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Il prezzo della birra potrebbe raddoppiare in caso di cambiamenti climatici incontrollati, poiché siccità e temperature estreme fanno abbassare i raccolti di orzo. Questa è una conclusione della ricerca che abbiamo recentemente pubblicato in Natura Piante.

Per prima cosa siamo diventati curiosi sull'orzo e sulla birra che produce, dal momento che questo raccolto relativamente minore è stato chiaramente influenzato dagli estremi climatici ma non ha mai attirato l'attenzione degli scienziati del clima. E, a differenza di molte altre colture alimentari, l'orzo coltivato per la birra è tenuto a soddisfare parametri di qualità molto specifici. L'orzo malto dà alla birra molto del suo sapore, ma se fa troppo caldo o non c'è abbastanza acqua durante le fasi critiche della crescita, il malto non può essere estratto.

Questo è il motivo per cui abbiamo riunito un team di scienziati con sede in Cina, Regno Unito e Stati Uniti per valutare quali eventi estremi di siccità e di calore possono significare per forniture di birra e prezzi. Eravamo interessati in particolare a cosa sarebbe successo all'orzo, quando durante la stagione vegetativa ci sono stati sia siccità estreme che calore, cosa che diventerà più comune grazie al riscaldamento globale. Abbiamo quindi modellato cosa significherebbe per i raccolti di orzo nelle regioni del mondo 34 che producono o bevono molta birra.

In scenari più ottimistici, in cui le emissioni sono sotto controllo e il riscaldamento è mantenuto a un livello gestibile (ciò che gli scienziati climatici chiamano RCP2.6), siccità e ondate di calore potrebbero verificarsi insieme in circa il 4% degli anni. Nel peggiore dei casi, dove le emissioni e le temperature continuano ad aumentare, tali estremi potrebbero verificarsi in 31% degli anni.

Questi sono risultati medi globali, tuttavia, che possono nascondere variazioni regionali significative. Negli anni colpiti, i raccolti di orzo scenderebbero di più nelle aree tropicali dell'America centrale e meridionale, e in Africa centrale, ad esempio. Negli stessi anni, i rendimenti in Europa temperata diminuirebbero moderatamente, o addirittura aumenterebbero in parti degli Stati Uniti o della Russia.

Rendimenti di orzo in uno scenario ottimistico di cambiamenti climatici, rispetto ai rendimenti medi 1981-2010. Xie et al / Nature Plants

Ma la tendenza generale è chiara: a livello globale, i rendimenti degli orzo saranno nel migliore dei casi - sotto lo scenario ottimistico - una diminuzione di 3%. E nel peggiore dei casi, i rendimenti diminuiranno del 17%.

Lo scenario del "caso peggiore" sarebbe devastante per l'orzo. Xie et al / Nature Plants

Dall'orzo alla birra

Sappiamo che il cambiamento climatico significherà meno orzo, ma che dire della birra? Un fattore da considerare è che l'orzo è usato principalmente per nutrire il bestiame e che la birra è in definitiva più dispensa della carne. Ciò significa che il calo dei rendimenti produrrà una produzione extra di birra.

In definitiva, la nostra modellizzazione suggerisce che durante gli eventi climatici più severi, il prezzo della birra sarebbe raddoppiato e il consumo globale diminuirebbe di 16%, o 29 miliardi di litri. Ciò equivale approssimativamente al consumo totale annuo di birra negli Stati Uniti. Anche sotto lo scenario ottimistico di cambiamenti climatici meno estremi, il consumo di birra sarebbe ancora in calo del 4%.

Anche in questo caso, le variazioni dei prezzi e dei consumi variano ampiamente da un paese all'altro, con i maggiori aumenti dei prezzi concentrati in paesi relativamente ricchi e storicamente amanti della birra. In Irlanda, ad esempio, il prezzo di una bottiglia di birra si raddoppierà in caso di cambiamenti climatici estremi. In paesi meno ricchi, la gente semplicemente beveva meno birra in quelle circostanze. Per esempio, prevediamo un calo del 32% in Argentina.

Meglio iniziare a risparmiare. PHTGRPHER_EVERYDAY / Shutterstock

È possibile che in futuro si possano sviluppare più cultivar d'orzo resistenti alla siccità o al calore, il che ridurrebbe il rischio di cambiamenti climatici alle forniture di birra. Ma questi e altri sviluppi tecnologici, o l'aumento dello stoccaggio (o persino l'assegnazione di priorità alla birra rispetto al bestiame), andavano oltre lo scopo del nostro studio.

Mentre la ricerca precedente ha esaminato in dettaglio ciò che significa il cambiamento climatico per elementi essenziali come il grano o il riso, meno attenzione è stata rivolta ai cosiddetti "beni di lusso". Nel nostro studio, abbiamo preso la birra come un esempio di questo tipo, per evidenziare i modi in cui i cambiamenti climatici influenzeranno le nostre vite.

Speriamo che i nostri risultati possano attirare ulteriore attenzione dai vari amanti della birra che hanno il potere di fare qualcosa per il riscaldamento globale. Vedendo che i cambiamenti climatici stanno influenzando le nostre vite in più modi di quanto immaginassimo prima, potrebbero iniziare a pensare a un ulteriore rafforzamento degli sforzi globali per ridurre le emissioni.

Circa l'autore

Tariq Ali, ricercatore di ricerca post-dottorato, China Center for Agricultural Policy, Università di Pechino; Dabo Guan, professore di economia dei cambiamenti climatici, University of East Anglia, e Wei Xei, Assistant Professor, China Center for Agricultural Policy, Università di Pechino

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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