Le elezioni locali del consiglio scolastico stanno diventando sempre più campi di battaglia politici nazionali, poiché milioni di dollari in denaro della campagna provengono da donatori fuori dallo Stato in nome della riforma dell'istruzione.

Ad esempio, Laurene Powell Jobs, la vedova di Steve Jobs e una residente in California che ha incanalato parte della sua fortuna da $ 20 miliardi alle gare del consiglio scolastico non solo a Los Angeles, ma anche a Denver e New Orleans. O John Arnold, un gestore di fondi hedge del Texas con un patrimonio netto di $ 3 miliardi che ha anche contribuito ai candidati del consiglio scolastico nelle stesse tre città al di fuori del suo stato d'origine.

Nella maggior parte dei casi, benestanti donatori esterni sostengono candidati riformatori del consiglio scolastico che sono in competizione con candidati sostenuti da unioni di insegnanti, afferma Sarah Reckhow, assistente professore di scienze politiche presso la Michigan State University e autrice principale del giornale sul giornale Revisione degli affari urbani.

"I nostri risultati mostrano come le arene locali possano servire come importanti campi di battaglia nella politica nazionale, penetrate da reti di donatori e organizzazioni esterne che vedono le elezioni locali come contese critiche su visioni di educazione in competizione", dice.

Donatori contro i sindacati degli insegnanti

I ricercatori hanno analizzato più di contributi 16,000 alle gare del consiglio scolastico a Denver, Los Angeles, New Orleans e Bridgeport, nel Connecticut, da 2008 a 2013. Lo studio è uno dei primi a esaminare i contributi delle campagne non locali alle elezioni del consiglio scolastico.

Storicamente, le elezioni del consiglio scolastico sono state a basso budget e affari a bassa affluenza, spesso dominate dai sindacati degli insegnanti. Ma tutto sta cambiando, con donatori esterni che giocano un ruolo importante nelle elezioni del consiglio scolastico in tutte e quattro le città esaminate.

Ad esempio, durante le elezioni del consiglio scolastico 2011-12 a Bridgeport, i grandi donatori nazionali hanno dato a 66 la percentuale di tutti i contributi. E nelle elezioni del consiglio scolastico 2013 di Los Angeles, i grandi donatori nazionali hanno dato 48 per cento di tutti i contributi.

E la tendenza probabilmente non è una moda passeggera, dice Reckhow. Nelle città in cui i donatori esterni non erano contrari da parte dei soldi dell'unione esterna, Denver e New Orleans, i candidati alla riforma riuscivano in gran parte a vincere le elezioni. Ciò significa che le aree con meno coinvolgimento sindacale potrebbero presentare un'opportunità strategica per i donatori esterni che sostengono la riforma dell'istruzione.

Ma la spesa esterna non è limitata ai distretti scolastici urbani più grandi. I gruppi nazionali di riforma dell'istruzione hanno preso di mira le elezioni scolastiche nelle piccole città come Elizabeth, New Jersey e Burbank, in California.

Quali sono le implicazioni?

Il denaro esterno potrebbe non essere una brutta cosa se proviene da donatori i cui valori e interessi si allineano con quelli dei residenti locali. E potrebbe anche essere una buona cosa se le donazioni esterne "compensino il dominio delle élite locali con interessi parrocchiali o aumentino la visibilità delle elezioni".

D'altra parte, gli atteggiamenti nei confronti della politica educativa tra i ricchi differiscono dalla maggior parte degli americani. I ricchi donatori tendono a sostenere maggiormente le riforme orientate al mercato, come le scuole charter e il merito per gli insegnanti, ma sono meno favorevoli a pagare più tasse per l'educazione della prima infanzia e la spesa federale per migliorare le scuole.

Inoltre, la politica scolastica locale è stata a volte più pragmatica e aperta al compromesso negoziato rispetto ai dibattiti sull'istruzione nazionale.

"La nazionalizzazione delle politiche educative locali potrebbe attirare i leader locali nella posizione più ideologicamente polarizzata e incrollabile che ha contribuito a paralizzare il livello nazionale", avverte lo studio.

Altri ricercatori dello Stato del Michigan e della Columbia University sono i coautori dello studio.

Fonte: Michigan State University

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