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Proprietari responsabili del Regno Unito 22 milioni di cani e gatti potrebbe aver seguito il consiglio di molti veterinari di trattare gli animali domestici con un trattamento preventivo mensile contro pulci e zecche. Tuttavia, questi trattamenti stanno inquinando i nostri fiumi e potrebbero rappresentare un rischio per la salute delle famiglie che amano gli animali domestici nuova ricerca.

Gli antiparassitari mirati sono liquidi applicati sulla parte posteriore del collo dell'animale. Si diffondono sulla pelle dell'animale rendendolo tossico per le pulci (e talvolta le zecche) per almeno un mese. Vengono spesso venduti come parte di un piano sanitario per animali domestici, in base al quale i proprietari di animali effettuano un pagamento mensile per un pacchetto di trattamenti tutto l'anno.

Circa [l’86% dei cani e il 91% dei gatti] vengono trattati contro le pulci almeno una volta all’anno, indipendentemente dal fatto che le pulci siano presenti o meno. IL più comune I principi attivi di questi trattamenti si chiamano imidacloprid (un insetticida legato alla diminuzione delle api) e fipronil, un altro potente insetticida che può danneggiare il sistema nervoso degli animali e dell'uomo.

Lo hanno rilevato recenti indagini dell'Agenzia per l'Ambiente queste sostanze chimiche sintetiche nei campioni di acqua fluviale provenienti da tutto il Regno Unito, con il 99% dei campioni contenenti fipronil e il 66% contenenti imidacloprid. Le concentrazioni comunemente superavano quelle ritenute limiti di sicurezza dalla maggior parte degli esperti.

Come sono finite queste sostanze chimiche nei fiumi? Fipronil e imidacloprid sono stati entrambi vietati per uso agricolo all’aperto nel 2018, a causa delle preoccupazioni sulla loro persistenza e tossicità per gli insetti non bersaglio.

A parte i medicinali veterinari, l’unico altro utilizzo del fipronil e dell’imidacloprid è nelle esche avvelenate per formiche e scarafaggi, ma non ci sono prove che questa sia una fonte significativa dell’inquinamento misurato. I cani che sono stati trattati con queste sostanze chimiche e poi hanno nuotato nei fiumi sembravano una spiegazione plausibile.

Indagini da parte dell'organismo di ricerca Ricerca sull'industria idrica del Regno Unito hanno rivelato che le concentrazioni di entrambe le sostanze chimiche erano molto più elevate negli effluenti provenienti dagli impianti di trattamento delle acque reflue, con una minima quantità rimossa attraverso il processo di trattamento, e nei fiumi a valle degli impianti di trattamento delle acque reflue. Ciò suggerisce fortemente che questo inquinamento provenga da una fonte domestica, come il lavaggio degli scarichi delle case.

Per approfondire questo aspetto, io e i miei colleghi abbiamo studiato cosa succede dopo che queste sostanze chimiche sono state applicate a un animale domestico. Abbiamo trattato i cani con queste sostanze chimiche e abbiamo misurato la quantità che veniva via quando i cani venivano lavati o accarezzati. Abbiamo scoperto che fare il bagno ai cani, lavare la biancheria da letto e lavarsi le mani dei proprietari erano tutte fonti significative di inquinamento dei fiumi, sufficienti a spiegare gran parte dell’inquinamento riscontrato nei fiumi. C'erano molti possibili percorsi aggiuntivi attraverso i quali queste sostanze chimiche finivano andando in malora.

Se hai un gatto o un cane forse ti starai chiedendo cosa dovresti fare. A mio avviso, nella maggior parte dei casi, il trattamento preventivo contro le pulci non è né necessario né auspicabile. La maggior parte dei cani e dei gatti non ha le pulci. È improbabile che i gatti che vivono in casa prendano le pulci. Metodi non chimici come trappole per pulci, lavaggio regolare con acqua calda della lettiera dell'animale per uccidere le pulci larvali e l'aspirapolvere è efficace. La pettinatura regolare delle pulci aiuta a rilevare e rimuovere le pulci.

Di solito i parassiticidi devono essere utilizzati solo una volta che si è stabilita un’infestazione: ciò ridurrebbe enormemente l’uso di questi pesticidi. Ci sono anche trattamenti orali contro pulci e zecche come le isossazoline, che rapidamente risolvere le infestazioni da pulci. Questi potrebbero essere più sicuri per l’ambiente, ma non lo sappiamo per certo.

A parte l’ovvia preoccupazione per l’inquinamento dei fiumi, ci sono altre questioni da considerare. Gli studi indicano una crescente mancanza di efficacia per i prodotti spot-on più vecchi, in particolare il fipronil, suggerendo che le pulci lo siano resistenza in evoluzione a queste sostanze chimiche.

Procedere con precauzione

Per garantire che le nuove classi di antiparassitari come le isossazoline rimangano il più efficaci possibile, non è possibile continuare ad un ampio uso preventivo. Ricerca precedente ha anche sollevato preoccupazioni sui possibili rischi per la salute dei proprietari di animali domestici e dei professionisti veterinari derivanti dall'esposizione cronica a parassiticidi per animali domestici.

Il nostro lavoro supporta queste preoccupazioni, dimostrando che il fipronil e l’imidacloprid si trasferiscono facilmente nella biancheria da letto e nelle mani del proprietario, quindi verranno rapidamente imbrattati in tutta la casa. Abbiamo scoperto che i prodotti durano almeno 28 giorni sui cani, quindi le applicazioni mensili comporteranno una contaminazione diffusa e duratura delle famiglie con queste potenti neurotossine.

Sono state condotte pochissime ricerche sugli effetti di tale esposizione, ma studi recenti hanno trovato collegamenti tra l’esposizione al fipronil ed entrambi diabete e ipertensione. Il fipronil può trasferirsi dalla madre al feto attraverso la placenta e l'esposizione al prodotto di degradazione tossico del fipronil, il fipronil sulfone, durante la gravidanza è stata associata a una ridotta funzionalità tiroidea in neonati così come inferiore Punteggi di Apgar, un punteggio utilizzato per testare la salute di un neonato.

I pesticidi, compresi i parassiticidi, possono avere un ruolo legittimo e importante nel controllo dei parassiti e delle malattie, ma l’attuale approccio al controllo dei parassiti negli animali domestici non è né responsabile né sostenibile. Per realizzare una strategia più sana e rispettosa dell’ambiente, i pesticidi dovrebbero essere utilizzati sugli animali domestici solo con cautela e per ragioni specifiche e mirate.

Dave Goulson, Professore di Biologia (Evoluzione, Comportamento e Ambiente), Università del Sussex

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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