Rendendo disponibile la visione subacquea panoramica di 360 a chiunque abbia un computer, gli scienziati sperano di allertare molte più persone sulla difficile situazione delle barriere coralline del mondo.
Hai mai desiderato di vedere una barriera corallina da vicino? Quello che finora è stato un privilegio riservato a una piccola minoranza sta per diventare qualcosa che milioni di noi (virtualmente) possono fare.
Gli scienziati hanno trovato un modo per sfruttare i panorami di 360 dal formato sottomarino di Google per consentire a chiunque abbia accesso a un computer di vedere i reef in tempo reale.
Il progetto - che consentirà agli ecologi di sfruttare questa potenza distribuita per studiare come le barriere coralline rispondono ai cambiamenti climatici - è stato presentato questa settimana a INTECOL, il più grande meeting internazionale sull'ecologia a Londra.
Il professor Ove Hoegh-Guldberg dell'Università del Queensland, in Australia, guida la ricerca associata al Catlin Seaview Survey. Mira a creare un record di riferimento delle barriere coralline del mondo, in una visione panoramica a 360 gradi ad alta risoluzione.
Il sito web del sondaggio dice: "Le barriere coralline del mondo sono in uno stato drammatico di declino - abbiamo perso oltre il 40% di coralli negli ultimi 50 anni a causa dell'inquinamento, della pesca distruttiva e dei cambiamenti climatici.
"Secondo la comunità scientifica il declino è destinato a continuare; interesserà 500 milioni di persone a livello globale che si affidano alle barriere coralline per cibo, reddito da turismo e protezione costiera ".
Cerco aiuto online
L'indagine utilizza la tecnologia di riconoscimento delle immagini per valutare automaticamente le creature sul fondo del mare; finora ha già catturato centinaia di migliaia di immagini sulla Grande barriera corallina australiana e nei Caraibi. Gli organizzatori stanno ora lavorando per sviluppare il progetto costruendo la scienza dei cittadini nella ricerca, nella speranza che questo aumenti la consapevolezza e fornisca più dati.
"Questa nuova tecnologia ci consente di comprendere rapidamente la distribuzione e l'abbondanza di organismi chiave come i coralli su larga scala. Le nostre spedizioni in 2012 nella Grande Barriera Corallina hanno registrato su 150 km di scogliere-scogliera usando questi metodi ", afferma il professor Hoegh-Guldberg.
"Stiamo progettando di coinvolgere i cittadini online per aiutarci a contare una vasta gamma di organismi che appaiono nelle immagini ad alta definizione. Chiunque abbia accesso a un computer sarà in grado di aiutarci a registrare creature come razze, tartarughe, pesci e stelle marine della Corona di Spine.
"Solo il 1% dell'umanità si è mai tuffato su una barriera corallina e rendendo l'esperienza facilmente accessibile, il sondaggio aiuterà ad allertare milioni di persone in tutto il mondo per la difficile situazione delle barriere coralline."
Alla stazione di ricerca Heron Island del Queensland, il professor Hoegh-Guldberg ha condotto i primi esperimenti di simulazione climatica a lungo termine utilizzando sistemi controllati da computer per manipolare i livelli di anidride carbonica e la temperatura per simulare condizioni climatiche passate, presenti e future intorno alle barriere coralline.
La lotta per la sopravvivenza
"Le barriere coralline hanno avuto difficoltà a adattarsi anche alle condizioni in cui ci troviamo oggi rispetto agli alti livelli di anidride carbonica e alle temperature del mare. Il nostro lavoro sta mostrando alcune osservazioni interessanti, come la mancanza di adattamento delle comunità di barriera ai cambiamenti che si sono verificati fino al presente ", spiega.
"Ancora peggio, i nostri risultati mostrano che anche sotto le più moderate proiezioni sul cambiamento climatico del Pannello intergovernativo sui cambiamenti climatici, la maggior parte dei coralli lotterà per sopravvivere e le barriere si decalcificheranno rapidamente." In altre parole, inizieranno a perdere calcio, portando al sbiancamento del corallo.
La simulazione dell'esposizione delle barriere coralline e dei microrganismi che vivono con loro, noti come dinoflagellati, alle future condizioni oceaniche sta anche dimostrando come questi organismi chiave affrontano i cambiamenti di acidità e temperatura.
Gli esperimenti del professor Hoegh-Guldberg mostrano che le risposte coinvolgono l'intero organismo, non solo una o due caratteristiche della sua biologia. "L'idea che l'evoluzione possa funzionare rapidamente all'interno di questi sistemi è in gran parte infondata", dice.
"Più complessa è la risposta, maggiore è il numero di sistemi biologici coinvolti e maggiore è il numero di geni che dovranno essere modificati in coordinazione per consentire agli organismi di sopravvivere." - Climate News Network
