci fatate e mughetti mi fa immediatamente pensare alla stagione influenzale. E se c'è una cosa che può rovinare il Natale della tua famiglia, è l'arrivo di quel particolare ospite indesiderato.

Ma ci sono molti miti sull'influenza. Ecco una breve guida per alcune conoscenze comuni che in realtà risulta essere sbagliato.

Mito #1: I've Got The Flu

Probabilmente no. Quattro o cinque settimane fa, avrei detto che sicuramente non l'hai fatto, ma i primi casi confermati in laboratorio della stagione 2014-15 sono ora con noi, quindi se hai quei sintomi familiari, potresti essere uno di quelli sfortunati abbastanza per avere un'anteprima dell'epidemia in arrivo. Tuttavia, l'equilibrio delle probabilità in questo momento è che non si ha il virus dell'influenza, ma una delle tante altre cose che infliggono regolarmente sofferenza simile a noi - come il virus respiratorio sinciziale, un coronavirus o un enterovirus.

Quest'ultimo trio ti dà forti dosi di quello che generalmente chiamiamo il raffreddore comune. La vera influenza, tuttavia, è causato da un gruppo diverso di virus. Sintomi di influenza sono più gravi, comprese le alte temperature, dolori e dolori, letargia e può anche includere nausea. Se hai un po 'di mal di testa e senti sniffley, è più probabile che sia un raffreddore.

Ma l'influenza metterà tutte queste cose fuori dalla scena mentre l'epidemia dell'inverno cresce. È probabile che sempre più persone abbiano una vera influenza piuttosto che un brutto raffreddore.

Mito # 2: non posso evitarlo

OK, non esiste un metodo infallibile per proteggersi. Se qualcuno dà sfogo a uno starnuto di uragani su quell'affollato autobus, allora l'aria potrebbe essere caricata con virus aerosol, e quel virus potrebbe soffermarsi molto tempo dopo che lo starnuto se ne è andato il bus. Ma ci sono modi in cui puoi minimizzare il rischio.

Un sacco di gente prende l'influenza, non dall'inalazione dello starnuto-aerosol, ma dalle superfici commoventi che sono stati starnutiti o che gli starnuti catturati a mano li hanno cancellati - come la campana che il passeggero starnutisce ha premuto per lasciare l'autobus o il corrimano vicino alla porta. Questa è chiamata trasmissione dei fomite e puoi ridurre al minimo le probabilità che tu possa raccogliere un virus in questo modo semplicemente ricordando di non mettere le dita nella bocca, nel naso o negli occhi mentre sei fuori casa.

"Giù le mani" è il motto e poi ti lavo le mani quando arrivi a casa. In questo modo il virus dell'influenza va giù nello scarico invece che nel tuo corpo. Porta una bottiglia di gel per le mani in tasca per quelle occasioni in cui stai mangiando.

Mito #3: non conta davvero

Sì, lo so, hai avuto il labbro superiore peggio, rigido (se bagnato) e tutto il resto. Ma tali atteggiamenti da macho non favoriscono le altre persone. Mentre la stragrande maggioranza dei giovani soffre per tre giorni e poi gradualmente ritorna allo spirito natalizio, per molti anziani un attacco di influenza può significare il loro ultimo Natale.

Quindi fai un favore a loro - se non ti senti bene, resta a casa, prendi una bevanda calda e alcuni DVD e aspetta di essere migliore prima di tornare nel mondo esterno. Migliaia di persone vulnerabili muoiono ogni anno perché i giovani duri insistono nel combattere. E per lo meno, anche i tuoi compagni di viaggio e colleghi potrebbero apprezzarlo.

Mito #4: la vaccinazione non è un'opzione

Sì. La vaccinazione è per tutti. Non solo per proteggerti, ma per impedirti di diffonderlo agli altri. Ci sono tre tipi di virus influenzale: A, B e C. Poiché i primi due si verificano più spesso, questi sono quelli coperti da vaccini stagionali, sviluppato ogni anno.

Alcune persone sono particolarmente vulnerabili per l'influenza - quelli in età avanzata ma anche le donne incinte, adulti e bambini, quelli con condizioni di salute di base e quelli con sistema immunitario debole. Questi gruppi dovrebbero certamente andare per un colpo di influenza annuale. Mentre il tuo centro sanitario locale probabilmente ti manderà via e ti dirà di tornare una volta che i casi di alta priorità saranno stati trattati, lo faranno perché hanno un tempo limitato e denaro pubblico.

Ma ci sono molti fornitori privati ​​- farmacie e supermercati - che ti vaccineranno molto prima per il costo di un biglietto del cinema.

Mito #5: Possiamo catturarlo mangiando polli infetti

L'influenza è fondamentalmente una malattia degli uccelli, il che significa che in qualsiasi momento, la maggior parte delle particelle di virus dell'influenza nel mondo si trovano in anatre, oche e gabbiani piuttosto che nell'uomo. Se l'ascendenza televisiva mostra Who Do You Think You Are? quando arriva a mostrare un virus influenzale stagionale umano come ospite, le tracce ancestrali finiranno per ricondurre agli uccelli.

Ma i virus dell'influenza di cui soffriamo sono animali piuttosto specializzati, che hanno viaggiato molto lontano dalle loro origini di stagno delle anatre e si sono adattati soprattutto al compito di vivere e crescere in noi. Così è molto difficile per noi prendere l'influenza aviaria e al contrario difficile per gli uccelli catturare uno dei nostri.

La recente arrivo del virus dell'influenza aviaria H5N8 nel Regno Unito non comporta alcun rischio per gli esseri umani in quanto consumatori di pollame. Quindi goditi il ​​tuo tacchino. È perfettamente sicuro Ma per favore, per favore, prima lavati le mani.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
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L'autore

Derek Gatherer è un docente presso la Lancaster University. Lavora in bioinformatica, che definisce molto generalmente come tutto ciò che può essere fatto su un computer e che è rilevante per le scienze biologiche. In pratica, tuttavia, la maggior parte del suo lavoro nel corso degli anni è stato sull'analisi delle sequenze con una componente minore dell'analisi di rete.

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