Il desiderio di appartenenza è un bisogno umano fondamentale. Oliver Rossi/Pietra tramite Getty Images
Gli americani di mezza età sono più soli dei loro colleghi europei. Quello è il scoperta chiave del recente studio del mio team, pubblicato su American Psychologist.
Il nostro studio ha identificato una tendenza che si è evoluta per più generazioni e colpisce sia i baby boomer che la generazione X. Gli adulti di mezza età in Inghilterra e nell’Europa mediterranea non sono molto indietro rispetto agli Stati Uniti. Al contrario, gli adulti di mezza età nell’Europa continentale e nordica hanno riportato i livelli più bassi di solitudine e stabilità nel tempo.
Abbiamo utilizzato i dati di un sondaggio tratto da oltre 53,000 adulti di mezza età provenienti dagli Stati Uniti e da 13 nazioni europee dal 2002 al 2020. Abbiamo monitorato i cambiamenti segnalati nella solitudine ogni due anni durante gli anni di mezza età dai 45 ai 65 anni. Questo periodo ci ha fornito dati dal la cosiddetta generazione silenziosa dei nati tra il 1937 e il 1945; baby boomer, nati tra il 1946 e il 1964; e membri della Generazione X, nati tra il 1965 e il 1974.
Il nostro studio chiarisce che gli americani di mezza età oggi sperimentano più solitudine rispetto ai loro coetanei nelle nazioni europee. Ciò coincide con le prove esistenti che i tassi di mortalità sono in aumento per gli adulti in età lavorativa negli Stati Uniti
Ci siamo concentrati sugli adulti di mezza età per diversi motivi. Gli adulti di mezza età costituiscono la spina dorsale della società costituendosi la maggioranza della forza lavoro. Ma oggi si trovano ad affrontare anche sfide crescenti, in particolare maggiori richieste di sostegno da parte di entrambi genitori anziani e i loro figli.
Dopo la Grande Recessione avvenuta tra la fine del 2007 e il 2009, gli adulti di mezza età negli Stati Uniti hanno riferito salute mentale e fisica peggiore rispetto ai coetanei degli anni ’1990. Rispetto a diverse nazioni europee, gli adulti di mezza età statunitensi attualmente riferiscono questo dato sintomi più depressivi e tassi più elevati di malattie croniche, dolore e disabilità.
Perché è importante
Il desiderio di appartenere è un bisogno innato e fondamentale. Quando questo manca, può avere conseguenze a valle.
La solitudine è male per la tua salute. I ricercatori hanno scoperto che la solitudine è pericoloso quanto fumare. La solitudine aumenta la propria vulnerabilità malattie, depressione, malattie croniche e morte prematura.
La solitudine è considerata un problema di salute pubblica globale. Il chirurgo generale statunitense ha rilasciato un rapporto consultivo nel 2023 documentando un’epidemia di solitudine e un bisogno urgente di aumentare la connessione sociale. Altre nazioni, come il Regno Unito e il Giappone, hanno nominato ministri della Solitudine per garantire che le relazioni e la solitudine siano prese in considerazione nel processo decisionale.
Puoi sentirti solo anche quando sei circondato da persone.
Ciò che ancora non è noto
Perché gli americani di mezza età sono eccezionali quando si tratta di solitudine e di salute mentale e fisica generale più scarsa?
Non lo abbiamo testato direttamente nel nostro studio, ma in futuro speriamo di concentrarci sui fattori che determinano queste tendenze. Riteniamo che la solitudine segnalata dagli americani rispetto alle nazioni dei loro pari sia dovuta alle limitate reti di sicurezza sociale e alle norme culturali che danno priorità all’individualismo rispetto alla comunità.
L’individualizzazione comporta costi psicologici, come la riduzione delle connessioni sociali e delle strutture di supporto, che sono correlati alla solitudine. Rispetto alle altre nazioni del nostro studio, gli americani lo hanno fatto una maggiore tendenza a trasferirsi, che è associato a deboli legami sociali e comunitari.
Uno dei motivi per cui abbiamo scelto i paesi di tutta Europa è che differiscono notevolmente dagli Stati Uniti per quanto riguarda le opportunità sociali ed economiche e le reti di sicurezza sociale. Disuguaglianze sociali ed economiche probabilmente aumenta la solitudine minando la capacità di soddisfare i bisogni primari. Politiche generose per la famiglia e il lavoro probabilmente ridurranno la solitudine di mezza età riducendo le pressioni finanziarie e il conflitto lavoro-famiglia, oltre ad affrontare le disuguaglianze di salute e di genere.
I nostri risultati sulla solitudine, insieme a studi precedenti su aspettativa di vita, salute, benessere e cognizione, suggeriscono che essere di mezza età in America è un fattore di rischio per scarsi risultati di salute mentale e fisica.
I Brief di ricerca è una breve interpretazione di un interessante lavoro accademico.
Frank J.Infurna, Professore Associato di Psicologia, Arizona State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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