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Come sarebbe il mondo se potessimo decidere – a livello globale e collettivo – di allocare tutta la nostra terra in modo ottimale? Dove coltiveremo cibo e troveremo acqua, e quali aree lasceremo alla natura?
Un team di ricercatori in Germania ha calcolato configurazioni ottimali di utilizzo del territorio che potrebbero funzionare nelle future condizioni climatiche. Il loro studio sulla rivista PNAS, suggerisce che la riorganizzazione dei luoghi in cui coltiviamo il cibo potrebbe quasi triplicare la produzione agricola, mantenendo allo stesso tempo le riserve di acqua dolce e le riserve di carbonio.
È un suggerimento radicale che probabilmente non si realizzerà mai. Ma un esperimento mentale come questo fornisce una visione della portata della trasformazione che potrebbe essere necessaria per mantenere un pianeta sano adattandosi al tempo stesso a un clima che cambia e a una popolazione in crescita.
Dopotutto, la trasformazione del paesaggio naturale da parte dell’uomo in qualcos’altro – ciò che viene definito cambiamento dell’uso del suolo – è un fattore chiave della perdita di biodiversità. Con 8 miliardi di esseri umani da nutrire, più di un terzo della superficie terrestre mondiale e circa tre quarti delle risorse di acqua dolce sono oggi dedicato alla produzione agricola o zootecnica portando a un calo significativo dell’abbondanza di molte specie autoctone.
Il nuovo studio calcola la configurazione ottimale dell’uso del territorio globale in diversi scenari di cambiamento climatico fino alla fine di questo secolo. Si rivolge a tre indicatori chiave. Innanzitutto, il carbonio totale immagazzinato negli alberi, nelle zone umide e così via, che è un indicatore della regolazione e mitigazione del clima. In secondo luogo, la produzione agricola come indicatore dell’approvvigionamento alimentare. E in terzo luogo, il deflusso disponibile (l’acqua in eccesso che il terreno non può assorbire), che indica la disponibilità di acqua dolce.
Gli autori dello studio hanno poi utilizzato un algoritmo di ottimizzazione per identificare come la terra potrebbe essere allocata al meglio per raggiungere un punto in cui i totali globali di ciascuno di questi tre obiettivi non potessero aumentare senza diminuire negli altri due – cioè l’uso ottimale della terra.
Foreste qui, raccolti e pascoli là
Cosa potrebbe significare questo in pratica? La ricerca ha identificato alcune aree prioritarie a livello globale in cui gli habitat naturali potrebbero ricrescere. Si tratta prevalentemente di aree attualmente utilizzate per l'agricoltura che, nel loro stato naturale, sarebbero state foreste.
Per compensare la ricrescita delle foreste, l’ottimizzazione suggerisce una significativa espansione delle terre coltivate nelle regioni temperate, tra cui gli Stati Uniti meridionali e il Messico, l’Europa occidentale, il Sud Africa, la Cina orientale e anche le regioni costiere dell’Australia.
Nell’ottimizzazione, nuovi pascoli verrebbero creati da terreni coltivati in India e da terreni naturali nell’Africa orientale e meridionale e nelle regioni a sud del Sahara.
In modo ancora più controverso, l’ottimizzazione suggerisce di convertire i terreni naturali del bacino amazzonico in pascoli. Questo perché i modelli climatici a lungo termine suggeriscono che la foresta pluviale sta comunque diventando più secca, con conseguenti rischi “ribaltarsi” in condizioni più simili alla savana.
Bilanciare molteplici servizi ecosistemici
Lo stoccaggio del carbonio, l’acqua dolce e l’approvvigionamento alimentare sono importanti, ma sono solo tre dei tanti “servizi ecosistemici” forniti agli esseri umani dalla natura. Se si prendessero in considerazione anche altri aspetti, come la gestione delle inondazioni, l’impollinazione o anche le attività ricreative umane, il quadro potrebbe essere molto diverso e spostare i limiti dell’ottimizzazione.
Gli autori menzionano brevemente, ad esempio, il potenziale impatto che le conversioni di uso del suolo su larga scala potrebbero avere sulla biodiversità, un aspetto cruciale di questi servizi. Ma un esercizio come questo non è in grado di cogliere le sfumature degli impatti sulle specie minacciate e tanto meno sul movimento e l’insediamento delle specie invasive.
È anche difficile considerare l’uso del territorio suggerito come fattibile o pragmatico quando fattori geopolitici e socioeconomici tendono a guidare le decisioni su cosa fare con il territorio. Ad esempio, l’ottimizzazione suggerisce più terreni coltivati nella maggior parte della Gran Bretagna, con parti della Scozia e dell’Inghilterra meridionale e orientale lasciate alla natura. Ma ciò richiederebbe un cambiamento politico e socio-culturale significativo in un paese in cui il 52% del territorio è già costituito da terreni agricoli recintati e solo L'11% è bosco.
Solo un politico molto coraggioso lo suggerirebbe abbandonando le fattorie britanniche, o prendere iconici boschi o brughiere pascolate dalle pecore e trasformarli in campi di grano.
Le sfide potrebbero essere ancora maggiori in un paese come l’India, che secondo l’ottimizzazione dovrebbe essere convertito in pascolo. Questa sarebbe una revisione radicale in un paese in cui 70% delle famiglie rurali dipendono ancora dall’agricoltura, prevalentemente dalla coltivazione delle colture.
Gli autori riconoscono che cambiamenti così drastici nell’uso del territorio su regioni così estese non sono realistici. L’Africa orientale non diventerà improvvisamente un enorme allevamento di bestiame, e gli stati settentrionali degli Stati Uniti non verranno rimboschiti da un giorno all’altro. Questo rimane un esercizio teorico. Affinché l’ottimizzazione dell’uso del territorio abbia successo nella pratica, qualsiasi trasformazione dovrà considerare sia la politica locale che il contesto pratico di ciascuna regione.
Questo studio è, tuttavia, un buon esempio del tipo di visione d’insieme necessaria a lungo termine e fornisce un quadro teorico che ci dà un’idea della direzione e della portata del cambiamento che potrebbe eventualmente essere necessario prendere in considerazione.
Deepa Senapathi, Professore Associato, Direttore del Dipartimento di Gestione Sostenibile del Territorio, Università di Reading
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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