Come l'organizzazione di base è arrivata al salvataggio nella crisi idrica della West Virginia

Si stima che i galloni 10,000 del MCHM della chimica di lavorazione del carbone, insieme a una quantità sconosciuta di una seconda sostanza chiamata PPH, si riversino nel fiume Elk della Virginia occidentale - appena a monte di una presa d'acqua comunale che serve nove contee. Freedom Industries, la società responsabile dello sversamento, ha trascurato di segnalarlo, nonostante alcuni residenti affermino di aver sentito l'odore delle sostanze chimiche già nel dicembre scorso. Dopo ripetuti reclami di un forte odore di liquirizia, gli ispettori dello stato hanno letteralmente seguito il naso alla fonte. Fu solo molte ore più tardi che la compagnia idrica e gli enti governativi avvertirono finalmente i residenti di evitare qualsiasi contatto con l'acqua, a parte lo sciacquone dei servizi igienici e la messa fuori fuoco.

Dal disastro che ha lasciato alle persone 300,000 insicure sulla sicurezza della loro acqua, sono cresciute confusione e rabbia e si stima che le persone 400 siano state inviate all'ospedale. Mentre il governo e l'industria sono stati lenti a rispondere ai bisogni della popolazione, si è svolta una notevole organizzazione della comunità, attingendo alla lunga e orgogliosa storia della West Virginia di lavoro di base per la giustizia ambientale ed economica - incluso un potente lavoro contro gli abusi della chimica e le industrie del carbone responsabili dello sversamento.

Il gruppo di base si è rapidamente trasformato in un grande sforzo organizzato dalla comunità

Solo poche ore dopo che la notizia della fuoriuscita ha iniziato a diffondersi, un gruppo di base ha chiamato WV Clean Water Hub aveva già iniziato a organizzare consegne di acqua attraverso la sua pagina Facebook. Questo si trasformò rapidamente in un massiccio sforzo organizzato dalla comunità supportato da nuovi volontari e da gruppi di base di vecchia data nel West Virginia - tra cui Aurora Lights, Coal River Mountain Watch, Keeper of the Mountains Foundation, Ohio Valley Environmental Coalition e RAMPS. Lavorando per identificare le comunità che necessitano di acqua potabile e approvvigionamenti, oltre a collegare le comunità colpite con volontari e donatori, questo sforzo in stile wiki ha colmato il vuoto lasciato dalle organizzazioni di soccorso più grandi.

"C'è così tanta burocrazia [nelle maggiori organizzazioni di soccorso] che le comunità cadono attraverso le fessure", ha detto Nate May, organizzatore di volontari con WV Clean Water Hub. "Stiamo ascoltando direttamente dalle persone che hanno bisogno dell'acqua. Qualcuno posterà sulla pagina di Facebook che hanno bisogno di acqua e ne faremo un meme. Poi qualcun altro pubblicherà quando potranno consegnarne alcuni. "

In molte comunità, l'acqua è stata ufficialmente dichiarata sicura per tutte le donne incinte, ma entro una settimana dalla fuoriuscita, ma i residenti stanno ancora vivendo reazioni avverse al toccare o sentire l'odore dell'acqua proveniente dai rubinetti. Alcuni funzionari governativi raccomandano l'esposizione, mentre altri dicono di essere cauti.

"Le storie che mi procurano di più sono le storie di madri con bambini ammalati e che si chiedono perché lo stato non lo consideri un'emergenza", ha detto Jen Osha-Buysse, organizzatore di volontari con Aurora Lights. "Ho parlato con molte famiglie che non sono state in grado di lavorare nelle settimane successive alla fuoriuscita di sostanze chimiche. Non possono semplicemente non comprare acqua, ma non possono nemmeno permettersi di comprare cibo o pagare bollette di riscaldamento nel tempo gelido ".

The Jobs vs. Mito ambientale perpetuato dall'industria del carbone

Il WV Clean Water Hub è stato guidato in gran parte da gruppi ambientalisti, che possono essere fonte di tensione nelle comunità che sono state divise dal mito "jobs vs. environment" perpetuato dall'industria carboniera. Tuttavia, la crisi ha ispirato molti a ignorare la politica. Ad esempio, le aziende paesaggistiche hanno donato l'uso dei loro camion, mentre le scuole, le ragazze scout, i sindacati locali, gli uffici dei medici e altri hanno raccolto donazioni di acqua e forniture per bambini.

"Non vogliamo polarizzarlo o politicizzarlo", ha spiegato May. "La preoccupazione è se ci occupiamo del nostro problema, quindi sembra un lavoro missionario o come se stessimo cercando di comprare persone, ma l'acqua pulita è un diritto incondizionato".

Mentre alcuni volontari hanno incontrato alcune domande precise da "autodidatta" di carbone, l'accoglienza è stata ampiamente calda.

"Distribuire acqua è stato un modo per connettersi a livello personale e condividere che entrambi siamo stufi del governo e non ci fidiamo più dei responsabili", ha affermato May.

