Alcune abitudini sono difficili da mantenere. David Brewster / Star Tribune via Getty Images)
stati stanno iniziando ad aprire le loro economie dopo rallentare con successo la diffusione del coronavirus. Gran parte del merito di ciò va agli americani che seguono scrupolosamente il comportamento prescritto.
Le persone sono state lavarsi le mani frequentemente, mantenendo la distanza fisica dagli altri, indossare maschere per il viso, manopole igienizzanti per porte e persino disinfettare alimenti e pacchetti portati in casa.
Ma per continuare a contenere la diffusione del virus, avremo ancora bisogno di sostenere questi comportamenti per settimane e forse mesi a venire. Le persone saranno in grado di mantenere la loro vigilanza nel tempo?
Come studiosi che studiano correlata alla salute cambiamento di comportamento, siamo scettici. Mentre continuare a lavarsi le mani e stare a un metro di distanza dagli altri non sembra così difficile per un individuo, il problema è che le persone non sono in grado di "vedere" i benefici delle loro azioni - e quindi spesso non riconoscono quanto sia importante loro sono.
Di conseguenza, l'adesione a questi comportamenti protettivi potrebbe diminuire nel tempo senza politiche progettate per sostenerli.
Benefici immateriali
È davvero notevole per noi che gli sforzi per promuovere le misure igieniche abbiano avuto tanto successo quanto in passato. Questo perché sono quasi l'incarnazione dei tipi di misure di protezione che le persone sono particolarmente cattive nel prendere.
Le ragioni più ovvie sono che mantenere le distanze fisiche e lavarsi costantemente le mani sono scomode e richiedono una vigilanza costante. Il i costi di questi comportamenti sono immediati, ma i benefici sono in ritardo.
Un motivo più sottile e altrettanto importante, tuttavia, è che i benefici sono intangibile: Non puoi toccare, assaggiare, sentire o vedere i benefici, ad esempio, di pulire la maniglia della porta.
Uno dei motivi per cui i benefici sono immateriali è che le persone tendono ad esserlo insensibile ai cambiamenti anche drammatici nelle probabilità - come da una possibilità su mille a una possibilità su un milione - quando si tratta di piccoli eventi probabilistici come la possibilità di contrarre il coronavirus.
Ciò è vero a meno che il cambiamento di probabilità non porti alla certezza che l'evento non si verificherà, motivo per cui le persone non sono desiderose di impegnarsi in comportamenti preventivi a meno che non eliminino completamente il rischio, come hanno dimostrato le ricerche degli psicologi.
Per esempio, uno studio hanno scoperto che le persone erano disposte a pagare molto di più per ridurre il rischio di pesticidi da 5 su 10,000 a 0 su 10,000 rispetto a 15 su 10,000 a 10 su 10,000, anche se l'effettiva riduzione del rischio era identica. Uno studio simile ha concluso che le persone erano più attratte da un vaccino che avrebbe eliminato completamente un rischio del 10% per una malattia rispetto a uno che ha ridotto il rischio dal 20% al 10%. E a il terzo ha scoperto che un vaccino descritto come efficace al 100% nella prevenzione del 70% dei casi noti di una malattia era più attraente di uno che era efficace al 70% nella prevenzione di tutti i casi, sebbene entrambi avessero lo stesso effetto netto.
Anche se seguiamo tutti i consigli su come rifugiarsi, lavarsi le mani, indossare maschere e disinfettare le consegne di generi alimentari, possiamo solo ridurre e non eliminare la possibilità di catturare COVID-19.
Le persone continueranno a ritenere che valga davvero la pena sterilizzare tutte quelle buste di plastica del supermercato se l'unico effetto è ridurre le probabilità, per esempio, da 1 su 2,000 a 1 su 3,000?
Impatto invisibile
Un altro motivo per cui i benefici della prevenzione sembrano intangibili è che non riceviamo feedback utili sugli effetti delle nostre azioni.
I microbi sono invisibili, quindi non abbiamo idea di averli prima di lavarci le mani o di esserci sbarazzati di loro dopo averlo fatto.
Inoltre, non riceviamo feedback su come una particolare azione protettiva abbia cambiato la nostra probabilità di essere infettati. Se tutte le nostre azioni funzionano, il risultato è che non ci ammaliamo. Ma non ammalarsi era lo stato in cui ci trovavamo prima di intraprendere queste azioni. Quindi, sembra che le azioni preventive non abbiano fatto accadere nulla perché non possiamo vedere il risultato negativo che potrebbe accadere se non fossimo stati così vigili.
Documentare un tale schema, studi di trattamento per la depressione hanno scoperto che molti pazienti saltano o interrompono l'assunzione di antidepressivi non appena i loro sintomi migliorano, portando alla ricaduta.
Lo stesso vale probabilmente a livello sociale. Se tutti i sacrifici che le persone stanno facendo pagano sotto forma di tassi di infezione più bassi, le persone indicheranno quei tassi bassi come prova che il i sacrifici non erano effettivamente necessari. Tale modello è stato documentato tra anti-vaxxers, che sostengono che bassi tassi di malattie vaccinate sono la prova che il vaccino non era necessario in primo luogo.
Quando uno è sano, è molto difficile immaginare di essere ammalato - anche quando si è ammalati in passato. Questo probabilmente ha a che fare con bassi tassi di aderenza ai farmaci salvavita.
Ad esempio, un anno dopo il ricovero per infarto, quasi la metà dei pazienti ha prescritto statine smetti di prenderli. E i tassi di aderenza ai farmaci per i diabetici acuti sono altrettanto lugubri.
In entrambi i casi, le persone che sono in buona salute - o anche quelle che sono malate ma non presentano sintomi immediati - non sembrano apprezzare i rischi di non riuscire a proteggersi.
Vigilanza costante
Quindi, come possiamo sostenere la vigilanza di fronte all'intangibilità pervasiva?
Potremmo ricordare a noi stessi che la vita offre raramente certezza e che vale la pena continuare a comportamenti che riducono significativamente il rischio anche se non la eliminano del tutto. Oppure potremmo cercare di tenere a mente coloro che sono stati ricoverati in ospedale o addirittura uccisi da COVID-19 - un destino che potrebbe accadere a chiunque di noi.
Realisticamente, tuttavia, nessuno di questi approcci avrà probabilmente molta trazione a causa dell'intangibilità degli effetti dei comportamenti preventivi. E così le migliori politiche sono quelle che eliminano del tutto la necessità di prendere decisioni individuali, come quando i negozi assicurano che i carrelli della spesa e gli spazi pubblici siano ben igienizzati.
Per quanto riguarda i responsabili politici, potrebbero costringere le aziende a mantenere queste misure come condizione per essere aperte. E potrebbero progettare regolamenti che impongono alle persone di continuare a indossare maschere in pubblico o indossare guanti quando entrano negli edifici pubblici, punendo leggermente quelli che non rispettano. Piccole penalità possono avere un impatto enorme sul comportamento.
Più a lungo vengono mantenuti questi comportamenti, maggiori sono le probabilità diventeranno abituali, superando il problema dei loro benefici essendo immateriali. E la società sarà in grado di tornare a una parvenza di normalità mantenendo il coperchio sul coronavirus.
Circa l'autore
Gretchen Chapman, Professore di psicologia, Carnegie Mellon University e George Loewenstein, professore di economia e psicologia, Carnegie Mellon University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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