Cattive notizie per i buongustai americani: l'industria commerciale delle ostriche nel nord-ovest del Pacifico ha fallito per diversi anni, e potrebbe fallire perché gli oceani sempre più acidi mettono a serio rischio le larve dei giganti di Crassostrea bivalvi.
La buona notizia è che gli scienziati statunitensi ora sanno esattamente perché le cose stanno andando male nei letti di ostriche, il che apre la possibilità che i vivai commerciali trovino il modo di aggirare il problema.
In primo luogo, i fatti: come i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera aumentano inesorabilmente, così il gas si dissolve in acqua e cade come una debole pioggia di acido carbonico, con un cambiamento sottile ma misurabile nei valori di pH degli oceani del pianeta.
Ci sono sempre stati gas disciolti nell'acqua piovana, ma fintanto che i livelli di pH rimangono stabili, i coralli ei molluschi dell'oceano non solo si adattano, ma sfruttano sottilmente la chimica dell'acqua per costruire ossa e gusci più forti.
Sensibile al cambiamento
Le ostriche sembrano insolitamente sensibili ai cambiamenti di pH, ma il biologo marino George Waldbusser ei colleghi di ricerca della Oregon State University riportano in Geophysical Research Letters che il fallimento del raccolto di ostriche non è un semplice caso di acque acide che sciolgono gusci di carbonato di calcio.
Invece, l'acqua ricca di anidride carbonica disciolta tende ad alterare i tassi di formazione del guscio, l'uso di energia e, in definitiva, la crescita e la sopravvivenza delle giovani ostriche.
Le femmine tendono a produrre uova per un milione a mano a mano che le temperature dell'acqua raggiungono circa 20 ° C. Una volta fecondati e schiusi, gli embrioni hanno circa due giorni per iniziare a costruire un guscio. I livelli di anidride carbonica aumentati nell'acqua impongono un costo energetico extra per i piccoli costruttori di conchiglie.
Le ostriche mature possono prendere il loro tempo e assemblare la produzione di carbonato di calcio più lentamente, ma le larve non hanno il tempo. La loro unica fonte di energia è il nutrimento nell'uovo.
"Dal momento in cui le uova vengono fecondate, le larve di ostriche del Pacifico precipitano circa 90% del loro peso corporeo come guscio di carbonato di calcio entro le ore 48", afferma il dott. Waldbusser. "Devono costruire il loro primo guscio rapidamente con una quantità limitata di energia - e, insieme al guscio, arriva l'organo per catturare il cibo esterno.
Corsa della morte
"Diventa una sorta di gara della morte. Può l'ostrica costruire il suo guscio abbastanza velocemente da permettere che il suo meccanismo di alimentazione si sviluppi prima che finisca l'energia dall'uovo? "
Armed with this insight into oyster bed ecology, the scientists say, there are interventions that can be introduced at hatcheries that may offset some of the effects of ocean acidification. Some hatcheries have started to “buffer” the water supplies in commercial hatcheries that supply the marine and estuary oyster beds ? essentially, adding antacids to incoming waters.
Tuttavia, ciò che può essere una notizia promettente per gli allevatori di pesce potrebbe non essere una buona notizia per l'ostrica selvatica, che senza dubbio subirà un maggiore stress nelle sue acque native con l'aumento dei livelli di anidride carbonica.
La ricerca conta ad un livello perché l'allevamento di ostriche del Pacifico è ora un business da un miliardo di dollari, e in un altro perché espone qualcosa dell'intricata connessione tra creature marine e la chimica del mare.
It is also a reminder that any creature faces different hazards at every stage of its life cycle. The report’s authors say: “We suggest that the predictions of winners and losers in a high CO² world may be better informed by calcium carbonate kinetics, bioenergetics, ontogeny, and life-history characteristics than by shell mineralogy alone.” ? Climate News Network
