Poco dopo che l'uragano Helene si è formato al largo delle coste dell'Africa occidentale a settembre 7, ha fatto qualcosa di insolito. Invece di seguire la maggior parte degli uragani verso ovest attraverso l'Atlantico, Helene si diresse a nord verso il Regno Unito e l'Irlanda. Ora declassato a un "ex-uragano", Storm Helene dovrebbe comunque portarlo venti forti attraverso gran parte dell'Inghilterra e del Galles quando colpisce 17 di settembre.

Qualcosa di simile è accaduto in ottobre 2017 quando ex-Hurricane Ophelia girò a nord e colpì le isole britanniche, causando tre morti e più di case 200,000 per perdere il potere.

Helene va canaglia. Master0Garfield / NASA / NHC

All'epoca, Ophelia sembrava una tempesta molto insolita a causa della rotta diretta che attraversava l'Atlantico. Tuttavia, due tempeste di questo tipo in due anni sollevano naturalmente la questione se questa sia la nuova normalità. Mentre l'oceano e l'atmosfera continuano a scaldarsi, le persone in Gran Bretagna e in Irlanda possono aspettarsi altri uragani autunnali e canaglia?

Origini da tempesta

In generale, le tempeste generate nell'Atlantico si dividono in due categorie. Normalmente, le tempeste responsabili del cattivo tempo autunnale e invernale sopra le isole britanniche sono cicloni di media latitudine. Queste tempeste sono in gran parte alimentate dall'instabilità atmosferica in cui si incontrano le masse d'aria fredda e calda. Molti avranno familiarità con tali caratteristiche sotto forma di fronti mostrati nelle previsioni televisive.

L'instabilità associata ai fronti fornisce energia ai cicloni di media latitudine. Frank Fiedler / shutterstock

Al contrario, i cicloni tropicali, compresi gli uragani, traggono la maggior parte della loro energia dalle calde acque oceaniche su cui si formano. Il cambiamento di stato dal vapore acqueo alle goccioline di nubi rilascia calore latente (energia) e produce nubi convettive profonde (temporali). Quando le condizioni sono favorevoli, si sviluppa una forte pressione bassa che aiuta a trasportare più combustibile (sotto forma di aria umida) nella tempesta.

Non è insolito che i cicloni tropicali si sviluppino in cicloni di media latitudine (ciò accade più volte l'anno). Nell'Atlantico, la transizione di solito si verifica quando i cicloni tropicali hanno tracciato ad ovest e gradualmente curvati a nord nella pista di tempesta a media latitudine. Tuttavia, la natura diretta del percorso intrapreso da Ofelia e ora Helene li contraddistingue come insoliti.

Quindi, fai Ophelia e ora Helene suggerisce un cambiamento nel comportamento della tempesta atlantica? Per capire questo, dobbiamo pensare a come i cambiamenti climatici avranno un impatto sulle tempeste nelle regioni tropicali e temperate.

Meccanismi fisici

Ora c'è una tendenza molto chiara aumentando le temperature superficiali del maree ci si potrebbe aspettare che i mari più caldi portino a cicloni tropicali più frequenti o più potenti. Però, non è ancora chiaro se è il caso degli uragani atlantici.

Quel che è probabile è che i mari in fase di riscaldamento consentiranno alle tempeste tropicali di formarsi più a nord, il che potrebbe significare che più raggiungerà il fronte polare e la transizione verso i cicloni di media latitudine. E 'anche possibile che le tempeste tropicali che hanno origine più a nord possano essere maggiormente influenzate dalla corrente a getto subtropicale e sterzate prematuramente verso nordest verso l'Europa (come nei casi di Ofelia ed Elena).

Tuttavia, non è chiaro quale effetto possa avere il cambiamento climatico sulla posizione e la forza del fronte polare e, quindi, sulla pista della tempesta di media latitudine. Questo è dovuto a gli effetti a volte opposti del cambiamento climatico nei modelli, come lo spostamento verso l'interno o verso l'equatore della pista della tempesta atlantica. Questo tipo di incertezza rende difficile stimare il futuro comportamento delle tempeste, in particolare dati i sistemi meteorologici sono cambiamenti caotici e lineari a cose come la temperatura o la pressione non producono effetti lineari.

Ciò che è più certo è che l'innalzamento del livello del mare comporterà picchi di tempesta (livelli anormalmente alti di acqua di mare che accompagnano forti tempeste) dovrà essere meno estremo prima di causare inondazioni costiere. È anche il caso che con l'aumentare delle temperature, l'atmosfera sarà in grado di tenere più vapore acqueo, che porta agli uragani e ai cicloni di media latitudine che producono piogge più pesanti e rendono più frequenti le inondazioni improvvise.

Gli scienziati ancora non sanno esattamente come un clima che cambia influenzerà il tempo. Ma sappiamo che il crescente verificarsi di condizioni meteorologiche rare e estreme è rintracciabile e dovremmo aspettarci di più in futuro. Fino ad ora, se gli uragani europei come Ophelia e Helene diventeranno più comuni non è noto. Tuttavia, è un ulteriore promemoria di cosa sia stato un anno straordinario 2018 per il clima globale.

Circa l'autore

Alexander Roberts, ricercatore, Institute for Climate and Atmospheric Science (ICAS), Università di Leeds

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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