La sepoltura prematura. Antoine Wiertz (1854)

La storia del conte Dracula come molti di noi sanno che è stata creata da Bram Stoker, un irlandese, in 1897. Ma la maggior parte dell'azione si svolge in Inghilterra, dal momento in cui il vampiro transylvaniano arriva su una nave naufragata a Whitby, nel North Yorkshire, con l'intenzione di costruire la sua tana nella spettrale tenuta Carfax, a ovest del fiume a Londra.

Ma Dracula non fu il primo vampiro nella letteratura inglese, e tanto meno il primo a perseguitare l'Inghilterra. Il vampiro si è fatto strada nella letteratura inglese nel racconto 1819 di John Polidori "The Vampyre”. Il vampiro di Polidori, Lord Ruthven, è ispirato a un ritratto sottilmente camuffato del poeta predatore inglese, Lord Byron, in Il romanzo di Lady Caroline Lamb Glenarvon (1816). Quindi il primo vampiro immaginario era in realtà un satanico Signore inglese.

È quasi 200 anni da quando è emerso questo archetipo Romantico / Byronico per un vampiro - ma cosa sappiamo della credenza inglese nei vampiri al di fuori della finzione? Una nuova ricerca all'università di Hertfordshire ha scoperto e rivalutato un numero di miti di vampiri - e non sono tutti confinati nei regni della finzione.

I Croglin Vampire presumibilmente è apparso per la prima volta in Cumberland a Miss Fisher negli 1750. La sua storia è raccontata da Dr Augustus Hare, un ecclesiastico, nei suoi Memorials of a Quiet Life in 1871. Secondo questa leggenda, il vampiro si gratta alla finestra prima di sparire in un antico caveau. Il caveau viene in seguito scoperto pieno di bare che sono state aperte e il loro contenuto, orribilmente deformato e distorto, è sparpagliato sul pavimento. Una bara rimane intatta, ma il coperchio è stato allentato. Lì, avvizzito e mummificato - ma del tutto intatto - si trova il vampiro Croglin.

Altrove in Cumbria, i nativi di Renwick, erano una volta conosciuti come "pipistrelli" a causa della mostruosa creatura che si dice sia volata fuori dalle fondamenta di una chiesa ricostruita lì in 1733. L'esistenza di pipistrelli vampiri, che succhiavano il sangue, non sarebbe stata confermato fino a 1832, quando Charles Darwin abbozzò uno che si nutriva di un cavallo nel suo viaggio in Sud America nel Beagle. La creatura di Renwick è stata definita una "cockatrice" - una creatura mitica con la testa e la coda di un serpente e i piedi e le ali di un galletto - di Storia della contea di Cumbrian. Ma è il mito del pipistrello vampiro che ha prevalso nei villaggi circostanti ed è registrato nelle conversazioni negli archivi locali e riviste

Che quadro emerge allora in questa storia del vampiro inglese? Il Vampiro di Croglin non è mai stato verificato - ma ha un aldilà nel 20esimo secolo, apparendo come The British Vampire in 1977 in un antologia dell'orrore di Daniel Farson, che risulta essere il bisnipote di Stoker.

Incubo nel Buckinghamshire

Ma c'è un caso che non ha alcun legame con la finzione, il poco conosciuto Buckinghamshire Vampire, registrato da William of Newburgh nel 12esimo secolo. I documenti storici mostrano che St Hugh, il vescovo di Lincoln, fu chiamato a trattare con il terrificante revenant e imparò a suo stupore, dopo aver contattato altri teologi, che simili attacchi erano accaduti altrove in Inghilterra.

A St Hugh fu detto che non sarebbe stata trovata pace finché il cadavere non fosse stato dissotterrato e bruciato, ma fu deciso che un'assoluzione - una dichiarazione di perdono, da parte della chiesa, l'assolvimento dal peccato - sarebbe un modo più apparentemente vampiro. Quando la tomba fu aperta, il corpo non fu decomposto. L'assoluzione fu depositata sul petto del cadavere dall'Arcidiacono e il vampiro non fu più visto vagare dalla sua tomba.

Il revisore del Buckinghamshire non ha avuto una sepoltura "da vampiro" - ma tali pratiche sono la prova di una lunga fede nei vampiri in Gran Bretagna. Sorprendentemente, i resti medievali di ciò che si pensa siano i primi vampiri inglesi sono stati trovati nel villaggio dello Yorkshire di Wharram Percy. Le ossa di oltre i cadaveri "vampiri" di 100 sono state scoperte sepolte nelle fosse dei villaggi. Le ossa sono state scavate più di mezzo secolo fa e risalgono a prima dell'14esimo secolo. All'inizio si pensava che fossero il risultato del cannibalismo durante una carestia o un massacro nel villaggio ma su ulteriore ispezione in 2017 gli scheletri bruciati e spezzati erano invece collegati a deliberate mutilazioni perpetrate per impedire che i morti tornassero a danneggiare i viventi - credenze comuni nel folklore dell'epoca.

Corpi vili

Gli abitanti di Wharram Percy hanno mostrato una diffusa convinzione nei non morti che ritornano come revenants o cadaveri rianimati e così combattuto contro il rischio di attacchi di vampiri deliberatamente mutilando le loro stesse ossa, bruciature e cadaveri smembrati, compresi quelli di donne, bambini e adolescenti, nel tentativo di allontanare quella che credevano potesse essere una piaga dei vampiri. Questo villaggio, un tempo fiorente, era completamente deserto nel periodo successivo.

Proprio di recente in un antico sito romano in Italia è stato scoperto il cranio mozzato di un bambino di dieci anni con una grande roccia inserita nella bocca per prevenire morsi e succhiasangue. Quindi il cranio appartiene a un sospetto 15esimo secolo revenant che chiamano localmente il "Vampiro di Lugano".

Ci sono state molte altre storie dal Regno Unito e da altre parti dell'Europa occidentale - ma, nonostante questo, grazie alla leggenda di Dracula, la maggior parte delle persone continua a ritenere che tali pratiche e credenze appartengano a zone remote dell'Europa orientale. Ma la nostra ricerca continua a esaminare le "sepolture di vampiri" nel Regno Unito e sta facendo collegamenti con i miti locali e la loro eredità nella letteratura inglese, molti anni prima che il diavolo di Byronic il Conte Dracula arrivasse nello Yorkshire portando la sua scorta di terra transilvana.

Circa l'autore

Sam George, Senior Lecturer in Literature, Università di Hertfordshire

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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