Surge of Interest senza precedenti nell'organizzazione di soluzioni a lungo termine

Oltre allo sforzo massiccio di fornire acqua pulita, c'è stato un aumento senza precedenti di interesse nell'organizzazione di soluzioni a lungo termine.

"Poco dopo lo sversamento, abbiamo avviato una tavola rotonda settimanale di gruppi progressisti a Charleston", ha detto Cathy Kunkel, consulente di politica indipendente sui problemi energetici del West Virginia e fondatore / co-editore di OurWaterWV.org. "All'inizio, il nostro obiettivo era semplicemente condividere le informazioni perché c'era tanta disinformazione. Ora stiamo guardando a cosa potrebbe essere una coalizione di lunga data con obiettivi politici a lungo termine ".

Uno dei risultati di queste nuove partnership è stata una protesta ospitata dalla NAACP e dalla Ohio Environmental Environmental Coalition, dove centinaia di consumatori hanno fatturato all'indietro la compagnia idrica che serve le nove contee colpite dallo sversamento. Mentre la West Virginia American Water Company potrebbe essere vista come una vittima inconsapevole dello sversamento, la sbalorditiva risposta della società internazionale di profitto ha incluso l'invio di autocisterne piene di acqua inquinata in comunità invece di acqua di soccorso utilizzabile e fornendo solo un credito $ 10 a clienti e imprese.

L'azione per recuperare i costi di dover guidare miglia per raccogliere acqua potabile, fare il bucato e fare la doccia è solo uno dei tanti esempi di gruppi di diverse aree, spesso isolate, che si uniscono su questo tema.

Benefici di ambientalismo in mostra

Oltre al coordinamento di gruppi di lunga data, c'è stata anche una quantità schiacciante di organizzazione spontanea della comunità, compresa la formazione di un organizzazione di raccolta delle acque piovane, un mamme per il gruppo di acqua pulita, Varie organizzazioni di piccole imprese interessate, e persino una sfilata di moda raccogliere fondi per le consegne di acqua. Queste diverse risposte riflettono la diversità delle comunità che sono state colpite. Mentre l'industria del carbone e quella chimica hanno causato acqua tossica in aree rurali isolate per decenni, questa volta, i giornalisti che trattano la storia, gli esperti di salute pubblica e persino i dipendenti della Commissione di servizio pubblico che si occupano della regolazione dell'acqua si occupano personalmente di acqua blu che odori distintamente come la liquirizia.

"A meno che non lavori per un avvocato dell'industria carboniera, questo sversamento ha danneggiato la tua azienda e il tuo stile di vita", ha detto Kunkel. "Stiamo cercando di mantenere un calendario a OurWaterWV.orged è stata una sfida. Il giorno della protesta della compagnia idrica, c'è stata un'altra protesta al consiglio scolastico perché diverse scuole sono state aperte solo per essere chiuse di nuovo dopo che studenti e impiegati si sono ammalati dall'acqua. È forte vedere così tanto l'organizzazione. "

Secondo Kunkel e altri organizzatori nella zona, il lavoro ha iniziato a concentrarsi su obiettivi a lungo termine nelle ultime sette settimane, anche se molti organizzatori sono esausti con il pedaggio di lavorare ad un ritmo di emergenza per settimane e settimane. I gruppi hanno delineato dei passi chiari per i politici da adottare per far rispettare l'industria chimica e del carbone e per avviare una campagna per coinvolgere la Commissione del servizio pubblico, che regola la West Virginia American Water, per garantire che la salute dei residenti sia messa a profitto dei profitti delle compagnie idriche.

"Le relazioni che abbiamo sviluppato attraverso la distribuzione di acqua sono un ingresso nel lavoro per l'organizzazione a lungo termine nelle comunità", ha affermato May. "Non stiamo dicendo, 'Te l'avevo detto.' Stiamo chiedendo: 'Quali sono i problemi che stai affrontando oltre all'acqua? Cosa succede quando tracciamo delle linee tra questi problemi? '"

Sia gli attivisti esperti che i nuovi attivisti si rendono conto che questo è un momento importante per il West Virginia e stanno lavorando per creare uno slancio duraturo per il cambiamento a livello strutturale.

"Ho pensato alla pronoia - l'opposto della paranoia - la convinzione che il mondo sia in una cospirazione per il tuo benessere", ha spiegato May. "Supponiamo che quando accendiamo il rubinetto qualcuno si assicuri che l'acqua sia pulita. Forse questo magico ingenuo pensiero è un po 'necessario per una società civile, ma non possiamo supporre che il mondo è fuori per aiutarci quando non è nell'interesse personale dei responsabili. "

Questo articolo è originariamente apparso su Waging NonViolence

L'autore

Dana Kuhnline ha lavorato contro l'estrazione del carbone per la rimozione delle cime dalle montagne e altre forme di estrazione estrema dal 2005. È stata una degli organizzatori della campagna Power Past Coal che ha scatenato oltre trecento proteste di base. Dana è stata anche coordinatrice di Alleanza per gli Appalachi. È residente in West Virginia.

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